� 스타트업 CEO의 연봉은 얼마여야 할까?
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� 한 줄 요약
- 스타트업 CEO들은 스스로에게 적은 액수의 연봉을 준다.
"CEO의 급여가 낮으면 낮을수록 성공할 가능성이 높다. CEO의 급여는 스타트업 구성원들의 급여 범위와 더 나아가 주주들이 가져갈 지분의 기준이 되기 때문이다. CEO의 급여가 높을수록 결과적으로 많은 비용을 쓸 수밖에 없다. 회사가 새로운 것을 쌓을 수 있도록 할 것인가, 그저 돈 주는 곳이 될 것인가?"
✔️ CEO의 연봉은 어떻게 책정하느냐에 따라 달라요. 솔직히 CEO가 적게 가져갈수록 임직원이 많이 가져갈 수 있는 구조지요. 앞서 인용했듯 'CEO의 급여 → 구성원의 급여 범위 & 주주 지분 기준'이기 때문이죠. 이러한 점을 생각했는지, 스타트업 CEO들의 평균 연봉은 낮게 유지하려는 경향이 있어요.
✔️ 아티클에서 확인 가능하듯, 성공했다고 여겨지는 실리콘밸리 소재 스타트업 CEO들도 45,000불 이하의 연봉을 유지하려는 경향이 있죠. 성숙 단계로 넘어가 엑시트 이전인 제품임에도 불구하고, 70,109불에 불과한 수준이에요.
✔️ 이들의 연봉을 한화로 환산하면 5,400만 원 ~ 8,500만 원 사이인 셈이죠. 저는 처음에 보고 잘못 본 줄 알았어요. 생각보다 너무 낮았기 때문이죠. 생각해보면 CEO가 나머지 '임원진'보다 낮은 연봉을 받고 있다는 계산이 되는 셈이에요.
✔️ 그러면 CEO들은 왜 생각 이하의 연봉을 받는지 궁금해져요. 아티클은 단순 "스타트업의 설립자들이 단지 금전적인 이득을 좇는 것이 아니다."라는 결론을 내렸지만, 앞서 인용했던 투자자 Peter Thiel의 말이 전해져 내려오고 있기 때문 아닐까요?
✔️ Peter Thiel은 "CEO의 낮은 급여가 스타트업의 성공 여부를 판가름할 수 있는 요소"라고 밝혔어요. 이러한 내용이 기사로도 나와있죠. (https://techcrunch.com/2008/09/08/peter-thiel-best-predictor-of-startup-success-is-low-ceo-pay/)
✔️ Peter Thiel의 말이 단순히 스타트업의 성공 요소를 분석해서 나온 결론이 아니라고 생각해요. 그럼 무엇이냐? 투자자들이 공통적으로 생각하는 CEO의 모습이 아닐까요? 투자는 프로덕트도 중요하지만 CEO의 자질도 중요한 요소예요.
✔️ 이에 따라 투자자들은 스타트업 CEO의 이상적인 모습을 다음과 같이 결정 내리는 거죠. "'돈'이 아닌, '고객이 기꺼이 돈을 지불하고 싶어 하는 제품을 만드는 것' 그것이 스타트업 CEO가 가져야 할 올바른 자질이다."라는 생각 말이에요.
✔️ 추가로 한 단어를 붙일 수 있어요. 바로 '책임감'이죠. CEO는 '자신이 굶어 죽더라도, 임원진을 먹여 살리고, 고객을 위해 희생해야 한다'라는 그런 관념적인 모습 말이에요. 물론, 자기 실익만 챙기고 돈을 펑펑 써대는 사람은 CEO의 자격이 부족하죠. 있어도 안 되고요.
✔️ 단지, 스타트업 씬에 뛰어들어 프로덕트를 만드는 CEO는 '사명감'이 있어야 한다는 고정된 관념으로 흘러가는 듯해요. 사실 그들은 돈을 벌기 위해 사업을 할 가능성도 적지 않은데 말이죠. 어쩌면 투자자들이 보고 싶은 CEO의 모습을 스타트업 CEO들에게 강요했기 때문에, 이러한 문화가 자리한 것은 아닐까 생각하게 되네요.
✔️ 그럼 내가 생각하는 바람직한 스타트업 CEO의 모습은 무엇인가?라고 질문했을 때, 저는 '대표도 잘 먹고 잘 살아야 하지 않나?'라는 생각이 들거든요. 그런 면에 있어서 챙길 수 있을 때, 부정이 아닌 합법으로써, 살아갈 만큼의 재정은 챙겨야 한다고 생각해요.
✔️ 왜 이런 생각을 하냐고요? 그만큼 스타트업 CEO도 엄청난 노력을 했을 테니까요. 노력에 비해 적은 급여를 받는다면, 그것 또한 슬픈 일이라 생각하거든요. 항상 전제는 '일을 잘하고 있다'가 돼요. 제가 하는 말이 너무 허황되게 들리나요? 맞아요. 좀 허황되죠.
✔️ 단지, 제 주변 스타트업 대표님들 보면 배를 곪으며, 직원 챙긴다고 힘들어하는 모습이 너무 안쓰러운 마음에 이런 생각을 하게 됐어요. 그래서 김봉진 대표는 자신의 돈을 투자할 때, 회사 자체에 투자하기보단 스타트업 CEO의 구주를 매입하는 방식으로 진행하잖아요. 그 또한, 그들의 괴로움을 알고 있기 때문이라 생각해요.
