수소차는 친환경차의 한 축으로 큰 주목을 받았지만, 현재는 예상보다 훨씬 더 큰 현실적인 벽에 부딪히고 있어요. 정부 보조금과 함께 현대차의 ‘넥쏘’를 중심으로 보급 대수는 빠르게 늘고 있지만, 충전 인프라가 따라오지 못하고 있어요. 올해 안으로 국내 수소차 보급 대수가 5만 대를 넘어설 것으로 보이지만, 전국에 설치된 수소충전소는 218곳뿐입니다. 특히 서울은 단 9곳에 불과해 대기시간을 줄이기 위해 예약제로 운영 중이에요. 충전 불편은 소비자 불만으로 이어지고 있으며, “이래서 수소차 못 산다”는 얘기까지 나오고 있어요.
국내 상황만 문제는 아니에요. 글로벌 수소차 시장도 위축세를 보이고 있어요. 시장조사업체 SNE리서치에 따르면 2023년 수소차 판매량은 전년 대비 21.6% 감소한 1만 2866대에 그쳤습니다. 현대차는 여전히 글로벌 판매 1위지만 판매량은 오히려 줄었고, 한국 전체 판매량도 전년 대비 20% 이상 감소했어요. 충전소 부족, 수소 생산·저장 비용 부담, 전반적인 경제성 부족이 시장 침체의 핵심 원인으로 지목되고 있습니다. 특히 충전 인프라의 미비는 소비자 입장에서 수소차 구매를 꺼리게 만드는 결정적 요인이 되고 있어요.
현재 한국의 수소 유통망은 산업부, 가스공사, 석유관리원 등 여러 기관으로 나뉘어 있어 체계적인 관리가 어렵다는 지적이 커지고 있어요. 반면 미국은 에너지부, 일본은 경제산업성, 중국은 국가에너지국 등에서 일원화된 수소 정책을 추진하고 있어 비교가 됩니다. 한국도 조속히 수소 정책을 통합 관리할 전담 기구가 필요하다는 목소리가 커지고 있으며, 수소 가격 안정성과 공급 효율성 확보를 위해 체계적인 공급망 재정비가 요구되고 있어요.
충전소 확충을 위해선 공공기관부터 움직여야 한다는 주장도 설득력을 얻고 있어요. 관공서, 공기업 등 공공 부지에 우선적으로 충전소를 설치한다면 도심 내 접근성을 높일 수 있고, 민간의 참여도 자연스럽게 유도할 수 있습니다. 결국 충전 인프라 확충과 함께 수소차 구매자가 체감할 수 있는 편의성과 경제성이 확보돼야 시장이 다시 살아날 수 있어요. 수소차 산업의 미래는 이제 정부 정책과 공공의 적극적인 인프라 투자에 달렸다고 해도 과언이 아니에요.
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