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인간을 포함한 모든 생물은 끊임없는 경쟁에 던져져 있다. 나무는 앞다투어 햇빛을 더 받기 위해 잎과 가지를 뻗고, 동물은 더 우수한 수컷이 되기 위해 노력함과 동시에 암컷들이 최고의 우두머리에게 선택받으려 한다. 여기서 나아가 인간은 조금 다른 방식으로 경쟁을 카테고리화 하였고, '점수'를 통해 '순위'를 매기기 시작했다. 최초의 올림픽이 무려 기원전 9세기에 시작되었다면 믿겠는가. 실로 까마득히 오랜 옛날부터, 인간은 서로 경쟁하고 더 높은 순위에 오르기 위해 몸부림쳤다.
현대의 우리는 어떠한가. 안타깝게도 지금의 사람들은 탄생과 동시에 경쟁사회에 던져진다. 더 나은 산부인과, 더 나은 산후조리원, 더 나은 태교, 더 나은 영어유치원. 심지어 대한민국 1등 학군에서는 같은 어린이집에 다닌 친구들끼리 모임을 만든다고 하더라. 그건 더 나은 미래를 위한 준비이기도 하지만 나를 제외한 다수와의 경쟁에서 우위를 점하려고 하는 부모의 욕심과 자신의 의지 때문이리라. 어찌보면 안타까운 일이지만, 한편으론 당연한 일이다. 경쟁은 인간의 숙명이자 생명의 본능이니까.
지금까지는 조금 팍팍한 이야기를 하였다. 시작부터 목이 콱 메이는 느낌에 당신의 정신이 혼미해짐이 느껴진다. 그래서 나는 다른 질문을 하고자 한다. 미안하게도, 당신이 이 글을 읽고 생각에 잠기는 시간을 조금 더 연장하는 질문이다. 하지만 감히 부탁하건데, 이 질문에 당신은 답을 내리기 전까지 결코 다음 단락을 읽지 말아야 한다. 그만큼 이것은 중요한 질문이며, 내가 그대에게 던지는 강렬한 메시지의 시작이 되는 것이다.
- 당신은, 지금의 스스로에게
- 몇 점을 매기겠는가?
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자, 점수를 주었는가? 그럼 몇 점인지 말해보자.
그리고 아래 순서를 거치며 자신에게 그와 같은 점수를 준 이유를 스스로 깊이 고뇌해보라.
아래 문항에 모두 스스로에게 답을 한 뒤 그 다음 단락으로 넘어가자.
1. 몇 점을 주었는가?
2. 만점을 주지 않았다면, 감점의 이유는 무엇인가?
3. 감점을 준 이유를 개선하기 위해 당신은 요즘 무엇을 하고 있는가?
4. 노력하고 있지 않다면, 당신을 방해하고 있는 그것은 무엇인가?
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자 모든 질문에 대답했는가? 그럼 당신은 이 글을 읽어나갈 준비가 된 것이다.
신기하게도 나는 대부분의 사람이 스스로에게 만점을 주지 않았을 것이라 확신한다. 거의 모든 사람들이 스스로에게 완벽히 만족하지 않고 있고, 고치고 싶은 단점에 집착하며, 나아지기 위해 노력하거나- 혹은 노력하지 못함에 자책하고 있다.
어쩌면 당연한 것이다. 내가 가진 단점은 다른 사람과의 경쟁에서 이길 수 없게 하는 장애물이며, 나는 이것을 극복해야 비로소 내 경쟁상대보다 높은 순위에 오를 수 있다. 그 보상은 명예, 돈, 지위일 것이며, 그걸 손에 쥔 나는 너무나 행복하고 하루하루가 달콤할 것이다. 그것이 인간이 경쟁을 카테고리화한 이유이며, 올림픽이 세계인이 열광하는 축제가 된 근거이다.
그런데 당신이 하나 놓치고 있는 것이 있다.
"지금의 스스로에게 몇 점을 매기는가"라는 질문에서, 당신은 본인을 제외한 모든 타인을 배제하여야 한다. 점수를 매기는 대상은 당신이며, 평가할 대상은 지금의 당신이기 때문에, 경쟁자는 없다. 혹시 점수를 매기는 과정에서 자기도 모르게 요즘 신경쓰이는 누군가를 떠올렸는가? 감점을 준 이유가 다른 사람보다 못한 나의 모습 때문인가? 애석하게도 나는 당신이 점수를 매기는 과정이 크게 틀렸다고 생각한다. 나의 질문을 온전히 이해하지 못했다. 당신은 아직도 타인과의 경쟁에 절여진 상태로 이 글을 읽고 있다.
나는 그대에게 과감히 제안한다. 스스로에게 100점을 주어라.
"무슨 근거로? 무슨 배짱으로?"
이유는 없다. 특별한 용기가 필요한 것도 아니다. 나 자신에게 점수를 매기는데 남의 눈치를 볼 필요는 없다. 다만, 일단 100점을 주어라. 그리고 아래 질문에 대한 답을 해보라.
- 나는 왜 100점을 받을 자격이 있는가?
어떤가. 당신은 감점의 이유를 떠올렸던 앞의 1-4 질문과 달리, 이번엔 스스로의 장점에 대해 떠올려 보았을 것이다. 나의 나쁜 점을 탐닉하느라 찝찝했던 기분이 조금은 나아졌기를 바란다.
놀랍게도, 당신은 그 어떤 순간에도 100점을 받을 자격이 있다. 당신이 조금 전 찾아낸 스스로의 빛나는 장점 때문이다. 나 자신에게 만점을 줄 정도로 매력적인 나의 모습. 그것만으로 당신은 만점이다.
만약, 당신이 왜 100점을 받을 자격이 있는지 찾지 못했다면, 그건 실로 안타까운 일이다. 다만 그렇다고 해서 우울해할 이유는 없다. 그만큼 당신은 스스로의 부족한 부분을 정확히 알고 있고, 고치고자 하는 의지가 있는 것이기 때문이다. 자신의 못난 점을 당당하게 쳐다볼수 있는 사람은 진정으로 용감한 사람이다. 그리고 반드시 극복하고 나아갈 수 있다.
그렇다. 당신은 아름답다. 그럼에도 더 나은 사람이 될 수 있다. 그렇기에 우리는 얼마나 멋진 인생을 살아가고 있는지, 지금 이 글을 읽고 있는 당신이 새삼 느껴주길 바란다. 그리고 내일의 그대는, 언제나 오늘보다 더 행복하기를 소망한다.