어렸을 적 부모님께 자주 들었던 말 중 하나는 바로 "실패는 성공의 어머니"였다. 그때는 그저 뻔한 위로의 말처럼 들렸다. 시험에서 떨어졌을 때, 운동 경기에서 졌을 때, 무언가 마음먹은 일이 뜻대로 되지 않았을 때, 이 말은 마치 실패를 감추기 위한 포장지처럼 느껴졌다. 하지만 나이가 들수록 이 말의 진정한 의미를 조금씩 깨닫게 된다. 실패란 단순히 넘어지는 것이 아니라, 넘어지고 나서 다시 일어날 수 있는 힘을 배우는 과정이기 때문이다.
에디슨의 실패
토마스 에디슨이 발명한 전구는 현대 문명의 상징 중 하나로 여겨진다. 우리는 전구가 주는 빛을 당연하게 생각하지만, 그 빛 뒤에는 수많은 실패의 흔적이 있다는 사실을 잊곤 한다. 에디슨은 전구를 발명하기 위해 약 1,000번의 시도를 했다고 한다. 누군가 그에게 “어떻게 그렇게 많은 실패를 견딜 수 있었습니까?”라고 묻자, 그는 이렇게 답했다고 한다. “나는 실패한 것이 아니라, 전구가 작동하지 않는 1,000가지 방법을 알아낸 것이다.”
에디슨의 이 말은 실패를 대하는 우리의 태도가 얼마나 중요한지를 보여준다. 실패를 부정적인 결과로만 볼 것인지, 아니면 성공으로 가는 길목의 하나로 볼 것인지는 우리의 선택에 달려 있다.
실패는 가르침이다
실패는 성공의 반대말이 아니다. 오히려 성공의 일부다. 실패하지 않고 무언가를 완벽하게 해낼 수 있는 사람은 세상에 없다. 우리가 실패를 두려워하는 이유는 그것이 우리의 능력이나 가치를 깎아내린다고 생각하기 때문이다. 하지만 실패는 오히려 우리에게 부족한 점을 가르쳐 주는 훌륭한 스승이다.
대학 시절, 나는 중요한 발표를 준비한 적이 있다. 자료를 철저히 준비했고, 스크립트도 완벽하게 외웠다고 생각했지만, 발표는 형편없었다. 목소리는 떨렸고, 질문에 제대로 대답하지 못했다. 그날 나는 실패했다는 느낌에 하루 종일 괴로웠다. 하지만 시간이 지나고 나니 그날의 실패 덕분에 무엇을 고쳐야 할지 알게 되었고, 그 후에는 더 나은 발표자가 될 수 있었다. 실패는 내게 부끄러움이 아닌 배움으로 다가왔다.
실패를 수용하는 자세
성공한 사람들의 이야기를 보면 공통점이 있다. 그들은 실패를 부끄럽게 여기지 않는다. 오히려 실패를 자연스럽게 받아들이고, 그것을 디딤돌로 삼는다.
미국의 농구 선수 마이클 조던은 이렇게 말했다. “나는 경기에서 9,000번 이상 슛을 놓쳤고, 300번 이상 경기를 졌다. 그리고 26번은 팀이 나를 믿고 마지막 슛을 맡겼지만 실패했다. 나는 계속해서 실패를 거듭했다. 그래서 성공할 수 있었다.”
조던의 말은 실패가 성공의 필수 과정임을 보여준다. 실패를 수용하는 자세가 없다면, 우리는 성공에 이를 수 없다.
실패와 자신감
아이러니하게도, 실패를 통해 우리는 자신감을 얻을 수 있다. 실패를 두려워하지 않는다는 것은 곧, 자신의 부족함을 인정하고 그것을 극복할 힘이 있음을 믿는다는 의미다. 실패를 겪고 나서도 다시 도전하는 사람은 자신감이라는 무기를 가진 사람이다.
몇 해 전, 친구와 함께 사업을 시작한 적이 있다. 초기에는 열정과 기대가 넘쳤지만, 현실은 냉혹했다. 손해를 감수하고 사업을 접어야 했던 그 순간, 나는 스스로를 실패자라고 느꼈다. 하지만 그 경험을 되짚어보니 나는 실패를 통해 배웠고, 새로운 시도를 할 용기를 얻었다. 실패는 내게 자신감이라는 선물을 주었다.
실패는 끝이 아니다
우리가 실패를 두려워하는 가장 큰 이유는 그것이 끝이라고 생각하기 때문이다. 하지만 실패는 끝이 아니라 새로운 시작이다. 에디슨의 이야기가 이를 잘 보여준다. 그가 만약 첫 번째 시도에서 전구를 완성하지 못했다고 해서 포기했다면, 오늘날 우리가 누리는 빛은 없었을 것이다.
이 세상에는 실패를 두려워하다 아무것도 시도하지 않는 사람들이 많다. 그들은 실패를 피할 수 있을지 모르지만, 동시에 성공도 피하게 된다. 실패를 끝이 아닌 새로운 기회로 받아들이는 사람만이 진정한 성공을 경험할 수 있다.
실패를 축하하라
실패를 두려워하지 말고 오히려 축하해야 한다. 실패는 당신이 노력했다는 증거다. 실패 없이 완벽해 보이는 사람은 실제로 아무것도 시도하지 않은 사람일 가능성이 높다. 실패는 당신이 도전했고, 새로운 것을 배우고 있다는 신호다.
내가 존경하는 한 선배는 항상 “실패했을 때 축하한다”라고 말했다. 처음에는 그 말을 이해하지 못했지만, 지금은 알 것 같다. 실패는 우리가 배우고 성장할 수 있는 기회를 준다. 그것은 축하할 만한 일이다.
마무리
“실패는 성공의 어머니”라는 말은 단순한 격언이 아니다. 그것은 삶을 살아가는 데 있어 중요한 교훈을 담고 있다. 실패를 두려워하지 말고, 그것을 배우고 성장할 기회로 삼아야 한다.
우리가 실패를 수용할 수 있다면, 성공은 언젠가 우리를 찾아올 것이다. 실패는 끝이 아니라 시작이다. 실패를 통해 배운 사람은 언젠가 성공의 열매를 맺게 된다.
다음번에 실패를 경험하더라도 그것을 부끄럽게 여기지 말자. 실패는 우리를 더 강하게 만들고, 더 나은 사람으로 만들어 준다. 실패는 우리가 성공으로 가는 길에서 만나는 소중한 동반자다.
