변화는 한 순간, 습관은 천천히 자리 잡는다

더 나은 내가 되기 위하여

Apr 27. 2025

더 나은 삶을 꿈꾸고, 더 건강한 몸을 만들고 싶어 하는 사람 많습니다. 성공을 바라보고 행복을 갈망하지요. 결심합니다. 올해는 꼭 살을 빼겠다고, 이번 달 안에 책을 다섯 권 읽겠다고, 매일 새벽에 일어나 운동을 하겠다고. 그리고 어느 순간 더 큰 결심을 하게 됩니다. "그래, 이번엔 반드시 다르게 살 거야!" 그렇게 변화는 어느 순간 번쩍하고 찾아옵니다. 결심은 빠르고, 다짐은 강렬했습니다.

문제는 그 다음입니다. 결심은 순간이지만, 습관은 시간이 걸립니다. 결심만으로 삶이 바뀌지 않는 이유가 바로 여기에 있습니다. 아무리 다짐이 강해도 그 다짐을 일상의 작은 행동으로 이어가지 못하면 결국 제자리로 돌아오고 맙니다. 변화는 한 순간이지만, 습관은 천천히, 아주 천천히 자리를 잡습니다.

많은 사람이 변화를 결심한 후 며칠 동안은 열정적으로 움직입니다. 새로운 운동복을 사고, 다이어트 식단을 검색하고, 아침 일찍 일어나려고 알람을 맞추고, 열심히 계획을 세웁니다. 시간이 조금만 지나면 슬슬 귀찮아지기 시작합니다. 아침에 일어나기가 힘들고, 운동을 미루고 싶고, 먹고 싶은 음식을 참기 어려워집니다. 여기서 흔들립니다. "나는 역시 안 되는 사람이야." "이번에도 실패했네." 이렇게 스스로를 비난하기 시작하지요.

실패가 아니라 당연한 과정입니다. 습관은 처음부터 자연스럽게 스며들지 않습니다. 단단한 땅에 씨앗을 심고 매일 물을 주어야만 싹이 트듯이, 습관도 매일 작은 행동을 반복하면서 조금씩 뿌리를 내립니다. 당장 오늘 운동을 빠뜨렸다고 해서, 오늘 목표한 책을 다 읽지 못했다고 해서 실망할 필요 없습니다. 중요한 것은 멈추지 않고 다시 돌아오는 태도입니다.

습관을 만드는 데에는 '느린 시간'이 필요합니다. 우리는 빠른 결과에 익숙해져 있습니다. 클릭 한 번으로 음식을 주문하고 버튼 하나로 영화를 틀어보는 시대에 살고 있지요. 하지만 인간의 뇌는 그렇게 빠르게 변하지 않습니다. 새로운 행동을 내 몸과 마음에 익숙하게 만들기 위해서는, 충분한 시간이 필요합니다.

연구에 따르면 새로운 습관을 만드는 데에는 평균 66일이 걸린다고 합니다. 어떤 사람에게는 30일이면 충분할 수도 있고, 어떤 사람에게는 100일이 넘게 걸릴 수도 있습니다. 중요한 것은 그 시간을 버텨내는 힘입니다.

조급해하지 말아야 합니다. 오늘 하루 잘했다면 기뻐하고, 실수했다면 담담히 넘어가면 됩니다. 무엇보다 중요한 것은 아주 작은 시작입니다. 매일 1시간 운동하기는 어려워도, 매일 10분 스트레칭은 할 수 있었습니다. 하루에 책 한 권 읽기는 부담스러워도, 한 쪽이라도 읽는 건 가능하지요. 작은 성공을 쌓아가면서 점점 더 큰 습관으로 확장할 수 있습니다.

습관은 환경을 바꿀 때 훨씬 쉽게 자리를 잡습니다. 운동을 습관으로 만들고 싶다면, 운동복을 눈에 잘 보이는 곳에 걸어두면 됩니다. 책 읽기를 습관으로 만들고 싶다면, 침대 머리맡이나 거실 탁자 위에 책을 올려놓으면 되겠지요. 스마트폰을 손에서 놓고 싶다면, 집에 들어오자마자 특정 장소에 두고 오는 것이 효과적입니다. 환경이 변하면, 의지가 아니라 자연스러운 흐름으로 습관이 굳어집니다.

'완벽주의'를 내려놓는 마음도 필요합니다. 많은 사람이 완벽해야 한다는 압박에 시달립니다. 하루라도 빠지면 모든 노력이 무너지는 것처럼 느끼지요. 하지만 진짜 습관은 완벽함에서 오는 것이 아닙니다. 오히려 실수하고, 빠뜨리고, 때로는 넘어졌다가도 다시 일어서는 과정에서 만들어집니다. 마라톤을 뛰는 사람도 한 번쯤은 걷습니다. 멈추지만 않으면 됩니다. 습관도 마찬가지입니다. 완벽하게 지키려 애쓰지 말고, 꾸준히 돌아오는 것을 목표로 삼아야 합니다.

시간이 지나면 알 수 있습니다. 어느 순간 '해야 한다'고 생각했던 일들이 자연스럽게 몸에 배어 있다는 사실을 말이죠. 아침에 일어나서 스트레칭을 하지 않으면 오히려 몸이 찌뿌둥하고, 하루에 한 쪽이라도 책을 읽지 않으면 뭔가 허전한 느낌이 들게 됩니다. 처음에는 억지로 했던 일들이, 어느 순간 저절로 하는 일로 바뀌는 겁니다. 이것이 바로 습관의 힘입니다.

변화는 한 순간이지만, 습관은 천천히, 아주 천천히 자리를 잡습니다. 인내해야 합니다. 조급해하지 않고, 스스로를 다그치지 않고, 오늘 한 걸음 내딛은 자신을 칭찬해주어야 합니다. 다시 다음 날, 또 한 걸음 내디디면 됩니다. 그렇게 하루하루 쌓이다 보면, 어느새 전혀 다른 사람이 되어 있을 테지요.

뭔가 하자가 있거나 고장이 나서 변화를 추구하는 것이 아닙니다. 지금 여기에 서 있는 우리 모두는 그 자체로 존중받아 마땅한 존재입니다. 다만, 인간 존재의 본성이 '확장'이므로, 더 나은 존재로 발돋움하기를 바라는 것이지요. '고장 나서 고쳐야 한다'라는 사고방식으로 변화를 시도하는 것과 '지금도 충분히 좋지만 더 나은 나로 거듭나기 위해 도전한다!'라는 마음가짐으로 한 걸음 내딛는 것은 전혀 다른 차원의 결과를 낳습니다.

마지막으로 하나 말씀드리고 싶습니다. 변화는 결심에서 시작되지만, 인생을 바꾸는 것은 습관입니다. 멋진 꿈을 꾸었다면, 그 꿈을 현실로 만드는 것은 매일 반복되는 작은 습관입니다. 작은 실천 하나가 인생을 완전히 바꿉니다. 매일의 작은 습관으로 멋진 삶을 완성해 가기를 진심으로 응원합니다.