북태평양 심해의 잠자는 거대한 사냥꾼, 잿빛잠상어

이름: 잿빛잠상어(Somniosus pacificus)

크기: 3.65~7m

서식수심: 최대 2,000m

분포지역: 북태평양, 서부 열대 태평양

돔발상어목 잠상어과에 속하는 심해어로 그린란드상어의 근연종이다.

평균 크기는 3.65m이고 무게는 318~363kg이다. 크기가 확인된 가장 큰 잿빛잠상어의 길이는 4.4m이고 무게는 888kg인데, 7m 이상까지 자랄 수도 있다.

포식자이자 청소 동물로 여겨지는 잿빛잠상어는 몸의 움직임과 유체 역학적 소음이 거의 없이 물속을 미끄러지듯 이동할 수 있어 성공적인 은밀한 포식자가 된다. 그들은 먹이를 빨아들이거나 자르는 방식으로 먹이를 먹는다. 그들은 먹이를 삼킬 수 있을 만큼 큰 입을 가지고 있으며, 삼키기에는 너무 큰 조각들은 이빨로 잘라낸다.

상어의 식단이 연구된 곳은 알래스카뿐인데, 대부분 상어의 뱃속에는 태평양 거대 문어의 유해가 들어있다. 그들은 또한 바닥에 사는 경골어류, 가자미, 알래스카 명태, 바위고기, 새우, 은둔게, 심지어 바다 달팽이까지 잡아먹는 것으로 알려져 있다. 더 큰 잿빛잠상어는 오징어, 태평양 연어, 참돌고래와 같이 빠르게 헤엄치는 먹이를 잡아먹는 것으로도 알려졌다.

상어의 간에 있는 저밀도 화합물은 디아실글리세릴 에테르와 트리아실글리세롤로, 최저 온도에서도 유동성을 유지한다. 심해저에는 먹이가 상대적으로 부족하기 때문에 잿빛잠상어는 넓은 뱃속에 먹이를 저장할 수 있다. 태평양잠자리상어의 초기 생애에 대해서는 알려진 바가 거의 없다. 이들은 암컷의 몸 안에서 부화한 알을 낳는 것으로 알려져 있지만, 임신 기간은 알려져 있지 않으며, 한 번에 낳는 새끼의 수는 약 10마리 정도로 추정된다.

태어날 때의 길이는 약 42cm 이하다. 잿빛잠상어는 북태평양에서 위도 70°N에서 22°N 사이의 북극 및 온대 해역의 대륙붕과 경사면에서 발견되며, 팔라우 및 솔로몬 제도 근처 서부 열대 태평양의 최소 2곳에서 표면에서 2,000m 깊이까지 발견된다.