당신의 행복순간은 몇 가지인가요?

How many happy moments do you have?

가끔 주위 사람들에게 확인하듯 물어봅니다. 당신은 행복한가요? 그 대답은 그렇다일 수도 있고 그렇지 않다일 수도 있죠. 어떻게 종일 내내 행복할 수 있겠어요?

2023년의 마지막 날, 한파가 와서 몹시 춥다던 그 날, 저는 길바닥에 누워있었습니다. 빙판길에 넘어져서 발목뼈 2개가 부러졌더라구요. 결국 병원 침대에 무통증약으로 버티면서 꼼짝 없이 누워 있게 되었습니다. 무엇보다도 저를 가장 힘들게 한 것은 주위에 초록색이 하나도 없는 것이었어요. 너무 힘들어서 간호사들에게 애원했어요. "작은 꽃화분 하나만이라도 가져오면 안되나요?” 당연히 안되었겠죠? 그런데, 더 이상 이렇게 있다가는 제가 정신적으로 더 버티기 힘들겠다는 생각이 들어 결심을 해야만 했습니다. 서약서에 사인하고, 퇴원을 일찍 해서 집에 갔어요. 우리집 거실 정원의 풀들 사이에서 홈메이드 요거트를 사발로 먹고, 꽂꽂이하면서 밀크티를 홀짝이면서 저는 마침내 힐링할 수 있었습니다. 여전히 깁스생활을 하면서 힘들었지만 틈틈이 행복 순간들을 끼워넣으면서 버틸 수 있었어요.

여기에서 포인트는 어떻게 하면 제가 행복할 수 있는지 이미 알고 있었다는 거에요.

이런 행복 순간들이 여러분은 몇 가지나 있나요? 만약 즉석에서 여러분만의 행복 순간을 말할 수 없다면 다음 이야기를 들어봐 주세요.

부모님께서 대학생되면 하고 싶은 거 다할 수 있다고 하는 애기 들어봤지요?

그래서 난 다른 것 안 보고 열심히 공부만 해서 드디어 서울대에 들어갔고, 세상의 모든 것을 이룰 것 같았어요.

저는 댄스에 대한 열정이 엄청났는데, 발레와 재즈댄스 레슨 받으면서 그 열정을 소화하고 소개팅도 30번 넘게 하면서 그렇게 그동안 하고 싶었던 것을 열심히 했습니다. 그런데, 행복한 감정을 느끼지 못했어요. 왜 난 행복하지 않지? 평생 이렇게 행복감을 느끼지 못하면서 살아야 하나 궁금해지기 시작했어요. 그래서 결국 대학교 4학년 때는 학교에서 제공하는 심리 상담도 1년 동안 받아 보기도 했어요.

이 정도 했으면 이제 난 만족하고 행복해야 하는데, 그렇지 않으니 이제는 걱정되기 시작했습니다. 도대체 행복이란 얼마나 끊임없이 더 많은 노오오력을 해야 얻어지는 것일까요?

그러다 우연히 ‘행복 기술’이라는 제목의 시를 만나게 되었습니다. 행복은 자전거 타는 것과 같은 기술이라 연습할 수 있고, 한번 행복 기술을 습득했으면 몇 번이고 행복할 수 있다는 것이에요.

이 생각은 나를 완전히 바꾸었어요. 내가 더 예뻤더라면, 내가 진정한 친구들이 있었더라면, 완벽한 남자친구가 있다면 등등 이런 행복해지기 위해 필요한 조건들이라고 생각되던 것들을 갖추기 위해 애쓰던 것을 멈추게 되었거든요. 이후에는 어떻게 하면 내가 그 ‘행복 기술’이라는 것을 습득할 수 있는지 고민하기 시작했습니다.

그 몇 년 이후, 이 고민에 대한 실마리는 우연히 한 심리학자의 강연으로 잡게 되었습니다. 행복은 “행복 순간’으로 구성된다는 거에요. 행복 순간들을 많이 만들어서 계속 연달아 늘어놓을 수 있다면 그 순간 만큼은 행복할 수 있다는 거에요.

정말 간단한 방법 아닌가요?

그런데, 놀랍게도 제가 행복 순간을 쉽게 꺼낼 수 있게 된 것이 그 이후 20년 세월이 지난 후였습니다. 그 동안 일이니 인간관계이니, 육아니 사느라 바빴나 봐요. 하지만 그렇게 시간이 지나면서 인생의 온갖 희노애락을 겪다 보니 이제야 나만의 행복 순간들이 선명하게 다가왔습니다.

사실 작년에 발목 골절 수술 외에도 엄마의 심부전, 제 조기퇴직 등 안 좋은 상황이 많이 있었습니다. 그럼에도 그동안 연마한 행복 기술 덕분에 그나마 어느 정도 행복하게 살아갈 수 있었습니다.

그래서, 저는 저만의 ‘행복 순간’들을 하나하나 추가하면서 행복기술 연마를 지속하려 합니다.

어떤가요? 이제 “여러분의 행복 순간은 몇 가지인가요?” 라는 질문이 다르게 느껴지지 않나요?

지금 몇 가지 안되더라도 괜찮아요. 원래 시간이 걸리는 일입니다. 그냥 여러분만의 “행복 순간”을 찾기 시작하십시오.

How Many Happy Moments Do You Have?

Sometimes, I ask people around me: Are you happy? The answer can be yes or no.

But how can anyone be happy 24/7?

On the last day of 2023, during a freezing cold wave, I found myself lying on the ground. I had slipped on an icy road and fractured two ankle bones. I ended up in the hospital, unable to move, relying on painkillers. But the hardest part? The lack of greenery around me was unbearable.

I begged the staff, "Can I have a small flowerpot?" Of course, the answer was no no.

Realizing my mental health was at risk, I had to make a decision. I signed a waiver and escape the hospital early. At home, surrounded by my plants, I enjoyed a big bowl of homemade yogurt, arranged flowers sipping on milk tea. I finally felt at peace. Even while struggling with a cast, I managed to endure by creating small moments of happiness.

The key? I already knew how to make myself happy.

How about you? How many happy moments do you have? If you can’t immediately list of them, let me share a story with you.

You’ve probably heard this from your parents: Once you get into college, you can do whatever you want.

So, I studied hard, got into Seoul National University, and thought I had it all.

I had passion for dance and I pursued it through lessons of ballet and jazz dance and went on more than 30 blind dates. I did everything I had ever wanted to do.

But I wasn’t happy.

I worried—Would I never feel true happiness?

I even sought psychological counseling through a school program for a full year.

After all that effort, I should have felt satisfied and happy. But I didn’t. It made me nervous—just how much more effort does happiness require?

Then, in my senior year, I came across a poem titled The Skill of Happiness. It described happiness as a skill, like riding a bicycle—something you can practice. Once you master it, you can be happy again and again.

This idea was life-changing. I stopped waiting for perfect conditions: If only I were prettier…If only I had true friends…If only I had a perfect boy friend…

Instead, I started wondering: How can I master this "skill of happiness"?

Years later, a psychologist’s lecture confirmed this idea: Happiness is made up of small moments. If you create a lot of happy moments and string them together, at least during those moments, you will feel happy.

Isn’t that such a simple concept?

But surprisingly, it took me more than 20 years to truly figure out my happy moments. Life kept me busy—work, relationships, parenting. But over time, as I experienced all kinds of emotions, my own happy moments finally became clear.

Last year alone, besides my ankle surgery, I also faced my mother’s heart failure and my own early retirement. But thanks to the happiness skills I had honed, I was able to maintain a sense of happiness despite these challenges. I continue refining my happiness skills by adding my own happy moments one by one.

So, I hope the question “how many happy moments do you have?” comes different now.

Even if you can only count a few right now, that’s okay. It takes time. Just start collecting your own.