나의 십 대 시절 기억 5.

-백과사전-

중3 사회 수업시간이었다.

선생님께서 영국의 역사에 대해 설명하다가 이런 질문을 하셨다.

“왜 장미전쟁이라고 하는지 아나?”

천진난만한 내 친구는 이렇게 답했다.

“가시 달린 장미꽃을 가지고 서로 싸웠나 봐요.”

이 대답에 선생님은 크게 웃으셨다.

나는 조용히 손을 들었다.

선생님께서 발표해 보라고 하셔서

“한 가문은 붉은 장미를, 다른 가문은 흰 장미를 표방하는 깃발 아래

서로 왕권을 차지하려고 싸웠기 때문에 장미전쟁이라고 부릅니다. “라고 답했다.

선생님은 깜짝 놀라는 표정을 지으시곤

“네가 그걸 어떻게 아노?”하셨고,

나는 “백과사전에서 읽은 적이 있어요.”라 했다.

그 사전이 바로 세계 대백과사전이었다.

한 질에 스무 권이 넘었던 것 같다.

지적 호기심이 한참 늘어나던 시기에

읽을거리가 부족했던 나는

어느 때부턴가 거실 책장에 꽂혀있던 백과사전을 읽기 시작했다.

그 시절 관심을 가졌던 주제 중 드문 드문 기억나는 것은

보석, 가구, 별, 패션, 유명한 그림, 레오나르도 다빈치라는 인물,

장미종류, 웅장한 건물들, 넥타이, 비행기, 나사, 무기종류 등이 있다.

백과사전이 내게 그토록 흥미로웠던 까닭은

우선 분야가 다양하고 사진자료가 많아서 직관적이었기 때문이었다.

또 교과서와 달리 재미가 없는 부분은 휘리릭 그냥 넘겨버리면 되고

시험도 안보니까 부담이 없었다.

그 당시 레오나르도 다 빈치에 관한 자료는

한 글자 한 글자 눈으로 짚어가며 읽었는데,

특히 기억에 남는 건 전쟁용 기중기 발명에 대해서였다.

읽다 보면 새벽 1시는 예사고, 새벽 3시까지 읽기도 했다.

“그만 좀 불 끄고 자라”는 부모님 말씀에

"네"대답만 하고

스탠드를 이불로 덮고서 읽은 날이 자주 있었다.

아마 그때부터 나는 책과 제대로 사귀기 시작한 듯하다.