-허울 대한민국 부역 서사-
반제국주의 의학 서사 42
코 의학-혈관운동신경성비염을 중심으로-
생명 표면이자 심연, 중심이자 경계인 코. 그럼에도, 아니 그러니까 코도 병들 수 있다. 코가 병들면 어떻게 병들까? 코가 병들면 어떻게 치료할까? 이 문제가 의학이 코에 관해 할 수 있는 이야기 고갱이다.
흔히 겪는 일이니까 개인적 경험을 중심으로 이야기한다. 나는 30대 중반에 혈관운동신경성비염에 걸려 15년 가까이 고생했다. 그때는 의학적 지식이 전혀 없었으므로 몸살감기·축농증·전형적 알레르기비염 같은 잘못된 진단을 믿고 온갖 곳을 전전했다. 서구의학 방식은 수술 빼놓고는 다 해보았다. 코 질환 명의라고 책에 소개된 한의사도 세 사람이나 찾아가 치료받았다. 그 긴 세월 동안 내 코는 그야말로 콧대를 높이 세우고 아픈 상태에서 요지부동이었다.
혈관운동신경성비염은 겉보기로는 알레르기비염과 비슷하다. 연거푸 나오는 재채기·엄청난 양의 맑은 콧물·코 막힘·코피·가려움·미열·두통·무기력 같은 증상이 나타난다. 심한 경우 눈과 귀로 염증과 가려움이 번진다. 주의력·집중력·기억력도 떨어져 일상생활에 지장을 받는다. 오래 계속되면 수면장애가 뒤따른다. 심리적인 면에도 영향을 미쳐 불안이나 우울로 번진다.
남들이 보기에는 하찮은 병이지만, 겪는 당사자에게는 이루 다 말할 수 없는 고통과 불편이 따른다. 40대 중반, 극에 달한 이 혈관운동신경성비염을 끌어안고 나는 한의대에 입학했다. 한의대에서도 이런저런 치료를 시도했지만 모두 허사였다. 본과 2학년 어느 날이었다. 참고삼아 읽으려고 사두었던, 지정 교과서 아닌 양방 병리학책을 읽다가 벼락같은 한 문장을 만났다.
“혈관운동신경성비염은 대개 슬픔·원망 같은 감정 요인이 작동하므로 심리치료 말고는 현재 의학 수준에서 마땅한 치료법이 없다.”
그제야 나는 여태까지 했던 노력이 왜 부질없었는지 이해할 수 있었다. 즉시 나는 실천에 옮겼다. 애써 다른 전문가를 찾을 필요를 느끼지 못했기 때문에, 스스로 심리 상담을 진행했다. 칠흑 같은 밤 어둠 속에서 침묵과 절규를 가로지르며 극진히 자기 대화 나누기를 서너 시간, 이윽고 희붐하게 동이 터오고 있었다. 어느 한순간 문득, 연거푸 나오는 재채기·엄청나게 흘러나오는 맑은 콧물·코 막힘·가려움·미열·두통·무기력 같은 증상들이 아침 해 뜨면 물안개 사라지듯 없어지는 광경을 목격하게 되었다. 이내 소름 돋는 느낌이 와락 달려들었다. “아, 병은 이제 없구나!” 그렇다. 그로써 내 혈관운동신경성비염 긴 역사는 막을 내렸다.
임상 현실에서는 양의든 한의든 대부분 알레르기비염과 혈관운동신경성비염을 날카롭게 구별하지 않는다. 이는 의자(醫者)들이 무지하고 무관심하기 때문이다. 더군다나 혈관운동신경성비염에 심리치료가 필요하다는 말을 듣고 고개를 끄덕일 의자는 아무도 없다. 나는 내 경험을 토대로 진단 과정에서 혈관운동신경성비염인가, 아닌가를 면밀하게 살핀다. 당연히 치료 방법도 달리한다.
거꾸로 접근하는 진료도 반드시 한다. 마음 병을 앓고 있는 사람을 진단할 때, 코에 주의를 기울이는 일이다. 특히 우울장애일 경우는 이 진단을 빠뜨릴 수 없다. 문진과 경추압진(頸椎 壓診-목뼈를 손가락 끝으로 누르는 진단 방식)을 하면 거의 완벽하게 알 수 있다. 앞서 말한 대로 우울장애와 혈관운동신경성비염은 매우 높은 연관성을 지닌다. 아니, 우울장애와 혈관운동신경성비염은 ‘혈통’이 같은 병이다. 기억 속에 저장된 아픈 감정을 되살려내어 마음 장애를 유발·지속·증폭시키는 진원이 후각이라는 사실을 생각할 때, 어쩌면 너무나 당연한 이치가 아닌가 싶다. 이런 이치를 깨닫지 못하고 오랫동안 우울장애와 혈관운동신경성비염을 따로 생각하면서 시달려 온 전형적인 예가 바로 나 자신이다. 내가 자기 상담으로 혈관운동신경성비염을 치료한 일은 결국 우울장애 치료를 겸한 일이었다.
혈관운동신경성비염과 우울장애 연관성 이야기를 지나치리만큼 자세히 언급한 이유는 이 문제가 코에 이끌리는 진실 한가운데 있기 때문이다. 사실 그 말고도 코를 둘러싼 의학 곡절은 가히 전방위적이라 할 수 있다. 코는 기왕에 말한 사실 외에 뇌와 척수 경막, 송과선, 접형골, 설골, 입 바닥 격막, 미주신경(부교감신경), 안면신경, 삼차신경, 턱관절, 횡격막, 부신, 요추 4번, 회맹판, 후경골근, 엄지발가락, 발바닥 궁 등 별의별 부위와 직간접적으로 오지랖 넓은 관련을 맺고 있다. 코는 이렇게 정신-신경-면역-내분비계 전역에 걸쳐 영향을 미친다. 코가 병들면 생명 전체가 병든다.
치료 문제에서도 마찬가지다. 코를 잘 치료하면 생명 전체가 쾌적해진다. 건강해진 코로 숨 잘 쉬고 냄새 잘 맡는 일, 이보다 귀한 인프라가 어디 또 있겠는가. 이토록 중요한 코에, 호흡에, 후각에 문제가 생겼을 때, 과연 무엇이 치료다운 치료인지 생각해 보겠다.
코에 염증이 생겼을 때, 특히 알레르기질환일 때, 제국주의 백색의학에서 무조건 쓰는 화학합성약물이 항히스타민제다. 다른 물질과 마찬가지로 이 또한 증상억제를 위한 차단제다. 기술 발전으로 부작용이 덜해지기는 했지만, 근본적인 문제점을 안고 있는 방법이다. 우선 증상억제를 치료라고 할 수 있느냐 하는 문제다. 물론 아니다. 이는 혈압강하제가 고혈압 치료 약이 아닌 이치와 같다. 그리고 차단제 문제다. 차단제는 혈액 스핀 작용을 방해한다. 결과적으로 생체진동수를 떨어뜨리게 한다. 생체진동수 저하는 곧 생명력 저하다. 치료는 하지 못하고 도리어 생명력만 저하하는 화학물질을 약이라고 말할 수 없다.
항히스타민제는 히스타민이 과도하게 활성화하는 근본 원인을 해결하지 않고 넘어가는 작용이므로 다음에 그런 환경이 조성되면 반드시 재발한다. 알레르기비염일 경우, 근본 원인이란 면역체계 이상을 말한다. 따라서 면역체계 이상을 조절해야 하는데 항히스타민제 따위로는 면역체계를 조절할 수 없다. 항히스타민제는 이를테면 응급조치에 지나지 않는다. 더군다나 면역체계는 정신-신경-내분비계와 긴밀하게 연결되어 있다. 광범위한 조절이 필요하다. 꿈같은 이야기지만 정신-신경-내분비-면역계 전체의 협진이 필요하다. 우리 현실에서는 오직 길 하나가 열려 있다. 이런 통합적 관점을 지닌 반제국주의 녹색 의사.
그러면 제대로 된 관점을 지닌 반제국주의 녹색 의사는 어떻게 접근할까? 무엇보다 그는 염증이든 알레르기든 모든 증상을 그 자체로 병으로 여겨 무조건 쫓아내려는 일을 하지 않는다. 우리가 불편해하는 여러 증상은 기본적으로 자연치유 반응이다. 자연치유 반응은 말 그대로 스스로 치유하려는 노력이다. 이를 쫓아내는 짓은 질병을 은폐함으로써 결국 더 키우는 짓이다. 도와주는 일이 이치에 맞다. 도와주는 가장 좋은 방법은 체온을 올리는 일이다. 체온을 올리면 증상은 잠시 더 심해진다. 이 현상을 병 악화로 오해하기 때문에 제국주의 백색의학은 근본 치료에 이르지 못한 채, 증상 억제제와 진통제로 일관한다. 그러나 체온이 높아지는 현상은 자연치유력이 강해지는 현상이다. 더한층 강해진 힘으로 치유 활동, 그러니까 전투하기 때문에 증상이 심해진다. 그런 과정을 거친 뒤에야, 이치를 따라 병이 물러간다. 따라서 증상억제와 진통을 일삼는 지식은 의학이 아니다.
이렇게 체온을 올려주는 일과 함께 전체 진단으로 면역체계 불균형 문제, 신경 특히 자율신경 실조 문제, 내분비 부조화 문제를 풀어주는 침과 한약을 쓴다. 침과 한약을 민간요법, 심지어 미신으로 폄훼하는 제국주의 백색의학에서 보면 황당한 이야기다. 그러나 이게 황당하다면 5천 년에 걸친 극동아시아 문명 전체가 황당하다. 분명히 말하거니와 침과 한약은 이런 능력을 갖추고 있다. 반제국주의 녹색의학이 가는 이런 길은 증상을 자연치유 반응으로 알아차리고 받아들임으로써 생명이 스스로 신뢰하고 문제를 풀어가도록 돕는다. 반제국주의 녹색의학이 가는 이런 길에서는 돈 받고 정답 파는 장사가 행해질 수 없다.
일상에서 흔히 겪는 코와 직접 관련된 문제 두 가지만 더 말하겠다. 비염에는 거의 필연적으로 따라오나 다른 이유로도 코는 막힌다. 불편할 뿐만 아니라 건강에도 좋지 않은 영향을 미칠 수 있다. 약물에 의존하지 않고 코 막힘을 해결하는 방법이 있다. 혀로 입천장을 강하게 밀어주면서 엄지와 검지 두 손가락으로 눈썹 사이를 눌러준다. 이렇게 하면 서골(鋤骨), 즉 머리와 코가 연결된 공간을 가로지르는 코뼈가 앞뒤로 흔들리게 되면서 코 막힘이 풀린다.
코피가 날 때는 어찌할까? 약물에 의존하지 않고 코피를 멈추게 하는 방법이 있다. 코 바로 밑의 윗잇몸에 솜을 약간 끼우고 아주 세게 누르면 된다. 대부분 코피는 격막, 즉 코를 양쪽으로 나누는 연골 부분 앞쪽에서 나오므로 이 부분을 누르는 일이 코피를 멎게 하는 데에 도움이 된다.
이제 호흡을 치유하는 문제에 관해 말하겠다. 코 지정학에서 코가 호흡하는 근본 방식과 이를 역으로 이용한 교호 호흡을 이야기했다. 결정적인 중요성을 지니는 이야기이므로 다시 치유 관점에서 말하도록 하겠다. 교호 호흡은 그 자체로 치유다. 치유 본질은 다름 아닌 알아차림이다. 호흡 근본 방식은 물론 그 이전에 호흡 자체를 알아차린 상태에서, 그러니까 “유심히” 호흡하는 일이 바로 치유 요체라는 말이다. “유심히” 하는 상태가 되는 순간, 호흡은 깊어지고 길어진다. 깊고 긴 호흡이 치유된 호흡이다. 한 걸음 더 나아간다. 기왕에 알아차린 상태에서 깊고 길게 호흡할 양이면, 꼭 복식호흡을 해야 한다. 들여 마실 때는 배꼽 아래 배를 한껏 부풀리고, 내쉴 때는 반대로 배꼽 아래 배를 한껏 등 쪽으로 오그려 붙이는 방식으로 하는 호흡법이다. 이렇게 해야 횡격막과 복근이 긴장·이완을 교차적으로 반복하면서 호흡다운 호흡, 건강한 호흡이 이루어진다.
코 냄새 맡는 능력에 문제가 생겼을 때는 어찌해야 할까? 우리가 일상에서 흔히 맞닥뜨리는 감기, 부비동 질환, 알레르기비염, 물혹과 같은 원인에 따른 호흡성 후각 장애일 경우 당연히 그 원인 질환을 치료하면 된다. 그 이치는 앞서 말한 바와 같다. 유전질환이나 사고에 따른 비가역적 뇌(신경) 손상을 입은 경우, 현재로서는 어찌할 도리가 없다. 그런데 이런 경우를 보면서 귀중한 시사를 받을 수 있다. 가령 후각 상실이 나타나는 대표적 유전질환인 칼만 증후군(Kallman syndrome-시상하부 성선을 자극하는 호르몬 생산 기관이 손상된 병으로서 정자· 난자·생성도 불가능하다. 사춘기·성장 지체·무월경·불임이 나타난다.-)을 통해 성· 생식 기능과 후각 기능이 직접적으로 연결되어 있다는 사실을 알게 된다. 다른 원인을 찾을 수 없다면, 여성 경우 후각 기능 이상이 나타날 때 성적 학대-성폭행은 물론 지속적인 gender 억압- 여부를 확인해 보아야 한다는 통찰이 바로 여기서 나온다. 확인되면 심리치료가 반드시 행해져야 한다. 한 걸음 더 나아가 여러 가지 정신장애가 후각 이상에서 발생할 수 있음을 염두에 두고 면밀하게 살펴야 한다. 후각이 정서와 직결된 만큼, 다른 감각보다 훨씬 더 주의·집중 대상일 수밖에 없다.
마지막으로 해야 할 코 의학 이야기 주제는 코를 통한 치료다. 먼저 호흡을 통한 치료다. 앞서 말한 교호 호흡은 호흡 자체를 치유할 뿐만 아니라, 그 치유된 호흡을 통해 인간 심신 전반을 치료할 수 있다. 교호 호흡 말고도 수많은 호흡법이 있는데, 특수한 기능 강화를 목표로 한 호흡을 제외하면 기본적으로 치료 지향적이다. 심장 박동 조절을 필두로 자율신경 실조를 치료한다. 자율신경 실조가 치료되면 면역계와 내분비계, 나아가 정신계 치료도 가능하다.
냄새 맡기를 통한 치료로써 코 의학 이야기를 마무리한다. 다름 아닌 향기치료다. 이미 많은 사람이 전문지식을 갖추고 실제 임상 실천을 하고 있다. 향기치료는 향기를 맡게 하여 대뇌변연계를 직접 자극함으로써 질병을 치료한다. 대뇌변연계는 감정뿐만 아니라 자율신경, 면역, 내분비를 조절하는 곳이므로 치료 능력을 지닌 향기를 맡게 하면 심신 전체에 신속하고도 근원적인 치료 효과가 나타날 수 있다. 하지만 무엇보다 근원적인 치료는 각자마다 지닌 영혼 냄새 또는 향기를 찾아 맡는 일이다.