엑싯은 끝이 아니라, 내 시간을 다시 선택할 수 있게 된 시작이었다.
처음엔 브랜드를 팔 생각은 없었다.
나는 매장에 있지 않아도 일이 돌아갔고, 오히려 그 시간에 수업을 만들고, 콘텐츠를 쌓았다.
이 구조라면 3호점, 4호 점도 가능하겠다 싶었다.
그런데 이상하게, 확장보다도 ‘정리’라는 단어가 먼저 떠올랐다.
나는 여전히 이 브랜드를 좋아했지만,
계속 붙잡고 있기엔 이제 하고 싶은 게 달라졌다.
한 사람 몫의 반죽을 시스템으로 바꾸는 데까지 참 오래 걸렸다.
그리고 그 구조가 돌아가기 시작하자,
‘이걸 넘기면 나에게 뭐가 남을까?’라는
현실적인 고민이 시작됐다.
넘긴다는 건, 그냥 파는 게 아니다.
단순한 가게 양도는 아니었다.
팔고 싶었던 건 자리 나 기계가 아니라, 브랜드와 구조 전체였다.
그래서 준비가 필요했다.
운영 매뉴얼, 재무 흐름, 레시피, 마케팅 방식,
그리고 내가 이 브랜드를 왜 이렇게 만들었는지에 대한 방향까지.
정리하면서 스스로도 깨달았다.
나는 단순히 쿠키를 판 게 아니라,
시간, 시행착오, 기준, 판단의 축적을 팔 준비를 하고 있었다는 걸.
엑싯의 과정은 현실적이었다.
매장 인스타그램을 통해 인수자를 모집했다.
예상보다 많은 사람이 관심을 보였고, 그중에는 이전에 수업을 들었던 수강생도 있었다.
브랜드를 최대한 비싸게 파는 게 목적은 아니었다.
이 브랜드의 감도를 이해하고, 가치를 잘 이어갈 수 있는 사람을 찾고 싶었다.
내가 정말 애정을 쏟아 만든 브랜드였기에,
몇 주에 걸쳐 필요한 자료를 공유하고, 매장 운영을 함께 하며 구조가 실제로 작동하는지도 확인했다.
손님 응대, 생산 흐름, 발주 루틴, 재고 회전
하루가 아니라 ‘루틴 전체’를 통과할 수 있는 사람인지 보는 게 중요했다.
그 후,
매장 권리, 브랜드 사용, 메뉴, 레시피, 운영 매뉴얼, 교육 포함한 일괄 계약을 체결했다.
조건은 충분했고, 마지막 페이지에 도장을 찍었다.
나는 이 브랜드를 팔았다.
내가 만든 구조와 시간의 결과를, 현금화했다.
그걸로 생활이 완전히 달라졌냐고 묻는다면,
솔직히, 큰돈은 아니었다.
다만 한동안은 숨을 고를 수 있을 만큼의 수익이 생겼다.
더 정확히 말하면,
굽지 않아도 버틸 수 있는 시간이 생긴 셈이다.
그 시간 동안 나는 내 인생의 다음 방향을 고민하고,
하고 싶은 다른 꿈을 찾을 수 있었다.
가게 열쇠를 넘기던 날.
익숙한 오븐 소리,
반죽 냄새,
내가 붙인 쿠키 이름들.
하나씩 머릿속에서 내려놓았다.
특별한 눈물은 없었지만,
그 공간을 지나며
‘이 브랜드는 이제 내가 없어도 되겠구나’
하는 실감이 들었다.
많은 사람들은 창업의 끝을 ‘안정’이라고 생각한다.
나는 이제 그게 아니라는 걸 안다.
창업의 진짜 끝은,
그 브랜드가 나 없이도 돌아갈 수 있을 때 내가 거기서 빠져나올 수 있는 구조를 만드는 일이다.
그게 정리든, 확장이든, 엑싯이든.
지금 나는,
다시 손에 아무것도 들고 있지 않다.
굽지도, 팔지도 않고 있다.
그렇지만 이전보다 훨씬 뚜렷하게,
‘다음엔 뭘 하지’를 상상하고 있다.
그리고 그 상상은
이제 더 이상 두렵지 않다.
부딪히면, 다시 돌파하면 되니까.