위험한 뱀, 독사

TampAGS, for AGS Media CC BY-SA 3.0

알만한 사람들은 다들 알고 계시겠지만 세상에서 사람을 가장 많이 죽이는 동물은 모기입니다. 그리고 모기 다음으로 세계에서 2번째로 사람을 많이 죽인 동물은 바로 뱀입니다. 매년 발생하는 독사 물림 사고는 500만 건에 달합니다. 약 250만 건이 중독 사례로 20,000~125,000명이 독사에게 물려 사망했습니다.

Tony Alter from Newport News, USA CC BY 2.0

독사에게 물린 경우 흔히 나타나는 특징은 뱀의 송곳니에 난 상처가 두 개 있다는 것입니다. 증상으로는 해당 부위에 발적, 붓기, 심한 통증이 나타날 수 있으며, 이러한 증상이 나타나기까지 최대 1시간이 걸릴 수 있습니다. 구토, 시야 흐림, 사지 저림, 발한 등도 나타날 수 있습니다. 독은 출혈, 신부전, 심각한 알레르기 반응, 물린 부위 주변의 조직 사망 또는 호흡 문제를 일으킬 수 있습니다. 독사에게 물려 팔다리를 잃거나 만성 질환이 생기거나 심지어 사망에 이를 수도 있습니다.

전 세계 뱀 물림의 분포를 보여주는 지도 Eightofnine • Public domain

뱀에 물린 사례에 대한 초기 추정치는 120만 건에서 550만 건 사이이며, 이 중 421,000건에서 250만 건이 독사에 물려 사망한 것으로 추산되며, 사망자는 20,000명에서 125,000명에 이릅니다. 최근 모델링에 따르면 2019년에 전 세계적으로 약 63,400명이 뱀에 물려 사망했으며, 이 중 51,100명이 인도에서 사망한 것으로 추정됩니다. 독사에 대한 접촉과 의료 치료 접근성을 교차 참조한 분석 결과, 전 세계적으로 9,300만 명이 뱀에 물려 사망할 위험이 매우 높은 것으로 나타났습니다. 독사에게 물린 사람들 중 상당수는 독으로 인해 영구적인 조직 손상을 입어 장애를 겪고 있습니다.

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뱀에 의한 중독과 사망 사고는 대부분 남아시아, 동남아시아, 사하라 이남 아프리카에서 발생하며, 인도는 모든 나라 중 뱀에 물려 사망하는 사람이 가장 많은 것으로 보고되었습니다. 개발도상국에서는 대부분 뱀에 물리는 일이 농부, 사냥꾼, 어부 등 야외에서 일하는 사람들에게 자주 발생합니다. 뱀 물림 사고는 사람이 뱀을 밟거나 너무 가까이 다가갈 때 자주 발생합니다.

전 세계적으로 뱀에 물리는 사고는 뱀이 활동적이고 사람들이 야외에 많이 있는 여름철에 가장 자주 발생합니다. 농촌과 열대 지역에서는 다른 지역보다 뱀 물림 사고가 더 많이 보고됩니다. 그중 어린이와 노인이 사망할 가능성이 가장 높습니다.

Usman Ahmad from Pakistan CC BY-SA 2.0

세계보건기구(WHO)는 뱀물림이 "많은 열대 및 아열대 국가에서 소홀히 다루어지는 공중보건 문제"라고 말하며 2017년에 WHO는 뱀물림 사고를 소홀히 다루어지는 열대병(A등급)으로 분류했습니다. 게다가 이러한 부상으로 인한 사망자 수는 연간 8만 명에서 13만 명에 달하기도 합니다. 2019년에 그들은 뱀 물림에 의한 중독을 예방하고 통제하기 위한 전략을 시작했는데, 여기에는 영향을 받은 지역 사회와 그들의 건강 시스템을 대상으로 하는 프로그램이 포함되었습니다.