스레드(Treads)의 새로운 팔로우 문화, '스팔'

스레드는 인스타그램과 연동되는 메타의 새로운 소셜 미디어 플랫폼이다. 스레드는 인스타그램의 친구 목록에 있는 사람들과만 소통할 수 있으며, 사진과 짧은 글을 공유할 수 있다. 스레드의 특징은 가벼운 주제와 콘텐츠, 그리고 빠른 소통이다. 메타는 스레드를 정치나 뉴스와 같은 무거운 이슈에서 벗어나, 스포츠, 뷰티, 음악 등의 엔터테인먼트적인 대화를 나누는 커뮤니티를 만들고자 했다. 그 결과, 스레드는 출시 후 5일 안에 1억 다운로드를 달성하는 인기 앱이 되었다.

최단기간 1억 명 가입자 기록 경신과 함께 스레드에서 새로운 현상, '스팔'이라는 신조어가 등장했다. 스팔은 스레드 팔로우의 줄임말로, 스레드에서 팔로워를 모으고 즐기는 방법을 의미한다. 스팔은 다양한 형태와 방식으로 진행되지만, 공통적으로 서로 팔로우하고, 인용하고, 좋아요를 주고받는 것이 기본이다. 스팔을 통해 사용자들은 자신의 콘텐츠에 대한 피드백과 관심을 얻을 수 있으며, 새로운 사람들과 연결될 수 있다.

스팔은 스레드의 특색을 잘 반영하는 현상으로 보일 수 있다. 스레드는 검색 기능이나 해시태그 기능이 없기 때문에, 팔로우하는 사람들의 콘텐츠만 노출된다. 따라서 사용자들은 자신의 취향과 성향을 드러내고, 비슷한 사람들과 소통하고자 하는 욕구를 갖게 된다. 이러한 욕구는 알고리즘의 추천보다는 사용자의 선택에 의존하게 된다.

스팔은 특히 국내에서 활발하게 이루어지고 있다. 국내 사용자들은 싸이월드의 '일촌맺기' 문화를 연상시키며, 뉴스와 정치가 없는 만남의 장으로 스레드를 활용하고 있다. 또한 국내 사용자들은 각 플랫폼의 등장으로 인해 새로운 인플루언서가 되는 것을 보았으며, 인플루언서가 될 수 있는 초기 시장으로 스레드 등장을 지켜보았다. 이때 팔로우를 늘려야 하는 강박감이 생기며 스팔 현상이 과열되기도 했다.

스팔은 다음과 같은 몇 가지 유형으로 나눌 수 있다.

스팔열차, 스팔포차: 이는 누구나 쉽게 이해할 수 있는 상황과 참여 조건을 제시하는 방식이다. 예를 들어, '스팔열차', ‘스팔포차’는 자신의 콘텐츠를 인용하고, 팔로우하고, 좋아요를 누르면, 그 사람도 마찬가지로 해준다는 것이다. 이러한 방식은 서로 접점이 전혀 없는 사용자가 연결될 수 있게 하며, 팔로워 수를 늘리는 효과적인 방법이다. 하지만 이러한 방식은 스레드의 품질을 떨어뜨리고 있다는 불만, 이벤트 게시자가 독점한다는 불만 등이 올라오기도 한다.

취향 릴레이: 이는 자신의 취향과 성향을 사진이나 글로 드러내고, 비슷한 사람들과 소통하고자 하는 방식이다. 예를 들어, '음악 취향 릴레이'는 자신이 좋아하는 음악을 공유하고, 다른 사람들의 음악을 듣고, 의견을 나누는 것이다. '영화 취향 릴레이'는 자신이 좋아하는 영화를 공유하고, 다른 사람들의 영화를 보고, 팔로우 여부를 결정하는 것이다. 이러한 방식은 자신의 정체성을 과시하고, 다른 계층이나 취향을 가진 사람들과의 구분 지어지기도 한다. 하지만 이러한 방식은 알고리즘의 추천보다는 사용자의 선택이 중요하다고 주장하며, 실제로 다양한 콘텐츠와 소통을 즐긴다.

숫자놀이: 이는 팔로워 수에 집착하고, 무조건 좋아요를 누르거나 팔로우를 하는 방식이다. 예를 들어, '1k 팔로워 달성하기'는 자신의 팔로워 수가 1000명에 도달할 때까지 계속 팔로우하고, 좋아요를 누르는 것이다. '스팔놀이'는 자신의 콘텐츠에 관계없이 스팔을 요청하거나 응답하는 것이다. 이러한 방식은 스레드에서 자신의 의견이나 경험, 지식 등을 공유하고, 다른 사람들과 소통하고, 가치 있는 콘텐츠를 제공하는 것이 더 중요하다는 것을 잊게 만든다.

스팔은 스레드의 특색과 사용자들의 욕구를 반영하는 현상으로서 긍정적인 면도 있지만, 스레드의 본질과 어긋나는 면도 있기 때문에 자정을 요구하는 게시글도 종종 보인다. 분명 스팔은 스레드에서 팔로워를 모으고 즐기는 방법일 뿐이며 스레드의 전부는 아니다. 스레드는 자신의 콘텐츠를 공유하고, 다른 사람들의 콘텐츠를 감상하고, 의미 있는 소통을 하는 공간을 지향한다. 스팔을 통해 새로운 사람들과 연결되고, 피드백과 관심을 얻는 것은 좋지만, 스팔을 위해 콘텐츠의 품질이나 다양성을 무시하거나, 팔로워 수에만 집착하거나, 다른 사람들과의 갈등이나 분쟁을 일으키는 것은 바람직하지 않을 것이다. 스팔은 스레드를 즐기는 하나의 방법일 뿐이고, 스레드를 통해 얻을 수 있는 것은 더 많다. 그렇게 되길 바라며