작가가 되려면...

인정받을 때까지 포기하지 않는 마음이 필요하다.

AI Grok이 만들어준 이미지.

누가 나에게 물었다. 작가가 되려면 어떻게 해야 되느냐고 그래서 나는 아래와 같이 대답했다. 작가가 될 때까지 생계를 유지하면서 글을 꾸준히 쓰라고 말이다.

작가가 되려면... 본인 스스로 작가라고 밝힐 수 있어야 하며, 또 타인에 의해서 작가라고 불려야 한다. 자기 자신이 자신의 글에 떳떳해지고, 또 다른 사람도 인정할 수 있는 글을 쓰는 것이 최고로 좋은 일이다. 원고와 기획서가 좋아, 이를 투고해서 출판사에게 출간 제의를 받는다거나 어떠한 협회에 문인으로 등록이 된다거나 공모전에 당선이 되는 것이나 펀딩으로 모금해서 책을 출간하는 것이나 웹 소설 베스트 도전 과정을 거쳐서 작가가 되는 것도 하나의 방법이다.

그런데 자기 자신의 글에 자부심이 있고 남들도 재능을 알아봐 주는 데에 출판사로부터 출간 제의를 거절받는다거나 협회에 등록이 되지 않는다거나 펀딩에 실패하거나 공모전에 낙선해서 작가가 되지 못한다면 출판사에 일정한 비용을 지불하고 자비로 출판하는 것도 작가가 되는 또 다른 하나의 방법일 것이다.

이러한 방법들이 통하지 않는다면 유튜브나 인스타그램 또는 X(구 : 트위터)나 스레드에 팔로우를 최대한 많이 모으면서 글을 쓰기 시작하는 것도 좋은 방법이다. 조회수가 높거나 영향력이 생기면 요새는 많은 일들을 할 수가 있다. 이것이 타인에 의해서 작가가 되는 방법이다.

뛰어난 출판사로부터의 출간 제의를 받거나 구독자나 팔로워에 의해서 공감을 많이 받는다거나 여러 가지 방법이 있다. 본인에게 자신의 실력을 인정을 받는 것보다 타인에게 인정받는 것은 쉬운 일이 아니다. 왜냐하면 마케팅 비용을 투자하지 않고 내 책을 사달라고 하면 사지 않을 가능성이 높기 때문이다. 책을 좋아하지 않은 사람에게는, 책이 필수 양식이 아니라 기호 식품처럼 느껴지기 때문이다.

그리고 막상 마케팅 비용을 투자해서 가판대 위에 책을 올려두더라도 디자인이 예쁘지 않다거나 목차의 구성이 재미가 없다는 이유로 책이 안 팔릴 수도 있고 설사 팔리더라도 비판은 피할 수 없다. 작가 스스로가 자신감이 부족하면 독자에게도 그것이 보이고, 어려운 단어를 많이 쓴다면 보지 않을 것이며, 베스트셀러나 스테디셀러가 아니면 - 그러니까 다른 독자들과 소통할 정도로 인기와 주목을 받는 책이 아니면 다른 독자들과의 대화가 불가능하기 때문에 안 읽을 수도 있다.

그래서 타인이 내 책을 사더라도 그 책을 완독을 하는 경우가 별로 없다면 타인에 의해서 진정한 작가로 인정받을 수 없을 것이다. 그러니까 제삼자에게 '좋은 글을 쓰는 작가'라고 평가받는 일은 엄청나게 힘든 일이다. 그래도 책을 실물 또는 전자책으로 가지고 있다면 본인 스스로 작가라고 해야 한다.

결국 타인의 평가가 어떻든지 간에 책이 현물로 존재한다는 건 사실이다. 그러니 본인이 자신에게 떳떳하다면 칭찬을 해주고, 계속 노력하면서 제삼자가 인정해 줄 때까지 글쓰기를 멈추지 않는다면 진정한 작가가 될 수 있지 않을까라고 조심스럽게 이야기해 본다.