어제의 완벽했던 하루가 지나고, 오늘 아침 눈을 뜨자마자 몸이 무겁게 느껴졌다. 마치 햇살이 눈부시게 찬란했던 날 다음 날, 비구름이 스며드는 것처럼. 어제의 최상의 컨디션에 대한 반대 급부일까? “이런 날도 있고, 저런 날도 있겠지.” 스스로에게 속삭이며, 글로써 하루를 기록하기로 한다. 한 글자라도, 한 문장이라도 적어 내려가는 이 과정이야말로 나 자신과의 약속을 지키는 길이기 때문이다. 기계적으로라도 이 루틴을 지켜내는 나에게 칭찬을 건넨다. "아이린, 오늘 컨디션이 좋지 않아도 이렇게 약속을 지키다니 정말 고맙고, 네가 너무 자랑스러워." 내 목소리가 귀에 들리는 순간, 마음속에서 작은 꽃잎이 피어나는 것 같다.
문득 어린 시절이 떠오른다. 칭찬이라는 것은 인간의 기본적인 인정욕구인데, 나는 그것이 충분히 채워지지 않았다고 느꼈다. 부모님이 나를 왜 칭찬하지 않을까, 왜 이 정도밖에 칭찬하지 않을까? 하며 마음속에 불평을 품곤 했다. 사랑하는 사람에게도 내가 원하는 방식의 칭찬이 돌아오지 않을 때면 실망과 서운함에 마음이 저릿해졌다.
그러나 어느 순간 깨달았다. 이 세상에서 내가 원하는 방식으로, 내가 바라는 만큼 나를 칭찬할 수 있는 이는 결국 나 자신뿐이라는 사실을. 매일 스스로의 마음조차 온전히 알지 못하는 나인데, 어떻게 타인이 나의 욕구를 완벽히 이해하고 채워주기를 바랄 수 있을까? 그래서 나는 스스로에게 칭찬을 건네기 시작했다. 마음속에서만 아니라 입 밖으로 소리를 내어 내 귀로 듣도록.
놀랍게도 이 습관이 반복될수록, 나 자신뿐 아니라 타인에게도 자연스레 같은 태도를 가지게 되는 것을 느꼈다. 인간은 결국 자신을 대하는 방식으로 타인을 대한다. 그래서 사랑하는 사람이 내게 어떤 작은 일을 해 주었을 때조차, 절대로 그것을 당연하게 여기지 않는다. 그 부분을 분명히 짚어 칭찬하고 고마움을 표현한다. "이렇게 작은 부분까지 세심하게 챙겨줘서 정말 고맙고, 너무 행복해. 아무래도 오빠는 세상에서 제일 멋진 남자인 것 같아. 그런 오빠가 내 남자라는 게 나는 정말 큰 행운이라고 생각해" 이는 그 사랑하는 사람의 인정욕구를 채워주는 작은 힘이 되어, 사랑이라는 관계 속에서 놀라운 에너지를 만들어 낸다. 그렇게 알게 되었다. 이것이 바로 칭찬의 힘이다. 작은 한마디가 누군가의 마음을 채우고, 관계를 더 깊고 단단하게 만드는 힘.
나 스스로를 칭찬하는 태도는 내 안의 욕구를 채우고, 타인의 칭찬에 크게 기대지 않게 해 준다. 동시에 스스로에게 주는 칭찬의 힘은 너무나 강력해서, 타인의 칭찬에 목말라 하지 않고, 타인의 말 한마디에 따라 내 인생이 이리저리 흔들리지 않는다. 결국, 이는 내 인생의 주도권을 온전히 내가 쥐고 있다는 뜻이다. 그래서 다시금 나는 스스로에게 칭찬한다. '아이린, 오늘 컨디션이 저조한 거 알아. 그래도 이렇게 우리가 약속한 것을 지켜줘서 정말 고맙고, 네가 너무 자랑스러워.”
스스로에게 건네는 이 한마디가 오늘도 나를 살아가게 한다. 날마다 스스로에게 빛을 건네는 작은 손길처럼.
"I am so proud of you, and I am always grateful."
After the perfect day yesterday passed, I woke up this morning feeling heavy. It was as if, after a day when the sunlight shone brilliantly, the next day brought in the clouds. Was this the opposite of yesterday’s peak condition? "There are days like this, and there are days like that," I whispered to myself, deciding to record the day in writing. Even if it’s just one word or one sentence, this process is the way I keep my promise to myself. I praise myself for sticking to this routine, even mechanically. "Irene, even though your condition isn't great today, thank you so much for keeping the promise. I'm so proud of you." The moment I hear my own voice, a small petal seems to bloom in my heart.
Suddenly, childhood memories come to mind. Praise is a fundamental human need for recognition, and I felt that it wasn’t fully met. I often wondered why my parents didn’t praise me enough or why they didn’t praise me in the way I wanted. When the people I loved didn’t praise me in the way I desired, I would feel disappointed and hurt.
But at some point, I realized that in this world, the only person who can praise me in the way I want and as much as I want is ultimately myself. How could I expect others to fully understand and meet my desires when I, myself, don’t even completely understand my own heart? So, I began to praise myself. Not just in my heart, but out loud, so that my ears could hear it too.
Surprisingly, the more I repeated this habit, the more I began to treat not only myself but others in the same way. Ultimately, a person treats others the way they treat themselves. So, when someone I love does something small for me, I never take it for granted. I make sure to acknowledge it and express my gratitude. "Thank you so much for being so considerate, and I'm so happy. I think you're the most wonderful man in the world. I feel incredibly lucky to have you as my partner." This small act of praise becomes a little force that fulfills the other person's need for recognition, creating amazing energy in the relationship of love. That’s when I realized the power of praise. A small word can fill someone’s heart and make relationships deeper and stronger.
My attitude of praising myself fills my inner desires and reduces my reliance on others’ praise. At the same time, the power of self-praise is so strong that I don’t thirst for others' compliments, and my life doesn’t waver depending on one word from someone. In the end, this means that I am fully in control of my own life. So once again, I praise myself. "Irene, I know your condition isn’t great today. Still, thank you for keeping the promise we made, and I am so proud of you."
This one word I give myself today helps me live. Like a small touch that gives me light every day.