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Dec 18. 2023
'그냥 나'로 돌아갈 시간
복직을 앞두고
최근 복직을 신청하는 서류를 학교에 제출했다. 별다른 일이 없다면 휴직 직전에 근무했던 학교로 돌아가서, 내년 3월부터 다시 일하게 된다.
1년의 육아 휴직을 시작하고 처음 반년 정도는 얼른 복직을 하고 싶었다. 아기는 사랑스럽지만 육아는 대체로 답답했다. 지금 바로 다시 학교로 돌아가도 잘 해낼 수 있다는 자신감도 있었다. 휴직 직전에 근무했던 학교에서 큰 보람을 느끼며 일했고, 그래서 아쉬운 마음을 한껏 안고 휴직했기 때문이다.
그런데 육아 휴직이 계속될수록, 복직에 대한 자신감은 점점 사라졌다. 매일 수업 고민으로 채워졌던 일상은 이제 아기와 집안일로 가득 차서, 다시 교단에 서는 모습을 상상만 해도 두려웠다. 물론 그 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 시간이었고, 그때로 다시 돌아가더라도 또 휴직을 할 것이다. 하지만 그와는 별개로, 교사로서의 자아가 보이지 않는 내 모습이 날이 갈수록 불안했다.
게다가 아기를 돌보는 일은 익숙해져도 익숙해지는 게 아니었다. 아기가 하루가 다르게 쑥쑥 자라면서 분유를 떼고 우유를 먹게 한다든가, 숟가락질을 연습시킨다든가, 이유식의 질감을 올려준다든가 등 엄마로서 해내야 하는 새로운 과제들이 끊임없이 주어졌다. 잘해나가는 것 같다가도 아기의 울음 한 번에 무너져 내리곤 했다. 결국 휴직의 하반기 어느 시점에서, 나는 교사로서의 자신감도 없고, 엄마로서의 자신감도 없는, 그냥 아무것도 없는 사람이 되었다.
육아도 학교도 전부 내려놓고 싶다는 생각만 들었다. 이대로 돌아가기는 겁이 나고, 그렇다고 더 쉴 수도 없는 사정이었다. 쉽게 마음을 다잡지 못하던 중, 같이 근무했던 동료 선생님을 만났다.
나와 신규 시절을 함께 보냈고, 나보다 먼저 육아 휴직에 최근 복직까지 한 선생님은 만나자는 나의 말에 한달음에 와주었다. 그래서인지 선생님 앞에서 나는 요즘의 내 고민을 술술 말하고 있었다. 도망치듯 복직하지만 그것조차 자신이 없다는 내 마음을 한참 들어주던 선생님은 이렇게 말했다.
쌤, 우리 같이 근무했을 때 쌤 진짜 멋있었어요!
그 말을 듣고 며칠간 곰곰이 생각해 보았다. 내가 멋있었다고? 내가 뭘 했지? 나는 어떤 사람이었지? 기억을 더듬어 보니 나는 학교에서 나 자신을 이렇게 소개한 사람이었다.
그렇게 잘하지도, 그렇게 열심히 하지도 않지만, 나만의 소소한 도전을 즐기는 사람
