영화로 이해하는 중국이야기

1. <패왕별희>는 어떤 영화일까?

영화 <패왕별희>...

한국 개봉 당시의 포스터

우리나라에서 이 영화를 안 본 사람은 있어도 이런 영화가 있었다는 거의 다 알고 있다. 이미 몇 차례 영화관에서 개봉된 탓도 있고(1993년, 2017년, 2020년), 명절이면 TV에서 자주 방영했기 때문이다.

그런데...

이 영화를 본 사람들 중에는 간혹 '어렵다', 재미가 없는 것 같다'라고 말하는 사람들이 있다. 이들은 대부분 영화 속에 왜 경극이 나오는지, 그리고 그 경극의 내용이 이해되지 않거나 패왕(霸王)과 그의 애첩 우희(虞姬)의 이야기를 모르기 때문이다.

우선 이 영화는 상을 많이 받았다.

개봉이 되던 1993년 칸 영화제에서 황금종려상을 수상한 것을 시작으로 영국 아카데미 외국어 영화상, 골든 글로브 외국어 영화상 등을 받았고 미국 아카데미 외국어 영화상에 노미네이트 되었지만 수상하지는 못했다.

당시 아카데미 관계자들의 전언에 의하면 <패왕별희> 팀에서 전혀 홍보 활동을 하지 않아 상을 받는데 관심이 없는 것으로 알았다고 한다. 아카데미의 시스템에 무지했던 중국팀으로서는 조금 억울한 면이 있을 것 같은 대목이다.

알려지지 않은 뒷얘기 하나를 소개하면...

칸 영화제에서 주인공 장국영(張國榮, Leslie Cheung)의 연기를 최고로 평가한 심사위원들이 많았는데 안타깝게 1표 차이로 남우 주연상을 받지 못했다. 그 1표는 심사위원 중의 한 사람이 장국영이 여자인 줄 알고 여자 주연상에 표를 주었다고 한다. (그 심사위원은 이탈리아의 여배우 클라우디아 카르디날레이다)

중국의 영화사에서 중국의 천카이거(陳凱歌) 감독의 영화이지만 정작 첫 개봉은 중국이 아니라 홍콩에서 발표되었다. 왜냐하면 영화의 내용 중에 동성애 장면, 중국의 문화혁명에 대한 비판이 있다는 것으로 평가를 받아 상영금지 처분을 받았던 것이다.

중국 개봉 당시의 포스터

하지만 칸 영화제에서의 수상은 이 영화의 운명을 바꾸어 놓았으며 이 영화를 감독한 천카이거의 운명도 바꾸어 놓았다.

나는 당시 중국에서 칸 영화제의 황금종려상 수상에 대해 엄청나게 흥분하던 중국의 사정을 직접 목격했던 사람이다. 비록 30분가량 편집되었지만 종래 보기 힘든 화제작이었고 중국 전역에 대대적으로 상영이 되었다.

중국인, 특히 중국의 모든 것이 집중되어 있는 베이징의 중앙에서 흥분하는 이유는 두 가지였다.

첫째, 이 영화가 베이징의 제작사에서 베이징을 배경으로 베이징 출신의 감독에 의해 만들어졌다는 것이다.

당시 중국의 영화 산업을 이끌어 가는 곳은 항상 베이징과 경쟁 관계에 있던 상하이가 한 수 위였다. 이로 인해 베이징의 영화계 종사자들의 자긍심이 올라간 것은 당연한 일이었다.

또 하나의 이유는, 중국의 식자층이 흔히 하는 말 중에 '중국은 아직 멀었어...' 하는 분위기가 만연 했었다. 특히 중국이 만들어 내고 있던 영화나 드라마는 대부분 공산당 선전 영화이거나 새 농촌 홍보 영화 같은 것이었다. 이런 차에 중국 영화가 외국에서 상을 받은 것이었다. 그것도 칸 영화제에서...

다음에는 영화의 줄거리를 따라가 보자.