접어든 大 AI 광고 시대, Anthropic의 선택
Anthropic은 왜 광고를 거부했는가
AI와의 대화가 일상이 된 2026년, 한 가지 변화가 조용히 시작되고 있다.
2026년, AI 업계의 새로운 흐름
지난 몇 년간 AI 어시스턴트 시장은 폭발적으로 성장했다.
ChatGPT는 주간 활성 사용자 8억 명을 돌파했고, Google의 Gemini는 월간 사용자 6억 5천만 명을 기록했다. 우리는 코드를 작성하고, 이메일을 다듬고, 때로는 삶의 고민을 털어놓으며 AI와 대화한다. 검색창에 키워드를 입력하던 시대와는 다르다. 우리는 AI에게 맥락을 설명하고, 질문을 던지고, 답변에 다시 질문으로 이어간다. 대화다.
그런데 이 대화의 장에 광고가 들어오려 한다. eMarketer에 따르면 미국 내 AI 기반 검색 광고 지출은 2025년 약 11억 달러에서 2029년 260억 달러로 급증할 전망이다. AI 어시스턴트가 새로운 광고 플랫폼이 되어가고 있다.
이것은 자연스러운 진화일까, 아니면 우리가 무언가를 잃어가는 것일까?
OpenAI의 선택
OpenAI는 2026년 초, ChatGPT에 광고를 도입하겠다고 발표했다. 무료 사용자와 저가 구독 티어(ChatGPT Go)에서 답변 하단에 관련 광고가 표시되기 시작한다.
왜 이런 결정을 내렸을까? 숫자를 보면 이해가 된다. OpenAI는 2025년 연간 반복 매출(ARR) 127억 달러를 달성했다. 인상적인 성장이다. 그러나 같은 해 상반기에만 누적 손실이 135억 달러를 넘어섰다. 8억 명의 주간 사용자 중 유료 전환율은 3%도 안 된다. 야심찬 데이터센터 건설 계획과 투자자들의 기대를 충족하려면, 무료 사용자로부터 수익을 창출해야 했다.
OpenAI는 원칙을 내세웠다. 광고가 답변에 영향을 미치지 않는다. 광고는 항상 명확히 구분되어 표시된다. 사용자 데이터를 광고주에게 판매하지 않는다. Plus, Pro, Business, Enterprise 구독자는 광고를 보지 않는다.
합리적인 타협처럼 들린다.
그런데 내부 문서에서 새어나온 표현이 마음에 걸린다. OpenAI는 이 전략을 'intent-based monetization(의도 기반 수익화)'이라 부른다. 직원들은 "단순히 답변을 제공하는 것에서, 때때로 추천을 하는 것으로" ChatGPT가 진화할 수 있다는 프로토타입을 만들었다. 사이드바에 광고가 뜨는 버전도 있다.
Google과 Meta의 길
Google의 행보는 더 복잡하다. 2025년 12월, Adweek은 Google이 광고주들에게 2026년 Gemini 앱에 광고를 도입할 계획을 전했다고 보도했다. 그러자 Google의 글로벌 광고 담당 부사장 Dan Taylor는 "Gemini 앱에 광고가 없고, 변경 계획도 없다"고 부인했다.
그러나 동시에 Google은 별도의 제품인 'AI Mode'에서는 광고를 테스트하고 있다. 2026년 1월에는 'Direct Offers'라는 파일럿을 시작해, AI Mode에서 맞춤형 할인을 직접 제공하기 시작했다. 클릭해서 웹사이트로 이동하는 것이 아니라, 인터페이스 안에서 거래가 이루어지는 방식이다.
Google의 전략은 영리하다. Gemini 앱은 순수한 유틸리티로 유지해 OpenAI와 경쟁하고, 상업적 의도가 있는 쿼리는 Search 환경에서 수익화한다. 그러나 이 구분이 얼마나 오래 유지될 수 있을지는 지켜볼 일이다.
Meta는 더 직접적이다. 2026년까지 광고 시스템을 완전히 자동화하겠다는 목표를 세웠다. 광고주가 제품 이미지와 예산만 입력하면, AI가 이미지, 비디오, 텍스트를 생성하고, 최적의 타깃을 정하고, Facebook과 Instagram 중 어디에 게재할지까지 결정한다.
Meta의 2025년 4분기 광고 수익은 581억 달러로, 전체 매출의 97%를 차지한다. Mark Zuckerberg는 실적 발표에서 "향후 몇 년간 광고가 단연코 가장 중요한 성장 동력"이라고 말했다. AI 에이전트를 통해 새로운 광고 포맷과 커머스 유스케이스를 만들겠다고 한다.
수익의 97%가 광고인 기업이 만드는 AI는, 결국 광고를 위한 AI가 될 가능성이 높다.
이런 흐름 속에서 한 기업이 다른 선택을 했다.
Anthropic의 선언
https://www.anthropic.com/news/claude-is-a-space-to-think
Anthropic은 어젯 밤, "Claude is a space to think"라는 제목의 글을 발표했다. 첫 문장이 인상적이다.
"Claude will remain ad-free."
Claude에는 광고가 없을 것이다. 스폰서 링크도 없고, 광고의 영향을 받은 응답도 없다. 명확한 약속이다.
Anthropic은 왜 이런 결정을 내렸는지 설명한다. AI 어시스턴트와의 대화는 검색 엔진에 쿼리를 입력하는 것과 다르다. 사람들은 개인적이고 민감한 주제를 공유한다. 커리어 고민, 건강 문제, 관계의 어려움. 이런 맥락에서 광고는 부적절하고, 조작의 위험이 높다.
가장 핵심적인 지적은 이것이다:
"An ad-supported assistant has an additional consideration: whether the conversation presents an opportunity to make a transaction."
”광고 기반 어시스턴트는 기업에게 ‘이 대화가 거래의 기회를 제공하는가.‘ 라는 추가적인 고려 사항을 갖는다“
이 문장을 처음 읽었을 때, 한동안 생각에 잠겼다. 광고가 들어오면, AI는 더 이상 순수하게 사용자를 돕는 것만 생각하지 않는다. 모든 대화에서 수익화 가능성을 함께 저울질하게 된다. 이것이 Anthropic이 말하는 인센티브 충돌이다.
그렇다면 돈은 어떻게 버는가? Anthropic은 기업 계약과 유료 구독으로 수익을 창출한다. 이 수익을 Claude 개선에 재투자하면서, 동시에 교육자 지원, 비영리 단체 할인 등을 통해 접근성도 확대한다. 광고 없이도 지속 가능한 비즈니스가 가능하다는 것을 증명하려 한다.
"생각의 공간(space to think)"이라는 표현이 마음에 남는다. Claude와의 대화는 단순한 정보 검색이 아니다. 생각을 정리하고, 아이디어를 발전시키고, 때로는 스스로도 정리되지 않은 고민을 말로 꺼내보는 공간이다. 그 공간에 광고가 들어온다면, 그것은 더 이상 온전히 나만의 공간이 아니다.
왜 이 차이가 중요한가
비즈니스 모델은 제품을 바꾼다. 이것은 추상적인 원칙이 아니라, 우리가 수없이 목격해온 현실이다.
소셜 미디어가 광고 기반으로 운영되면서 무슨 일이 일어났는가? 알고리즘은 사용자의 시간을 최대한 붙잡는 방향으로 최적화되었다. 분노와 자극이 참여를 끌어내기 때문에, 그런 콘텐츠가 우선 노출되었다. 플랫폼의 이익과 사용자의 안녕이 어긋나기 시작했다.
AI 어시스턴트에서는 이것이 더 구체적인 형태로 나타날 수 있다. 몇 가지 시나리오를 상상해보자.
당신이 번아웃을 느끼며 AI에게 "요즘 너무 지친다, 뭔가 변화가 필요한 것 같다"고 말한다. 광고 없는 AI는 당신의 상황을 물어보고, 작은 휴식부터 시작해볼 것을 제안하거나, 근본적인 문제가 무엇인지 함께 탐색할 것이다. 광고 기반 AI는? "스트레스 해소에 좋은 웰니스 앱"이나 "힐링 여행 패키지"를 슬쩍 추천할 수도 있다. 답변과 추천의 경계가 흐려진다.
새 노트북 구매를 고민하며 조언을 구한다. 광고 없는 AI는 정말 필요한지, 기존 노트북을 업그레이드하는 것은 어떤지, 예산 대비 최선의 선택은 무엇인지 객관적으로 분석할 것이다. 광고 기반 AI가 특정 브랜드와 계약을 맺고 있다면? 그 브랜드 제품이 "우연히" 추천 목록 상위에 오를 수 있다.
이직을 고민하며 "지금 회사를 떠나야 할까?"라고 묻는다. 광고 없는 AI는 남아야 할 이유와 떠나야 할 이유를 균형 있게 짚어줄 것이다. 광고 기반 AI는? 채용 플랫폼이나 이력서 작성 서비스 광고가 대화 하단에 뜰 수 있다. 미묘하게, 떠나는 쪽으로 기울어진 조언이 나올 가능성은 없을까?
물론 이것은 최악의 시나리오다. OpenAI도, Google도 이 정도까지 가지는 않겠다고 약속한다. 그러나 연간 250억 달러의 광고 수익을 목표로 하는 조직에서, 그 약속이 얼마나 오래 지켜질 수 있을까? 압력은 서서히, 그러나 꾸준히 작용한다.
신뢰는 한번 무너지면 복구하기 어렵다. 당신이 진지한 고민을 털어놓을 때, 상대방이 광고주의 이익도 함께 고려하고 있다면, 그 조언을 온전히 신뢰할 수 있을까?
무료 서비스의 진짜 비용은 무엇인가? 우리는 그 질문에 대한 답을 이미 알고 있다.
우리는 어떤 AI를 원하는가
OpenAI가 틀리고 Anthropic이 옳다고 말하려는 것이 아니다. 각 기업에는 각자의 현실과 제약이 있다. 8억 명의 무료 사용자를 감당하면서 130억 달러의 손실을 메우려면, 어딘가에서 돈이 나와야 한다. 그 결정을 쉽게 비난할 수는 없다.
그러나 가치의 문제를 짚어볼 수는 있다.
AI와의 관계는 앞으로 더 깊어질 것이다. 우리는 점점 더 많은 것을 AI에게 맡기고, 의지하고, 때로는 의존하게 될 것이다. 업무뿐 아니라 삶의 결정에서도 AI의 조언을 구하는 일이 많아질 것이다. 그 관계의 기반이 무엇이어야 하는가?
나는 Anthropic의 선택에 공감한다. "생각의 공간을 지키겠다"는 그 선언이 마음에 남는다.
검색창에 쿼리를 입력하는 것과, AI와 대화하는 것은 다르다. 검색은 정보를 찾는 행위다. 대화는 생각을 나누는 행위다. 내 말을 듣고, 맥락을 이해하고, 나와 함께 생각해주는 존재. 그런 존재와의 대화에 광고가 끼어드는 것은, 친구와 진지한 대화를 나누는데 그 친구가 중간중간 협찬 제품을 언급하는 것과 비슷하다.
광고 없는 대화창. 순수하게 나를 돕기 위해 존재하는 AI. 내 말을 들으면서 "여기서 어떻게 수익을 낼 수 있을까"를 계산하지 않는 AI.
그런 AI와 대화하고 싶다.
물론 이것은 나의 선택이다. 무료 서비스와 광고의 교환을 받아들이는 것도 합리적인 판단이다. 결국 우리 각자가 무엇을 중요하게 여기는지의 문제다. 다만, 선택지가 있다는 것은 알아야 한다. 모든 AI가 같은 길을 가는 것은 아니라는 것을.
2026년, AI 업계의 흐름 속에서 한 기업이 "생각의 공간"을 지키겠다고 선언했다. 그 선언이 끝까지 지켜지기를, 그리고 더 많은 기업들이 같은 질문을 던지기를 바란다.
우리는 어떤 AI를 원하는가?
참고 자료
[1]: "ChatGPT Ads 2026: OpenAI's $25B Monetization Strategy," ALM Corp, 2026. https://almcorp.com/blog/openai-chatgpt-advertising-strategy-2026/
[2]: "Google denies Gemini ads despite advertiser briefings on 2026 rollout," PPC Land, 2025. https://ppc.land/google-denies-gemini-ads-despite-advertiser-briefings-on-2026-rollout/
[3]: "OpenAI can't avoid advertising in 2026," eMarketer, 2025. https://www.emarketer.com/content/openai-can-t-avoid-advertising-2026
[4]: "Our approach to advertising and expanding access to ChatGPT," OpenAI, 2026. https://openai.com/index/our-approach-to-advertising-and-expanding-access/
[5]: "OpenAI's Ad Gambit: ChatGPT's Monetization Pivot Fuels Industry Firestorm," WebProNews, 2026. https://www.webpronews.com/openais-ad-gambit-chatgpts-monetization-pivot-fuels-industry-firestorm/
[6]: "EXCLUSIVE: Google Tells Advertisers It'll Bring Ads to Gemini in 2026," Adweek, 2025. https://www.adweek.com/media/google-gemini-ads-2026/
[7]: "Google denies Gemini ads despite advertiser briefings on 2026 rollout," PPC Land, 2025. https://ppc.land/google-denies-gemini-ads-despite-advertiser-briefings-on-2026-rollout/
[8]: "Google's Gemini Strategy: Monetizing Search, Subsidizing Assistants," Aragil, 2026. https://www.aragil.com/blog/google-s-gemini-strategy-monetizing-search-subsidizing-assistants
[9]: "Meta aims to fully automate ad creation with AI by 2026," Campaign Asia, 2025. https://www.campaignasia.com/article/meta-aims-to-fully-automate-ad-creation-with-ai-by-2026/
[10]: "Meta Q4 FY 2025 Results," Futurum Group, 2026. https://futurumgroup.com/insights/meta-q4-fy-2025-results-underscore-ai-fueled-ads-momentum/
[11]: "Meta Q4 beat: Zuckerberg says AI will reshape advertising in 2026," BestMediaInfo, 2026. https://bestmediainfo.com/mediainfo/mediainfo-digital/meta-q4-beat-zuckerberg-says-ai-will-reshape-media-consumption-and-advertising-in-2026-11038876
[12]: "Claude is a space to think," Anthropic, 2026. https://www.anthropic.com/news/claude-is-a-space-to-think
