선녀와 사냥꾼
사냥꾼이 지나가는 모습을 유심히 보던 황금빛 사슴이 나무꾼에게 말을 걸었다.
사슴의 목소리는 부드럽고도 고요했다. "고마워요, 인간. 당신 덕분에 목숨을 구할 수 있었어요."
나무꾼은 사슴이 말을 할 수 있다는 사실에 깜짝 놀랐지만, 그보다도 사슴의 눈빛에서 느껴지는 진심 어린 감사의 마음에 감동받았다. 그는 고개를 끄덕이며 조용히 대답했다. "별말씀을요. 당연히 해야 할 일을 했을 뿐입니다."
사슴은 고개를 들어 숲속 깊은 곳을 가리켰다. "보답으로, 제가 당신께 알려드릴 것이 있습니다. 저기 보이는 방향으로 가시면 선녀들이 목욕을 하는 신성한 연못이 있습니다. 그곳에 도착하시면 나무에 걸린 선녀의 옷을 발견할 수 있을 것입니다."
나무꾼은 사슴이 가리키는 방향을 바라보았다. 빽빽한 나무들 사이로 미묘하게 다른 빛이 비쳐나오고 있었다. 그는 눈을 가늘게 뜨며 그 빛을 응시했다.
사슴은 다시 말했다. "그 옷은 당신에게 특별한 인연을 가져다줄 것입니다. 하지만 기억하십시오. 세 아이를 낳기 전까지는 그 옷을 돌려주지 말아야 합니다. 그렇게 하지 않으면 그 인연은 끊어질 것입니다."
나무꾼은 그 말을 새기듯이 들었다. 그러나 그가 다시 사슴을 보려 고개를 돌렸을 때, 사슴은 이미 숲속 어딘가로 사라져 있었다. 나무꾼은 잠시 그 자리에 멍하니 서 있었다가, 사슴이 가리킨 방향으로 천천히 걸음을 옮기기 시작했다.
숲을 지나며 그는 사슴의 말대로 선녀의 연못을 향해 나아갔다. 숲의 분위기는 점점 더 신비로워졌고, 주위의 공기는 투명하게 맑아졌다. 마침내, 나무꾼은 작은 개울을 건너고 나서, 나무들 사이로 빛나는 연못을 발견했다.
작가의 말
사슴은 나무꾼에게 선녀들의 연못과 선녀 옷에 얽힌 비밀을 알려주며, 중요한 선택의 길로 그를 인도합니다.
나무꾼은 과연 그 옷을 손에 넣고 사슴의 경고를 따를 수 있을까요?
나무꾼의 선택이 그에게 어떤 인연과 운명을 가져다줄까요?