지식과 스포츠의 전환점: 부하라에서 미국까지

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부하라-이-샤리프는 오랜 세월 동안 독특한 문화유산의 요람이자, 과학·기예·예술·스포츠 분야의 탁월한 업적을 이룩한 도시로 알려져 왔습니다. 지식은 인간의 세계관과 사고를 변화시키고, 스포츠는 건강을 강화시킵니다.

역사적으로, 부하라에서는 울록-쿱카리(ulok-kupkari), 궁도(archery), 줄다리기(tug-of-war), 벨트 레슬링(belt wrestling, 유도) 등 전통 스포츠가 활발히 발전해 왔습니다. 이러한 고대 스포츠는 오늘날에도 귀중한 문화적 자산으로 소중히 여겨지고 있습니다.

부하라 출신의 젊은 운동선수 아사드벡 보조로프(Asadbek Bozorov) 는 14세 이전에 벨트 레슬링에서 눈부신 성과를 거두었습니다. 15세에 그는 숙련된 코치들의 지도 아래 태권도 ITF 훈련을 시작했습니다. 끊임없는 노력과 헌신으로 그는 수많은 승리를 거두며 성장했습니다.

그의 첫 번째 큰 성과는 2015년 부하라 주(州) 컵 대회에서 우승한 것이었습니다. 이후 그는 전국 규모의 국제 토너먼트에서도 성공을 거두었습니다. 16세가 되었을 때, 그는 이미 유도와 태권도 모두에서 뛰어난 결과를 보여주었습니다. 이후 5년간 그의 성공은 계속 이어졌습니다.

꾸준한 노력과 재능, 그리고 기술을 통해 그는 우즈베키스탄 스포츠 마스터(Master of Sport) 칭호를 받았으며, 태권도에서 검은 띠(Black Belt) 를 획득했습니다. 벨라루스에서 열린 월드컵(World Cup) 에 참가해 찬사를 받았으며, 그 승리는 부하라뿐 아니라 우즈베키스탄 전체의 자랑이 되었습니다.

아사드벡은 선수로서 쌓은 경험과 지도자들의 조언을 바탕으로 여러 대회에서 심판(Referee) 으로도 활동했습니다. 그는 우즈베키스탄 내 다수의 전국 대회에서 심판으로 봉사했습니다.

스포츠 세계와 깊은 인연을 맺은 그는 외국어 학습에도 전념했습니다. 그 결과, 2021년에 IELTS 영어 능력 시험에서 7.0점을 획득했습니다. 2022년에는 부하라 주립대학교(Bukhara State University) 에서 번역 및 가이드 전공 학사 학위를 취득했으며, 같은 해 미국 유학의 길에 올랐습니다.

그는 처음에 켄터키 주 머레이 주립대학교(Murray State University) 에서 국제경영학(International Business) 을 전공했으며, 이후 학문적 기반을 강화하기 위해 오하이오 주의 또 다른 대학으로 옮겼습니다.

“이렇게 나의 인생에서 교육과 스포츠 모두에서 새로운 전환점이 시작되었습니다. 미국에서의 첫 번째 성과는 내슈빌에서 열린 태권도 대회였습니다. 여러 나라의 선수들 사이에서 한 가지 목표만이 마음에 있었습니다 — ‘반드시 이겨서 우즈베키스탄의 국기를 높이 들어야 한다!’ 그리고 나는 그것을 해냈습니다.
심판이 내 손을 들어 올릴 때, 어깨에 걸친 국기를 입맞추며 눈물이 흘렀습니다. 그 순간은 나에게 지식과 스포츠 모두에서 더 높이 오를 동기가 되었습니다.
물론 지금 나는 부모님과 부하라의 친구들로부터 멀리 떨어져 있지만, 그들의 존재를 내 모든 계획과 꿈, 그리고 승리 속에서 느낍니다. 그것이 나에게 힘을 줍니다.”
— 아사드벡 보조로프

올해 5월, 그는 미국에서 열린 태권도 흑띠 소지자 국제 세미나에서 인증서를 받았습니다.

“현재 학업과 병행하여 계속해서 스포츠 활동을 이어가고 있습니다. 또한 태권도를 사랑하는 동료들을 독립적으로 지도하고 있습니다. 가르쳐야 할 의무는 없지만, 그들의 열정을 보면 나도 계속 코칭하고 싶어집니다.
내 제자 중 한 명인 케빈은 나를 ‘나의 첫 번째 강한 스승(My first strong master)’이라 부릅니다. 그 호칭은 나에게 자부심보다는 책임감을 느끼게 합니다.”
— 아사드벡

다섯 개 언어에 능통한 그는 현재 스페인어(Spanish) 도 배우고 있습니다.

“이곳 미국에서는 나는 러시아어, 키르기스어, 영어, 타지크어, 우즈베크어로 자유롭게 대화할 수 있습니다. 이곳에는 많은 우즈베크인과 형제 민족, 그리고 지식을 추구하러 온 유럽 각국의 젊은이들이 있습니다. 그들과의 교류 속에서 늘 조화와 이해를 느낍니다.
최근 나는 한 젊은 스페인 운동선수를 만났습니다. 우리는 스포츠에 대한 열정을 통해 연결되었고, 서로의 언어에도 관심을 가지게 되었습니다. 그는 지금 우즈베크어를 배우고 있고, 나는 스페인어를 배우고 있습니다.”