인생은 때때로 우리에게 깊은 깨달음을 선물하지만, 정작 그 깨달음을 삶 속에서 실천하는 것은 전혀 다른 차원의 이야기임을 깨닫곤 한다. 마음을 다스리는 법을 알고 있어도, 고난이 닥칠 때마다 나는 여전히 흔들린다.
"바꿀 수 없는 것을 받아들이는 평온함을, 바꿀 수 있는 것을 도전하는 용기를, 그리고 이 둘을 구별할 수 있는 지혜를 주소서."
이 얼마나 아름다운 기도인가. 처음 이 말을 들었을 때, 나는 마치 세상의 이치를 터득한 듯한 기분이 들었다. 그러나 현실은 너무나도 달랐다.
예기치 못한 상황이 닥치면, 나는 순간적으로 긴장하고 스트레스를 받는다. 그것이 과연 내가 바꿀 수 있는 것인지, 바꿀 수 없는 것인지조차 가늠하기 어려운 채로. 경험을 돌아보면, 나는 아직 수련이 부족한 것일지도 모른다. 모든 상황을 바꿀 수 있는 것이라 착각하며, 바꾸려 애쓰다가 결국 스스로를 지치게 만든다. 그러다 한 걸음 물러서서 바라보면, 그것은 오히려 바꿀 수 없는 것들이었음을 깨닫곤 한다.
어제의 일만 해도 그렇다. 수업에 들어갔는데, 내 노트북이 필요한 기능을 지원하지 않는다는 사실을 알게 되었다. 학기 내내 진행해야 할 프로젝트를 어떻게 해야 할지 막막해졌고, 순간적으로 극심한 스트레스가 밀려왔다. '만약 이 수업을 듣기 전에 사양에 대한 안내가 있었다면, 나는 이 수업을 선택을 하지 않았을 텐데.'라는 생각이 꼬리를 물고, 그 생각에 몰입할수록 스트레스는 더욱 가중되었다. 겨우겨우 수업을 마치고 운동을 하며 마음을 진정시켜 보았지만, 그 불편한 감정에서 쉽사리 벗어나지 못했다.
나는 종종 바꿀 수 없는 것을 바꿀 수 있다고 믿고, 거기에 몰두하다가 스스로를 소진시킨다. 하지만 결국 깊이 들여다보면, 그것은 내가 통제할 수 없는 일들이었다. 그럼에도 불구하고 '그래, 바꿀 수 없다. 그러니 평온하게 받아들이자.'라고 되뇌어 보지만, 현실은 간단하지 않다. 마음은 쉽사리 가라앉지 않고, '왜 이런 일이 생겼을까?'라는 질문이 끝없이 나를 괴롭힌다.
그래서 나는 다시 마음을 다잡기로 했다. 아주 멀리, 인생을 길게 늘여 보았을 때, 지금의 이 감정이 과연 얼마나 중요한 의미를 가질까? 몇 개월, 혹은 몇 년이 지나면 이 순간의 고민조차 기억에서 희미해지지 않을까? 설령 이 수업에서 A를 못받아도, 그것이 내 삶 전체를 뒤흔들 만큼의 영향력을 가질까? 어쩌면 내가 겪는 모든 감정과 불안은, 결국 시간 앞에서 조용히 사라져 갈 작은 파동에 불과한지도 모른다.
아직 나는 이 깨달음을 온전히 체득하지 못했다. 평온함을 받아들이는 것도, 훈련과 반복이 필요한 하나의 실력일 것이다. 지금은 아직 스트레스를 느끼고 있고, 온전히 받아들이지 못한 채 흔들리고 있지만, 나는 안다. 언젠가, 이 모든 것이 마치 물 흐르듯 자연스럽게 흘러가리라는 것을. 지혜를 아는 것도 어렵지만, 그 지혜를 실천하는 것은 더욱 지난한 과정이다. '내 마음이 내 마음인데, 내 심장이 내 심장인데, 평온해지자.'라고 아무리 스스로를 타이른다 해도, 마음이 쉽게 가라앉지 않는 것은 어쩌면 너무도 당연한 일인지도 모른다.
그러나 언젠가, 반복된 훈련 끝에 나는 더욱 단단해질 것이다. 마치 바람을 머금고도 흔들리지 않는 깊은 호수처럼, 모든 일들을 잔잔히 받아들이는 날이 올 것이다. 그러니 나는 오늘도 조용히 연습해 나가려 한다.
Grant Me the Serenity to Accept What Cannot Be Changed
Life sometimes presents us with profound realizations, yet embodying those realizations in daily life is an entirely different challenge. Even when I understand how to manage my emotions, I still find myself shaken whenever hardships arise.
"Grant me the serenity to accept the things I cannot change, the courage to change the things I can, and the wisdom to know the difference."
What a beautiful and lucid prayer. The first time I heard these words, I felt as if I had grasped the fundamental truth of life. But reality was far from that feeling.
When unexpected situations arise, I instinctively tense up and feel overwhelmed by stress. In those moments, I struggle to discern whether the situation is something I can change or something beyond my control. Looking back on my experiences, I realize that I am still lacking in discipline. I often exhaust myself trying to change things, under the illusion that everything is within my power. And then, when I step back and see the bigger picture, I come to understand that those things were beyond my control all along.
Just yesterday, I encountered such a moment. I attended a class, only to discover that my laptop did not support the necessary features. Faced with a semester-long project, I felt an immediate wave of stress wash over me. If only the course had provided a proper specification guide beforehand, I wouldn’t have enrolled in this class. The more I fixated on this thought, the greater my frustration grew. Even after struggling through the lecture and trying to calm myself with a workout, the lingering frustration refused to fade.
I frequently fall into the trap of believing that I can change things beyond my control and, in the process, wear myself out. Yet when I finally acknowledge that something is unchangeable and tell myself, Alright, I can't change this, so I must accept it with serenity, it rarely brings immediate peace. My mind does not settle so easily, and the question Why did this have to happen? continues to torment me.
So, I have decided to shift my perspective. If I stretch my view far beyond the present moment and look at my life as a whole, how significant will this frustration be? Months or years from now, will I even remember this moment? Even if this course does not go as I had hoped, will it truly hold the power to shake the foundation of my life? Perhaps every worry and anxiety I experience is nothing more than a fleeting ripple, destined to fade with time.
I have yet to fully internalize this realization. Accepting things with serenity is, in itself, a skill that requires training and repetition. Right now, I am still feeling stressed, still struggling to embrace reality without resistance. But deep down, I know—one day, all of this will pass as naturally as a river flowing downstream.
Understanding wisdom is difficult, but living by that wisdom is an even greater challenge. No matter how many times I tell myself, It’s my own mind, my own heart—just be at peace, my emotions refuse to obey so easily. Perhaps that, too, is simply human nature.
Yet someday, through continuous practice, I will become stronger. Like a deep lake that remains undisturbed even in the face of strong winds, I will learn to embrace all things with calmness. And so, I will continue my quiet practice today.
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