낮에 이것만 해도 배고픔 스위치 OFF…초간단 방법은
[사진=스포츠엔터 DB]
낮 시간대 밝은 빛 노출이 식욕을 억제하고 체중 증가를 완화하는 데 영향을 미친다는 연구 결과가 나왔다. 단순한 기분 변화가 아니라 뇌 신경 회로를 통한 생리적 반응이라는 점이 실험으로 확인됐다.
최근 중국 지난대 리원·황샤오단 교수 연구팀은 국제 학술지 네이처 뉴로사이언스를 통해 밝은 빛이 섭식 행동을 조절하는 메커니즘을 규명했다고 밝혔다.
연구진은 빛이 수면과 기분 조절을 넘어 대사와 식습관에도 관여할 가능성에 주목했다. 기존에도 빛 치료가 우울증이나 불면증 치료에 활용돼 왔고, 일부 임상에서는 비만 환자의 체중 관리에 도움이 된다는 보고가 있었지만 작동 원리는 명확히 설명되지 않았다.
이를 확인하기 위해 연구팀은 쥐를 대상으로 실험을 진행했다. 실험군과 대조군에 하루 12시간씩 빛을 노출하되 조도는 0, 1000, 3000, 5000럭스로 나눴다. 5000럭스는 맑은 날 아침 실내 창가에 들어오는 햇빛 수준이다.
관찰 결과 조도가 높을수록 쥐의 사료 섭취량은 눈에 띄게 줄었고 체중 증가 폭도 낮았다. 단순한 활동량 변화가 아니라 먹는 행동 자체가 억제된 양상이었다.
연구진은 이어 뇌 신경세포 활성도를 분석해 빛 자극이 전달되는 경로를 추적했다. 그 결과 빛이 눈에 들어오면 망막 신경절 세포가 활성화되고, 이 신호가 복측 외측 슬상핵을 거쳐 외측 시상하부의 식욕 관련 신경세포를 억제하는 것으로 나타났다.
연구팀은 "환경적 빛 요소가 섭식 행동까지 조절한다는 직접적인 증거"라며 "망막에서 시작해 시상을 거쳐 시상하부로 이어지는 신경 경로가 활성화되면 식욕이 억제되고 체중 증가가 완화된다는 것을 확인했다"고 설명했다.
이번 결과는 약물이나 수술 외에 환경 요인을 활용한 비만 관리 가능성을 제시했다는 점에서 의미가 있다. 다만 실험 대상이 쥐인 만큼 인간에게 동일하게 적용되기까지는 추가 연구가 필요하다고 연구진은 덧붙였다.