렉서스 LX 600, 2억 원의 배신
렉서스 LX 600 리콜, 유령 주행 결함 논란
“엔진오일만 갈면 30만km는 우습다”는 말, 자동차 마니아들 사이에서는 정설로 통했어요. 그 주인공은 바로 일본의 자존심이자 프리미엄 브랜드인 렉서스였죠. 특히 그들의 플래그십 SUV인 ‘LX 600’은 2억 원에 육박하는 가격에도 불구하고 ‘압도적 신뢰’ 하나로 전 세계 부호들의 선택을 받아왔습니다.
하지만 최근 이 ‘무결점 신화’에 치명적인 균열이 생겼어요. 서비스센터 갈 일이 없어 심심하다던 렉서스 오너들이 줄지어 센터 예약 전화를 걸어야 할 판이거든요. 중립(N)인데 차가 슬금슬금 움직이는 황당한 ‘유령 주행’의 실체가 드러났습니다.
최근 미국 도로교통안전국(NHTSA)에 따르면, 렉서스는 미국 시장에서 판매된 2022~2024년형 LX 600 모델에 대해 대규모 리콜을 발표했어요. 결함의 원인은 다름 아닌 변속기 소프트웨어 설계 오류더라고요. 보통 기어를 중립(N)에 두면 동력이 차단되는 것이 상식이잖아요. 그러나 이번 결함은 특정 클러치가 제대로 해제되지 않아, 엔진의 힘이 바퀴로 슬그머니 전달되는 현상이 발견됐어요.
운전자가 브레이크를 밟지 않고 있다면 차가 스스로 앞으로 움직이는 이른바 ‘유령 주행’이 발생할 수 있는 것이죠. 이는 경사로에서의 안전사고는 물론, 장기적으로 변속기 내부 부품을 갉아먹는 치명적인 손상으로 이어질 수 있습니다.
렉서스 LX 시리즈는 단순한 이동 수단을 넘어 ‘고장 나지 않는 자산’으로 평가받아요. 화려한 첨단 기능보다 보수적일 만큼 검증된 기계적 완성도를 선호하는 소비자들이 2억 원이라는 거금을 지불하는 이유입니다. 그런데 이번 사태는 기계적 완성도가 아닌 ‘소프트웨어’에서 터졌다는 점에서 시사하는 바가 커요.
자동차가 점차 거대한 전자제품으로 변모하면서, 과거 렉서스가 보여준 ‘기계적 완벽주의’만으로는 더 이상 무결점을 보장할 수 없는 시대가 왔음을 방증하기 때문이죠. 국내 온라인 커뮤니티의 한 오너는 “서비스센터 가기 싫어서 독일차 대신 렉서스를 택했는데, 결국 센터 커피 맛을 보게 생겼다”며 허탈함을 감추지 못하더라고요.
이번 리콜 사태는 렉서스라는 브랜드 이미지에 적지 않은 타격을 줄 것으로 보여요. 특히 프리미엄 SUV 시장에서 랜드로버나 메르세데스-벤츠 같은 쟁쟁한 라이벌들과 차별화되는 유일한 무기가 ‘내구성’이었기에 타격은 더욱 뼈아픕니다. 미국발 리콜 소식이 전해지면서 국내 수입 물량에 대한 우려도 커지고 있어요. 2026년 현재, 신뢰의 상징이었던 렉서스가 이 위기를 어떻게 수습하고 ‘강박적인 품질 관리’라는 옛 명성을 회복할 수 있을지 궁금하지 않으세요?