고대문명에서 숭배된 똥을 굴리는 갑충, 왕쇠똥구리

이름: 왕쇠똥구리(Scarabaeus sacer)

크기: 1.9~4cm

분류: 동물계-절지동물문-곤충강-딱정벌레목-풍뎅이과-스카라에우스속-왕쇠똥구리

분포지역: 남유럽, 북아프리카, 서아시아

딱정벌레목 풍뎅이과에 속하는 곤충으로 쇠똥구리의 일종이다. 크기는 1.9~4cm다.

머리에는 광선과 비슷한 여섯 개의 돌출부가 독특하게 배열되어 있다. 돌출부는 균일하며 앞다리의 경골에 돌출부가 4개 더 있어 14개의 "광선"으로 이루어진 호를 형성한다. 기능적으로 볼 때 이러한 돌출부는 땅을 파고 똥 덩어리를 빚는 데 적합하도록 조정된 것이다. 스카라바에우스의 중간다리와 뒷다리는 정상적으로 잘 발달된 5마디의 발목뼈를 가지고 있지만, 앞다리는 굴을 파고 배설물을 덩어리로 만드는 데 특화되어 있다.

암컷이 번식할 준비가 되면 번식 공을 만들기 위해 특별히 고운 질감의 배설물을 선택하고, 그것을 위해 특별히 깊고 큰 방을 파낸다. 암컷은 좁은 부분에 속이 빈 배 모양으로 조각한다. 그 구멍에 큰 알 하나를 낳는다. 그런 다음 그녀는 구멍을 막고 다른 곳에서 같은 과정을 반복한다. 일반적으로 성공적인 암컷 왕쇠똥구리는 평생에 겨우 6마리 정도의 새끼만 낳는다. 알에서 부화한 후 유충은 똥덩어리를 먹고 산다. 남유럽, 북아프리카, 서아시아에서 발견된다.

고대 이집트인들에게 왕쇠똥구리는 태양신 라의 이른 아침 발현인인 케프리의 상징이었다. 이는 쇠똥구리가 구슬을 땅에 굴리는 행동이 하늘을 가로질러 태양을 굴리는 케프리의 작업과 비유되었기 때문이다. 때문에 이집트인들은 쇠똥구리를 신성시하였다. 또 똥에서 어린 쇠똥구리가 나오는 것을 암컷 없이 번식이 가능하다고 여겨 이집트 신화의 창조신 아툼과 유사하다고 여겼다.