자기계발을 방해하는 7가지 생각의 덫

생각 습관 바꾸기

May 19. 2025

‘더 나은 나’를 꿈꾸는 사람 많습니다. 더 나은 인생, 더 나은 성과, 더 나은 환경. 그래서 책을 읽고, 명언을 찾아보고, 유튜브로 강연을 듣는 등 다양한 자기계발을 하는 거겠지요. 그런데 이상하게도 삶은 그다지 달라지지 않습니다. 처음에는 열정 가득했었는데, 며칠 지나지 않아 흐지부지되고, 결국 ‘역시 나는 안 돼’라는 생각으로 돌아가곤 하지요. 왜일까요? 이유는 분명합니다. 생각의 덫 때문입니다.

사람은 행동하기 전에 반드시 ‘생각’을 합니다. 그 생각이 문제입니다. 생각이 행동을 막고 변화를 멈추게 합니다. 자신도 모르게 머릿속에서 이런 말이 반복되죠. “지금은 바빠서 시작할 수 없어.” “나는 원래 꾸준하지 못해.” “성공하려면 운도 따라야 해.” “다른 사람은 잘하지만, 나는 뭔가 부족해.”

이런 말들은 겉보기에 논리적인 것 같지만, 실은 변화를 거부하고 현재 자신을 타당하게 설명하려는 핑계입니다. 변화는 고통을 수반합니다. 뇌는 익숙한 것을 좋아하고 낯선 것을 경계합니다. 자꾸 핑계를 만들며 ‘안전한 현재’에 머물게 하려 합니다. 7가지 생각의 덫을 정리해 봅니다.

첫째, 준비에 관한 착각입니다. “완벽하게 준비되면 시작하겠다.”라는 거지요. 완벽한 준비는 존재하지 않습니다. 완벽은 환상입니다. 변화는 준비가 됐을 때 오는 게 아닙니다. 그냥 ‘지금’ 시작해야 옵니다.

뭔가 부족한 상태로라도 일단 시작하는 사람만이 경험을 얻습니다. 경험 속에서 자신만의 노하우를 쌓는 거지요. 시작하지 않으면 아무 일도 일어나지 않습니다. 완벽을 기다리다가는 인생 결국 멈추고 맙니다.

시작한 사람은 경험을 하게 되고, 배움을 얻게 되며, 깨달음도 갖게 되어, 결국 성장합니다. 시작하지 않은 사람은 아무것도 배우지도 얻지도 못합니다. 시작하지 않는 사람들은 '그냥 이대로' 살기를 기대하겠지만, 실은 '상대적으로 후퇴하는' 삶을 선택하는 것이나 다름없습니다.

두 번째 덫은 ‘과거에 대한 집착’입니다. “전에 해봤는데 안 됐어.” “예전에도 실패했으니까 이번에도 힘들 거야.” 물론 과거는 중요합니다. 하지만 과거는 참고 자료일 뿐입니다.

오늘의 나는 과거의 나와 다릅니다. 과거에는 경험이 없었고 준비도 부족했을 수 있습니다. 지금은 더 많은 걸 알고 있고, 더 단단해졌을 수도 있습니다. 과거의 실패가 미래를 결정하지 않습니다. 중요한 건 ‘지금 다시 도전할 수 있느냐’ 하는 겁니다.

'학습된 무기력'이란 말이 있지요. 과거 실수나 실패나 잘못 때문에 지금 행동이나 도전를 망설이고 주저하게 된다는 의미입니다. 실수하지 않는 사람은 없습니다. 과거 실수가 현재 도전을 막는 정당한 이유라면, 세상에 성공할 수 있는 사람은 아무도 없을 겁니다.

세 번째는 자기비난입니다. 스스로를 가로막는 강력한 덫입니다. “나는 왜 이렇게 게으를까.” “나는 왜 늘 이 모양이지.” “나는 안 될 운명인가 봐.” 이런 말은 자신을 변화시키기보다 자존감을 갉아먹습니다.

자존감이 낮아지면, 시도조차 하기 어려워집니다. 반성은 좋습니다. 자기비난은 독입니다. 사람은 성장하면서 수없이 많은 실패를 겪습니다. 실패는 ‘미숙함의 증거’이지, ‘무능함의 증거’가 아닙니다. 오늘 하루, 어제보다 한 걸음 나아갔다면 충분히 잘한 겁니다. 자신을 칭찬해야 합니다. 그것이 변화의 시작입니다.

도전과 성장을 가로막는 최악의 태도가 자기비난이라고 생각합니다. 타인의 인정과 칭찬은 그토록 바라면서, 정작 자신은 스스로를 받아들이지 못하는 셈이지요. 한 걸음 앞으로 나아가기 위해서는 가장 먼저 자신을 인정하고 칭찬할 줄 알아야 합니다.

네 번째 덫은 시간입니다. “시간이 없어서 못 해요.” 이것도 아주 자주 등장하는 말이지요. 솔직해져야 합니다. 정말로 시간이 없을까요? 혹시 마음이 동하지 않아 미루고 있는 건 아닐까요? 시간은 문제의 본질이 아닙니다. 진짜 문제는 ‘우선순위’입니다.

중요하다고 여기는 일은 어떻게든 시간을 냅니다. 시간이 없다는 말은, 그 일이 아직 ‘진짜 중요하지 않다’라는 뜻일지도 모릅니다. 하루 10분, 단 5분이라도 투자할 수 있습니다. 작은 습관이 큰 변화를 만듭니다.

제가 만난 다양한 분야 성공한 사람들 중에 '시간 남아돌아서 노력했다'라는 사람 한 명도 없었습니다. 제가 만난 '바빠 죽겠다' 칭얼거리는 사람들 중에 틈새 시간 없는 사람 없었습니다. 적어도 시간에 있어서만큼은, 누구나 매일 잠시라도 틈을 낼 수 있다고 확신합니다.

다섯째, 불확실함에 대한 두려움도 우리를 묶어두는 족쇄입니다. “괜히 시작했다가 손해 보면 어쩌지?” “실패하면 사람들에게 뭐라 말하지?” 누구나 실패를 두려워합니다. 더 무서운 건, 아무 시도도 하지 않아서 평생 똑같은 자리에 머무는 삶이지요.

불확실함 속에 기회가 있습니다. 불확실함을 피한다는 건 기회를 피한다는 말과 같습니다. 자기계발은 거창한 도전이 아닙니다. 작지만 새로운 시도를 해 보는 용기지요. 작은 실험, 그것이 우리를 성장하게 만듭니다.

도전하고 시도하는 일의 결과는 누구도 알 수 없습니다. 성공할 수도 있고 실패할 수도 있지요. 결과로만 승부가 결정되는 게 아닙니다. 하루하루 노력하는 과정에서 기쁨과 벅참과 배움과 깨달음 다 얻는 겁니다. 불확실하기 때문에 살 맛이 나는 겁니다.

여섯째, 비교도 우리를 갉아먹는 독입니다. SNS 보면 비교할 일 천지입니다. 누구는 해외여행을 가고, 누구는 다이어트에 성공하고, 누구는 승진을 합니다. 사람은 본능적으로 비교합니다. 비교는 끝이 없습니다.

아무리 남보다 잘해도 더 잘난 사람 보입니다. 결국 ‘나는 늘 부족하다’는 감정만 쌓일 뿐이죠. 자기계발의 핵심은 ‘나 자신과의 싸움’입니다. 어제보다 오늘 조금 나아졌다면, 그걸로 충분합니다. 자기만의 속도가 중요하지요. 다른 사람은 신경 쓸 필요 없습니다.

원숭이가 물고기 헤엄치는 걸 부러워하고, 물고기가 원숭이 나무 타를 걸 부러워하는 꼴입니다. 이런 게 비교입니다. 아무 쓸모도 의미도 가치도 없는 행위지요. 소중한 자신과 자신의 인생을 낭비하는 꼴입니다. 절대로 비교 따위 하지 말고 살아야 합니다.

자기계발을 방해하는 일곱 번째 덫은, 목표 없이 사는 태도입니다. 뭘 하고 싶은지, 왜 그걸 하고 싶은지 모르면 집중할 수가 없겠지요. 목표는 방향입니다. 방향이 없으면 아무리 열심히 살아도 허무함만 남습니다.

목표는 크지 않아도 됩니다. “하루 30분 책 읽기.” “매일 10분 글쓰기.” 작고 구체적인 목표가 오히려 실행력을 높입니다. 목표가 있으면 오늘 할 일이 보이고, 할 일을 하면서 보람 느끼며, 다 하고 나면 성취감도 따라옵니다. 성취감 쌓이면 자기효능감 생기고, 자기효능감 올라가면 더 큰 도전도 가능해집니다. 결국 삶이 통째로 달라지는 것이죠.

목표 선명하게 정해야 한다는 말, 수도 없이 듣고 읽고 했을 텐데, 그럼에도 주변에 자기 목표 명확하게 정한 사람 찾기 힘들 정도입니다. 이 말은 무슨 뜻인가. 지금에라도 목표 분명하게 정하면 앞서 나아갈 수 있다는 의미입니다.

사람은 매일 수많은 생각을 하면서 살아갑니다. 내가 하는 생각들이 나를 밀어올릴 수도 있고 끌어내릴 수도 있습니다. 생각은 그 자체로 진실은 아닙니다. 내가 믿는 순간에만 진실이 되는 거지요.

어떤 생각은 단지 뇌가 만들어낸 ‘합리적인 변명’일 뿐입니다. “지금은 때가 아니야.” “넌 원래 그런 사람이 아니잖아.” “그만해도 됐어.” 이런 말들은 안전지에서 벗어나지 못하도록 나를 묶어두는 생각입니다. 의심해야 합니다. 자신을 가로막는 말이 들릴 때마다 스스로에게 질문하는 거지요. “정말 그럴까?” 이 질문 하나가 무조건적으로 생각을 믿는 습성을 바꿉니다.