현대는 비약적으로 물질적 (혹, 외적) 성장을 이룩하였습니다. 공식적으로 기록된 인류 역사의 관점에서, 이렇게 발전한 시기는 없었을 것입니다. 반면, 정신적인 영역 (드러나지 않은 영역의)이 두드러진 시대도 고려될 수 있습니다. 기원전 약 900년 전부터 200년 사이로 여겨집니다.
이 시기를 독일의 철학자인 칼 야스퍼스 (Karl Jaspers)는 <<역사의 기원과 목표>>에서
‘축의 시대 (Axial Age)’라 하였습니다.
그 당시, 전 세계 각지에서, 다양한 성인, 철학자, 사상가들이 배출되었다고 합니다.
고대 인도에서는 붓다, 서양에서는 소크라테스, 플라톤 및 아리스토텔레스, 동북아시아에서는 노자 및 공자가 출현하였습니다.
칼 야스퍼스는 그 당시 세계 곳곳에서 발생했던 흐름이 직접적인 문화적 교류 없이 발생했다고 주장합니다.
축의 시대가 좀 더 확장될 수 있습니다. 종교적인 관점에선 기독교에서 가장 중요하게 여기는 예수의 출현 (서기 부근), 그리고 이슬람에서 가장 중요하게 여기는 무함마드의 출현 (570년~632년) 시기까지입니다. 이렇게 확장된 관점에서는, 대부분 주요 종교 및 이념 (아브라함 종교, 불교, 도교, 유교 등)의 핵심적인 인물이 모두 포함됩니다.