조선 왕들도 즐겼던 의외의 '국민 채소'
도라지, 알고 보면 만능 식재료
도라지 뿌리를 발견한 모습.도라지는 오랫동안 식탁과 약재 모두에서 활용돼 온 국민 채소다. 나물 반찬으로 가장 흔하게 접할 수 있지만, 실제로는 무침, 장아찌, 꼬치, 차, 청까지 다양한 형태로 소비된다. 특히 겨울철에는 특유의 아린 맛과 진한 향이 입맛을 돋워준다.
도라지의 가장 큰 특징은 뿌리에 있다. 섬유질이 많은 뿌리는 오래 씹을수록 향이 살아나고, 쓰고 매운 맛이 입안에 퍼진다. 보통 나물 반찬에 많이 쓰는 건 2~3년생 뿌리인데, 질기지 않고 식감도 부드러운 편이다. 반면, 가을 이후에 채취한 도라지는 더 깊은 풍미를 갖지만 쓴맛이 강해 데치거나 물에 담가 우려내는 과정이 필요하다.
쓰임새가 넓은 뿌리채소 '도라지'
도라지에 물을 더해 쓴맛을 빼고 있다.도라지는 껍질을 벗기고 가늘게 찢은 다음, 물에 담가 쓴맛을 빼는 과정이 필요하다. 이후 소금으로 절이고 양념을 더하면, 익숙한 반찬인 도라지무침이 된다. 특유의 향과 질감 때문에 고사리·콩나물과 함께 명절 나물로 빠지지 않고 등장한다. 도라지무침은 진미채와 생김새가 비슷해서 헷갈리기도 하는데, 씹는 순간 단단한 결이 드러나 차이를 느낄 수 있다.
이 밖에도 도라지는 장아찌, 꼬치, 숙채 등 다양한 요리로 활용된다. 도라지를 가늘게 찢어 쇠고기와 번갈아 꿰는 산적은 명절 음식뿐 아니라 조선 왕들이 먹었던 궁중요리에도 활용됐고, 고추장 양념을 발라 구운 도라지는 쌈 채소와 함께 내면 밥반찬으로 손색이 없다.
도라지 정과 자료 사진.전통문헌에는 도라지를 정과로 만들어 먹는 방법도 남아 있다. 쌀뜨물에 담가 삶은 뒤 꿀에 조려 말리는 방식인데, 쓴맛을 줄이고 향은 살리는 고전적인 저장법이다. 줄기와 어린싹은 데쳐서 나물로 무치거나 찌개에 넣어 먹기도 한다.
약으로도 쓰이는 만능 식재료
도라지 무침 자료 사진.도라지에는 인삼·홍삼에도 있는 '사포닌'을 함유하고 있어, 반찬뿐 아니라 약재로도 널리 활용된다. 사포닌은 거품을 형성하는 특징이 있다. 몸속에서는 기도나 식도 점막에 얇은 거품막을 형성하고, 유해한 성분이 흡수되지 않도록 막아준다.
남은 해로운 물질은 흡착해, 몸 밖으로 내보내는 역할도 한다. 감기에 걸렸을 때 도라지를 따뜻하게 끓여 차로 마시거나 반찬으로 섭취하면, 숨길을 편안하게 유지하는 데 도움이 된다.
또한 도라지는 혈당이나 콜레스테롤 수치 관리에도 활용된다. 혈액 속 당 수치나 지방이 높아지면 혈관이 쉽게 막히고, 이에 따라 혈류가 느려질 수 있다. 결국 혈액순환이 잘되지 않으면 피부결, 모발 상태, 피로감 등에 영향을 줄 수 있다. 도라지는 이런 상태를 예방하는 데 도움이 된다는 점에서 겨울철 식탁에 놓기 좋은 식재료 중 하나다.
지방 적고 향이 강한 도라지, 꾸준한 섭취가 답
양념 묻힌 도라지를 팬에서 굽고 있다.도라지는 포화지방산보다 불포화지방산이 더 많은 식재료다. 고기류보다 지방 부담이 적고, 섬유질이 풍부해 오래 씹을수록 포만감을 느끼기 쉽다. 그래서 다이어트 식단에 반찬으로 자주 등장하기도 하며, 식사 중 과식 예방에도 도움을 준다.
쓴맛이 꺼려진다면 데쳐서 찬물에 헹궈 숙채로 만들거나, 감초를 넣고 끓여서 차로 마시는 방법도 있다. 향을 그대로 살리고 싶다면, 고기나 두부와 함께 볶거나 구워도 잘 어울린다. 도라지의 향은 자극적이지 않지만 오래 남기 때문에, 재료의 조합만 잘 맞춘다면 활용도가 높다.