'이렇게 좋은 것을', 내시가 소원이라는 여성
- <청춘 월담>
남장 여성 캐릭터는 이제 로맨스 드라마에서 새로운 설정이 아니다. 일찌기 '남자, 여자가 무슨 상관이야, 먹고 살기도 바쁜데'라며 기꺼이 자신이 좋아하는 '커피'를 위해 남자가 되었던 <커피프린스>의 고은찬으로부터, 가난한 집안을 먹여 살리기 위해 성균관에 들어가 뭇사내들을 호령한 김윤식(박민영 분)을 넘어, 이제 죽은 오바리 세손을 대신하여 왕이 되어 일국을 호령하는 이휘(박은빈 분)에 이르렀다.
아이돌 고미남으로 인기몰이를 했던 박신혜 등 '남장 여자'는 여자 배우들에게 있어 '인기 정상'에 등극하는 '따논 당상'과도 같은 캐릭터이다. 김다미와 함께 청춘 영화로 <소울 메이트>의 주인공인 전소니 역시 이 통과 의례와 같은 '남장 여자' 캐릭터로 분투 중이다. 바로 tvn의 월화 드라마 <청춘 월담>이다.
애초 2019년 발간된 중국의 로맨스 추리 소설 <잠중록>을 원작으로 한 작품이라는 것이 알려지며 논란이 되었던 <청춘 월담>은 이후 중국 원작이 아닌 고유한 창작물이라는 입장을 밝혔다. 하지만 '서사에 매력을 느껴 원작의 설정을 차용해 각색'의 한계는 어디까지일까라는 의문에서 자유롭지 못하다. 최근 우리 문화 콘텐츠에 대한 중국의 영향력이 커지고 있는 상황에 대한 시청자들의 예민한 촉각때문인지, <청춘 월담>의 시청률은 논란의 '담'을 좀처럼 넘지 못한 채 <백일의 낭군님>의 이종재 피디의 연출작임에도 3% 대에 정체되어 있다.
살인자의 누명을 벗기 위해 내시가 되었다.
여전히 원작의 그림자일까, 각색의 창의성일까 라는 물음표가 매번 따르지만 <청춘 월담>이 그려내고 있는 캐릭터는 흥미롭다. 전소니가 분한 민재이는 극중 세자가 된 이환(박형식 분)의 스승 개성부윤 민호승의 여식이다. 하지만 하루 아침에 가족 모두가 독살 당하고, 그에 더해 그 누구도 아닌 딸 민재이가 가족을 모두 죽였다는 혐의를 받고 쫓기는 처지가 되었다.
가족도 잃고 살인자의 누명을 쓴 상황, 하지만 일찌기 가상의 왕조지만 조선이 배경인 듯한 시대에서 여느 사대부집 여인들과 달리, 오빠 민윤재의 이름을 빌어 사건 수사관을 남다른 능력을 발휘했던 그녀는 이제 스스로 자신이 처한 상황을 해결하고자 나선다.
세자 이환이 보낸 밀서를 받은 후 온 가족이 죽임을 당하게 된 것을 떠올린 민재이는 세자가 바로 사건의 키라는 사실을 직감한다. '귀신의 서'를 받고 트라우마에 시달리던 세자, 그런 세자를 찾아간 민재이는 '저의 누명도, 저하의 저주도 모두 사특한 간계를 지닌 사람의 짓'이라며 그를 설득하고, 누명을 벗을 수 있도록 도와달라 간청한다. 그리고 내시가 되어 세자 곁에 머물며 사건의 진실에 한발자국씩 다가선다.
내시가 된 여성이라면 박보검을 청춘 스타로 등극시킨 <구르미 그린 달빛>의 홍라온이 떠오른다. <구르미 그린 달빛> 역시 세자 역시 권신들 사이에서 고립된 외로운 하지만 영민한 세자라는 면에서 <청춘 월담>속 이환과 그리 다르지 않다. <청춘월담>이 시청자들의 호응이 낮은 이유는 바로 이런 설정 상의 신선하지 않음이 크게 자리한다 보여진다. 익숙한 캐릭터로 접근성을 높이려던 것이, 익숙해서 진부하게 느껴지는 설정이 된 것이다. 무엇보다 극 초반, '귀신의 서'라는 생경한 설정이 우리 정서에 이반하지 않았을까 하는 점도 간과할 수 없다.
하지만 배경의 유사함, 그리고 설정의 생경함에도 불구하고, <청춘 월담> 민재이만의 매력은 놓칠 수 없다. 여성이 '내시'가 된다는 건, 아니 애초에 여성이 '남장 여자'가 된다는 걸 자의적인 상황이 아니다. 대부분 먹고 살기 위해서, 혹은 누군가를 위해 어찌할 수 없어서 그런 선택을 하게 되는 것이다. <구르미 그린 달빛>에서 홍라온도 조선 최초 연애 카운슬러였다지만, 정작 부모도, 돈도, 집도 없는 처지에서 '내시'라는 최후의 수단을 택한 것이다.
민재이 역시 마찬가지다. 처음 자신을 내치던 세자가 자신을 받아들이고, 사건을 수사하기 위해서는 그의 곁에 머무는 것이 '용이'하다 하여, '내시 고순돌이 되었다. 그런데 이 마지못해 선택한 '내시'라는 남장 여자 캐릭터에 좀 다른 해석을 해나간다. 대부분, 남장 여자들은 그들이 '남자'가 되었지만 능숙하게, 혹은 동료 남자들보다 월등한 능력을 선보이며 다른 이들에게 호감을 산다. 하지만, 드라마는 그럼에도 불구하고 그녀들이 가진 여성의 매력을 드러내는 데 있어 결코 소홀히 하지 않는다. <성균관 스캔들>에서 김윤식은 기생 복장을 하는 설정을 넣어, 김윤희의 여성적 매력을 드러내며 이선준의 마음을 뒤흔든다. <연모>에서도 물에 젖어, 혹은 도포 자락을 날리며 그녀의 아름다움을 드러낸다.
내시로 평생 살고싶다는 고순돌
하지만 민재이는 그렇게 자신이 여전히 여성으로서 아름답다는 것을 드러내는 대신, 예전 민재이이던 시절에 오빠 대신 수사관으로 능력을 발휘하듯이 세자를 위협하는 사건들을 밝혀나가며 자신의 입지를 만들어 낸다. 그리고 그 과정에서 세자의 자리에 오른 이래 그 누구도, 심지어 오랜 벗이라고 여겼던 한성온(윤종석 분)도 멀리하며 마음을 닫았던 세자의 마음, 그 빗장을 풀어낸다. 아이러니하게도 세자를 두고, 정혼한 한성온과 민재이가 연적과도 같은 묘한 관계를 설정한다. 민재이가 여자임을 알아서 늘 한성온과 묘한 긴장감을 느끼는 세자, 그런 세자를 오랜 벗으로, 충신으로 지키고 싶어하는 한성온, 그리고 새로이 등장한 고순돌이라는 내시, 이렇게 세 사람은 묘한 긴장감을 가지고 팽팽한 관계를 형성해 간다.
내시 고순돌로써 세자 주변에 일어나는 사건을 수사해 가면서 세자의 신임을 얻어가던 민재이는 이제 세자와 마주 앉아 술을 나눌 수 있는 사이가 된다. 그런데 거기서 민재이가 기가 막힌 고백을 한다. '이렇게 내시가 좋은 것을', 평생 내시로 '상선'이 되어 왕이 된 세자를 모시며 살고 싶단다.
아니 '내시'로 평생 살고 싶다니. 그에 앞서 세자가 물었다. 가족 멸문의 사건을 해결하며, 그래서 누명이 벗겨지면 다시 여인네로 돌아가 한성온의 아내가 되겠느냐고. 로맨스물의 결말은 아름다운 사랑의 해피엔딩 아니겠는가. 그런데, 민재이는 고순돌이 너무도 좋다고 답한다. 술 좋아하고, 사건 수사에 능력있는 자신이 대가댁 여인네가 되면 답답해서 뛰쳐나올 것같다고. 내시가 되어보니 너무도 좋다고. 녹봉도 받고, 언제든 훨훨 사건을 쫓아 다닐 수 있고. 자신은 양반댁 여인네 보다 내시가 훨씬 좋다고.
민재이의, 아니 고순돌의 이 말에는 많은 의미가 담겨있다. 극중 배경이 되는 듯한 조선 시대의 여인네들의 '할렘'과도 같은 닫힌 삶. 그네들이 뒤집어 쓴 '쓰개치마'가 이슬람의 '부르카'와 그리 다르지 않지 않은가. 그런 삶에 사느니 차라리 내내 '내시'가 되어 자유롭게 살겠다는 대사, 민재이란 인물의 매력이 한껏 드러나는 장면이다. 남장 여자의 캐릭터는 이렇게 또 한번 진화한다.