“오늘의 비트코인은 지고, 내일의 블록체인이 뜬다”
비트코인 열풍이 광풍이 됐었습니다. 당시 비트코인 가치는 수년 사이에 4,000배가 넘게 올랐습니다. 많은 사람이 암호화폐를 상상 화폐로 생각하게 했습니다. 그럴 만도 합니다. 100만 원이 40억이 되는 경험을 겪었다면, 꿈과 같은 일이 아니었을까요?
덕분에 많은 사람이 암호화폐에 관심 두게 됐고, 돈을 모아서 비트코인과 알트코인을 매입했습니다. 그러나 상상은 현실이 되지 않았습니다. 곧 거품이 쭉 빠졌습니다. 꿈이 무너지는 순간이었죠.
몇 년 전부터 금융 전문가들은 비트코인의 장래성에 대해서 물음표를 던지면서 비관적인 태도를 보였습니다. 그러나 이런 사실을 제대로 알지 못하는 일반 개미 투자자들은 그저 뜬다는 소리에 마음도 뜰 떠서 무턱대고 비트코인을 산 것이죠.
그렇다면 왜 금융 전문가들은 비트코인에 대해 비관적인 이야기를 했을까요? 그러면서도 블록체인에 대한 전망은 밝다고 전합니다.
그래서 오늘은 질 수밖에 없는 비트코인과 반면에 장래에는 더 밝게 떠오를 블록체인 이야기를 해보겠습니다.
갈 때가 된 비트코인
“가상화폐가 세상을 바꿀 것이다!”라는 이야기가 떠들썩했습니다. 물리적 실체가 없는 화폐로 물건을 사고, 전 세계로 실시간 돈을 보낼 수 있다는 발상이 참신함을 넘어서 경악에 이르렀습니다. 그 시기의 대표 암호화폐가 바로 비트코인입니다. 그리고 그 시절 비트코인은 정말로 혁명의 매개체로 손색이 없는 듯했습니다.
그러나 아쉽게도 혁명은 없었습니다. 그리고 따지고 보면 ‘블록체인 혁명’이라는 표현은 있어도 ‘비트코인 혁명’이라는 말은 없습니다. 오히려 비트코인에 대한 부정적인 정황이 드러나면서, 우려의 목소리만 점점 커졌습니다.
예를 들어 비트코인의 익명성을 활용해서 불법 사이트에서 마약 거래가 이뤄졌고, 최대 규모의 거래소가 파탄 나는 등 신뢰를 잃기도 했습니다.
그뿐만 아니라 채굴 시스템에도 문제가 있는데, 우선 발행 상한과 채굴 작업에 대한 보상의 반감기가 설정돼 있어서 화폐로서의 장래를 보장하기 힘들다는 의구심도 일어났습니다. 아직 까지는 비트코인이 암호화폐 중에서 단연 돋보이는 점유율을 차지하고 있지만, 처음과 비교하면 하락 세임을 부인하기 힘듭니다.
그리고 무엇 보다 지적받아야 할 부분은 비트코인의 초기 정신(가치)이 무너졌다는 점입니다. 비트코인은 ⓵ 보유와 활용에 있어서 전 세계의 이용자가 조금씩 나눠서 보유하고, ⓶ 네트워크의 모든 참여자가 시스템을 평등하게 운영하고, ⓷ 전 세계에의 다양한 거래소에서 거래되고, ⓸ 여러 가지 화폐들 사이에서 교환되고, ⓹ 인터넷과 실제 매장에서 상품을 구매하고 서비스를 이용하는데 사용할 수 있다고 했는데, 결론적으로 모두 불가능한 상황입니다.
조금 더 문제점을 생각해 보겠습니다.
먼저, 평등은 존재하지 않습니다. 비트코인에 대한 표면적인 설명은 일정한 프로그램을 통해 평등하게 운영하는 것이라고 했습니다. 하지만 주도권 분쟁이 있었고 그 결과 비트코인과 비트코인 캐시로 분열됐습니다. 이러한 분열은 더 많은 이윤을 차지하기 위한 독과점 현상임을 부정할 수 없습니다.
다음은 중앙 관리자의 부재입니다. ‘탈중앙’을 외치면서 분산과 평등을 지향한 초기 정신을 생각하면 관리자 부재가 문제점이 되는 게 모순이라고 할 수 있습니다. 하지만, 실제로 내부에서 문제가 발생하니 이를 적절하게 중재해줄 관리자가 없는 게 문제점이 됐습니다. 그러다 보니 분쟁이 발생하면 결과는 분열밖에 없습니다.
그리고 이윤과 관련한 시스템상의 문제점입니다. 채굴에 있어서 이윤이 보장되지 않으면, 채굴자가 비트코인 채굴을 포기할 수 있습니다. 그렇게 되면, 비트코인 거래가 승인되는 시간이 더 지연될 것입니다. 현재도 10분인데 더 길어지면 실질적인 거래는 불가능합니다.
필요한 계산량이 줄어들면 당연히 네트워크의 안정성도 떨어지게 될 것입니다. 이런 상황 속에서 소수의 채굴 기업이 과반수의 계산 권력 즉, ‘51% 공격’으로 비트코인 네트워크를 장악할 수도 있습니다.
물론, 이러한 상황을 생각하는 것이 기우(杞憂)인지도 모릅니다. 그러나 현실적으로 채굴 반감기가 존재하고, 보상도 줄어드는 상황에서 채굴 시 꽤 많은 전기료를 부담하고 채굴 도구의 업그레이드 비용 등을 생각하면 기우가 현실이 될 수도 있습니다.
실제로 중국에서 비트코인 채굴이 가장 많았던 이유가 전기료가 상대적으로 쌌기 때문이었습니다. 그래서 2017년 기준으로 채굴 기업 상위 13개사 중 10개가 중국 기업이었으며, 이들의 채굴 점유율도 68%가 넘었습니다.
다음으로는 누구 말대로 ‘한 줌도 되지 않는 사람들’을 위해서 비트코인이 존재하는 형국입니다. 현재 비트코인은 소수의 무리만 거래 승인 작업을 하고, 그에 따른 보상을 독점하는 상황입니다. 그러다 보니 소수의 인원이 많은 비트코인을 보유하고 있습니다. 약 1%의 소유자가 거의 89%의 비트코인을 보유하고 있고, 상위 3% 소유자가 97%의 비트코인을 보유하고 있다고 합니다.
마지막으로 채굴 방식이 인류가 추구하는 가치에 위배 됩니다. 채굴하는 데 소모되는 많은 전기는 지구 온난화 문제를 해결하는 데 전혀 도움이 되지 못하며, 환경 보호에 역행하는 상황입니다.
그러나 블록체인은 뜹니다
비트코인의 실험적인 성격, 그리고 암호화폐 아버지로서 할 역할은 충분히 했습니다. 암호화폐의 가능성을 충분히 보여주었습니다. 비록 현재는 자산 기능 외에 별다른 기능이 없지만, 어쨌든 세상에서 가장 비싼 피자를 사 먹게 할 정도의 교환 기능이 있었습니다. 그러나 1세대 암호화폐 비트코인의 역할은 한계에 봉착한게 사실입니다.
그러나 블록체인은 비트코인과 별개로 발전을 거듭할 수 있는 진화 시스템입니다. 벌써, 이더리움이라는 2세대 블록체인이 탄생했고, 대체로 금융 분야에서 활발하게 활용될 것입니다. 그리고 4차 산업혁명 시대 사물인터넷(IoT)의 확산과 더불어 3세대 블록체인 활용을 예상할 수 있습니다.
원래 유명한 고전 영화는 시대를 초월해서 리메이크됩니다. 단, 주인공은 바뀝니다.
작가: 조연호, 편집: 안대범