발전의 주체는 인간인가, 기술인가?
우리는 흔히 역사를 인간의 진보사로 이해한다. 불을 발견하고, 돌을 갈아 도구를 만들고, 금속을 제련하며, 마침내 기계를 발명해낸 긴 여정이 마치 인간의 손과 머리에서 비롯된 것처럼 보인다. 인간은 스스로의 재능과 창의성을 믿고, 기술의 발전을 자신의 의지로 이끈 성과라 여겨왔다. 그러나 조금만 더 깊이 들여다보면, 이러한 생각은 단순히 인간이 주도해온 성공담이라기보다, 인간이 도구와 기술의 요구에 적응해온 역사의 단면이라고도 볼 수 있다. 그렇다면 과연 발전의 주체는 인간인가, 아니면 기술 그 자체인가?
유발 하라리는 농업혁명을 하나의 결정적 전환으로 바라본다. 채집인이었던 인간은 밀을 발견하고 재배하기 시작하면서, 겉으로는 인간이 밀을 길들인 것처럼 보였다. 그러나 실제로는 인간이 밀의 생존 전략과 번식 요구에 점차 맞추어 살아가게 되었다. 밀은 끊임없이 물과 햇빛을 필요로 했고, 잡초를 제거하고 해충을 막아야 했으며, 수확물을 보관할 창고가 마련되어야 했다. 인간은 이 요구를 충족하기 위해 떠돌던 삶을 멈추고 정착했으며, 하루 대부분을 농사일에 매달리는 존재로 바뀌었다. 자유롭고 유연했던 삶은 점점 사라지고, 노동과 불평등, 질병과 전쟁이 따라왔다. 인간이 밀을 길들였다고 믿었지만, 오히려 밀의 요구에 의해 길들여졌다고 말할 수 있는 이유가 여기에 있다. 농업혁명은 단순한 진보가 아니라, 인간의 존재 방식을 근본적으로 바꾸어버린 전환이었다.
산업혁명에서도 비슷한 구조가 반복된다. 인간은 증기기관과 기계를 발명하며 세상의 주인인 것처럼 보였다. 그러나 기계의 등장은 곧 하나의 새로운 질서를 만들어냈다. 시계가 노동 시간을 규정했고, 공장은 인간을 정해진 리듬에 맞추어 움직이게 했으며, 표준화된 부품과 생산 과정은 인간의 손과 몸을 하나의 기계적 부속품처럼 만들었다. 인간은 기계를 만들었지만, 곧 기계의 논리에 맞추어 자신의 삶을 그 틀 안에 다시 맞추어야 했다. 가족의 생활 패턴, 도시의 구조, 교육의 방식까지도 모두 기계적 질서에 편입되었다. 인간은 생산력을 얻는 대신, 기계가 만들어낸 리듬에 자신을 맞추어 가야 했다
이 지점에서 루이스 멈포드의 통찰은 하나의 결정적인 관점을 드러낸다. 그는 특정한 기술이 사회 전체를 지배하며 인간의 삶이 그 논리 속에 편입되는 현상을 ‘모노테크닉’이라 불렀다. 농업혁명은 밀이라는 단일 작물에 집중함으로써, 산업혁명은 기계적 생산 체계라는 단일 질서에 맞추어 인간을 그 질서 속에 편입시킴으로써, 모두 모노테크닉적 성격을 띠게 되었다. 더 나아가 멈포드는 인간과 기계가 결합해 하나의 거대한 조직처럼 작동하는 체계를 ‘메가머신’이라 불렀다. 다시 말해, 수많은 사람들이 마치 톱니바퀴처럼 편입되어 거대한 기계의 일부처럼 움직이는 사회적 구조를 가리킨다. 고대 이집트의 피라미드 건설 조직에서부터 현대의 군대와 기업, 그리고 국가에 이르기까지, 인간은 이러한 메가머신 속에서 살아왔다.
오늘날 AI혁명은 이러한 흐름을 새로운 차원으로 이어간다. 스마트폰, 알고리즘, 네트워크는 단순한 도구를 넘어 인간의 사고와 감각, 시간 감각과 사회적 관계까지도 재편하고 있다. 우리는 스마트폰을 손에서 내려놓지 못한 채 끊임없이 연결되고, 알고리즘이 보여주는 정보의 흐름에 따라 사고하며, 데이터가 요구하는 방식에 맞추어 행동한다. AI는 이미 멈포드가 말한 의미의 새로운 ‘메가머신’으로 기능하며, 인간을 그 내부의 작은 부품으로 편입시키고 있다.
그리고 이 메가머신은 더 이상 피라미드나 공장 같은 물리적 규모에 국한되지 않는다. 구글, 애플, 아마존, 메타와 같은 플랫폼 기업은 수십억 명의 인간을 하나의 네트워크 안에 연결하며, 각 개인의 관심, 소비, 관계를 거대한 데이터 체계 속에서 관리한다. 국가의 경계조차 이 네트워크의 논리 앞에서는 희미해지고, 우리는 하나의 거대한 시스템—기술로 이루어진 하나의 몸체—속에서 살아가게 된다. 멈포드가 그린 메가머신의 이미지는 오늘날 글로벌 플랫폼의 구조 속에서 다시 되살아나고 있는 것이다.
이렇게 본다면, 농업혁명·산업혁명·AI혁명은 서로 다른 시대에 반복된 동일한 구조를 드러낸다. 인간은 늘 주체인 듯 등장했지만, 결국은 자신이 주도하고 있다고 믿었던 대상—밀, 기계, 알고리즘—과의 관계 속에서, 오히려 그 질서에 맞추어 다시 변화해 온 존재였다. 농업혁명은 인간과 밀의 맞물린 변화였고, 산업혁명은 인간과 기계의 맞물린 변화였으며, AI혁명은 인간과 알고리즘의 맞물린 변화였다. 인간은 자신이 기술의 주인이라고 믿었으나, 사실은 기술의 질서에 맞추어 끊임없이 그 질서 속에서 형성되어 온 존재였다
그렇다면 우리는 어떤 결론에 다다를 수 있을까? 인간은 도구와 기술을 통해 역사를 이끌어왔다고 믿지만, 실상은 도구와 기술이 인간의 삶을 재편하며 역사를 이끌어왔다고도 볼 수 있다. 멈포드의 말처럼, 특정한 기술이 모노테크닉으로 굳어지고, 인간이 메가머신의 일부가 되는 순간, 인간은 더 이상 역사의 주체로만 이해될 수 없다. 우리가 주인이라고 믿는 순간조차, 사실은 더 큰 질서에 의해 길들여진 존재일지도 모른다.
✨ 기술은 인간의 손끝에서 태어났지만, 언제나 우리와 맞물리며 인간을 다시 빚어왔다. 우리가 만든 톱니바퀴 속에서, 사실은 우리가 함께 돌아가며 다시 만들어지고 있는 것이다.
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