가공식품과 초가공식품은 마약성 비만음식

가공식품과 초가공식품은 마약성 비만음식

가공식품이나 초 가공식품을 보면 인간은 본능적으로 식탐을 느낀다. 지방과 설탕이 범벅된 음식이 놓여있는 진열대와 텔레비전 광고를 보거나 음식점에 그런 메뉴가 있는 것을 보면 자기도 모르게 입맛이 당긴다. 인간은 그런 유전자를 가지고 태어났다. 문제는 포화지방과 당분을 많이 먹으면 비만뿐만 아니라 뇌에 염증을 유발할 수 있다. 우울증, 불안증과 강박성 행동을 가져올 수 있다. 부실한 식생활은 부정적인 감정을 가져오고, 이로 인해 다시 식탐이 촉발되면서 강박적인 행동을 부를 수 있다. 인간의 식욕유전자와 뇌는 불완전하다. 따라서 억지로라도 참고 쿠키와 햄버거 같은 음식을 과도하게 섭취하지 않도록 노력하지 않으면 안 되는 운명을 타고났다.

인간의 유전자와 뇌에 의하여 조정되는 식욕은 가공식품에 현혹된다. 문제는 설탕이 아니라 인공감미료가 들어간 가공식품을 먹으면 더욱 식욕이 강해지고 포만감을 덜 느낀다는 점이다. 인공감미료는 ‘무설탕’이라고 표시된 가공식품, ‘다이어트용’ 탄산음료, 샐러드드레싱 등에 널리 사용된다. 인공감미료가 다이어트와 건강에 좋다는 주장도 있지만 오히려 체중이 늘고 질병의 원인이 될 수 있다는 주장도 있다. 확실한 것은 모르지만 가공식품은 건강에 해롭다. 설탕을 먹으면 식욕을 조절하는 렙틴이 분비된다. 그러나 인공감미료를 먹으면 렙틴이 분비되지 않는다. 또 인공감미료는 칼로리가 거의 없어 뇌가 칼로리를 섭취하지 않는 걸로 인지한다. 가공식품에 들어간 인공감미료는 뇌에서 더 배고픔을 느끼게 하여 결국 과식으로 비만을 가져올 수밖에 없다.

게다가 이런 음식들은 유전자나 뇌의 명령만큼 강력한 힘을 발휘한다. 특히 정크푸드(junk food)로 불리는 패스트푸드와 인스턴트식품은 식품첨가물이 많이 들어가고, 지방이 많아 열량은 높지만 필수 영양소가 부족한 식품을 말한다. 탄산음료, 당분과 지방이 과다한 과자, 감자튀김 등이 포함된다. 정크푸드를 많이 먹으면 코카인이나 헤로인 같은 약물 중독 같은 증상도 나타난다. 정크푸드를 먹인 쥐들은 전기 자극으로 고통을 느껴도 계속 먹는 심각한 중독증을 보였다. 한 번 중독된 쥐는 건강 음식을 줘도 계속 먹지 않았다.

초 가공식품은 코카인 등 마약과 비슷한 정도로 중독성이 크다. 나쁜 결과가 뻔히 보이는데도 끊지 못한다. 초가공식품은 코카인 등 약물처럼 빠르고, 강하고, 반복적으로 뇌를 자극하도록 ‘특별히’ 설계된다. 카페인 사용 장애는 증거가 제한적인데도 정신장애를 분류하는「정신장애 진단 및 통계 매뉴얼」(Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorder, DSM)에 포함됐다. 그러나 초 가공식품 중독은 증거가 매우 많고 점점 더 늘고 있지만, 이런 매뉴얼에 끼지 못하고 있다.

https://www.nature.com/articles/s41591-025-03858-6