고대 메소포타미아의 '클레임'

3700년 전 소비자의 항의가 전하는 메시지

손바닥만 한 납작한 흙덩이가 품은 분노는 오랜 시간을 넘어 생생하게 다가온다. 기원전 1750년경, 고대 메소포타미아의 도시 우르에서 만들어진 이 작은 점토판은 단순한 고대 유물을 넘어, 인류 최초의 문서화된 소비자 불만 기록으로 평가받는다. 뜨겁게 빚어진 흙이 시간을 견뎌낸 것처럼, 그 안에 새겨진 한 인간의 격렬한 감정은 오늘날 우리에게까지 놀라운 울림을 전한다.

점토판의 주인공은 구리 구매자 누르시다. 그는 당시의 문자 체계인 설형 문자를 사용하여 자신의 불만을 이 작은 흙판 위에 꼼꼼하게 기록했다. 오늘날 우리가 키보드를 두드리거나 펜으로 편지를 쓰듯, 당시에는 문자를 해독하고 기록하는 전문적인 서기관이 존재했으며, 이 작은 기록물은 전문 서기관에 의해 작성된 것으로 추정된다. 이는 당시의 정보 전달 방식과 문자의 역할을 생생하게 보여주는 귀중한 증거다.

ⓒBritish Museum

그가 이토록 격렬하게 항의한 대상은 구리 상인 에아나수르다. 약속했던 품질과는 너무나 다른 형편없는 구리를 보낸 것에 대한 분노, 게다가 자신을 대신해 찾아간 대리인에게 보인 무례한 태도까지, 누르시는 흙판 위에 그의 섭섭함과 분노를 가감 없이 쏟아냈다.

"당신은 내가 보낸 사람 앞에 품질이 좋지 않은 구리를 내놓고, 마음에 들지 않으면 그냥 돌아가라고 했다"고 적힌 문장은 우리에게까지 고스란히 전해져 당시의 불합리한 상황을 짐작하게 한다. 누르시는 또 "지금 내 돈을 전액 돌려줄지는 당신에게 달렸다. 더 이상 이곳의 질 낮은 구리를 받지 않을 것이며, 앞으로는 내가 직접 구리를 골라 가져가겠다. 그리고 당신이 나를 모욕했기에, 나는 당신과의 거래를 거부할 권리를 행사하겠다"고 강하게 경고했다.

고대 메소포타미아 도시국가 우르(Ur) 복원 상상도 ⓒ World History Encyclopedia

이 작은 점토판이 지닌 또 다른 의미는, 당시 사회에도 상업적인 신뢰와 약속의 중요성에 대한 인식이 존재했다는 점이다. 누르시의 격렬한 항의는 부당한 행위에 대한 묵과할 수 없는 감정의 표현이자, 당연히 지켜져야 할 상거래의 기본적인 원칙에 대한 간절한 외침이었을 것이다.

작지만 단단한 이 흙 조각은, 시대를 초월하여 인간의 보편적인 감정과 사회적 관계의 본질을 우리에게 분명하게 보여준다.

부당함에 대한 인간의 분노는 3700년 전 흙판에 새겨진 외침처럼 시대를 초월하는 보편적 감정이다. 이는 곧, 예나 지금이나 상업적 신뢰는 인간 사회를 지탱하는 중요한 가치였음을 여실히 드러내는 작지만 강렬한 증거다.