이 곳이 지면 저기가 핀다
봄 그리고 브리즈번
"봄은 늘 거기에 머물러 있는데, 다만 지금은 겨울일 뿐이다."
- 자전거 여행, 김훈 -
퀸즈 스트릿 몰 입구_Brisbane, Australia봄을 찾아 먼 곳 까지 날아왔다. 따뜻한 남쪽나라의 소식을 듣고 힘찬 날개짓으로. 그리고 만난 호주 브리즈번의 봄. 좁은 틈 사이를 비집고 나오는 새생명의 온기가 도시를 앙증맞게 비춘다. 곳곳에선 벌써 햇살에 분홍빛으로 탄 얼굴의 사람들이 박자를 맞춘듯 경쾌하게 걷는다.
나는 동물들을 좋아한다. 소셜 네트워크의 알고리즘에는 언제나 다양한 동물 사진이 빼곡하게 띄워져 있을 정도. 그렇기 때문에 내게 브리즈번은 보물창고와 같다. 바로 이 곳에 세계최대 코알라 보호구역이 있으니까. 출발 일주일 전, 특별한 경험을 제대로 누리려면 하나라도 놓쳐선 안된단 책임감이 밀려왔다. 덕분에 입장티켓부터 시작해 어떤 프로그램이 있는지도 차곡차곡 확인한 후, 가는길도 미리 다 섭렵해두었다.
왜인지 더 싱그럽게 느껴지는 아침, 버스정류장으로 향한다. 호텔에서 버스정류장은 걸어서 약 5분거리. 게다가 요즘은 버스가 언제 도착하는지도 분단위로 알수 있기에 딱 시간을 맞춰 나섰다. 바닥은 낮고 천장은 높은 버스의 앞문이 두둥실 열리고 별 생각없이 올라타서는 짐짓 놀란다. 열명 조금 넘는 버스의 승객 중 너다섯명이 한국인인 광경. 이곳은 한국인가 호주인가?
The street_Brisbane, Australia동공의 지진을 거두고 자리로 앉아서 다시 한번 내려야하는 정류장과 가는 길을 확인하는데, 뒤에서 대화하는 한국인 커플의 말소리에 괜히 귀를 기울이게 된다. "내가 예전에 워홀(워킹 홀리데이) 왔을 때만해도 저 식당은 없었거든. 많이 바뀌었네." 가는 길따라 생겼다 없어진 가게의 역사를 읊어주는데, 꽤 흥미롭다. 창가에 머리를 사뿐히 기대어 바뀌는 장면들을 한참을 바라보다 보니 어느덧 코알라 보호구역이다. 안내방송이나 표지판은 사실 볼 필요도 없다. 한국인이 모두 내리는걸 보니 잘 도착한게 분명하다. 또다시 일렁이는 묘한 동질감.
'론 파인 코알라 보호구역'은 코알라 뿐만 아니라 왈라비부터 캥거루, 웜뱃, 딩고, 오리너구리까지 다양한 동물들을 보호하고 있다. 게다가 공원처럼 나무와 풀들을 잘 가꾸어둬서 편하게 산책 온 느낌이 든다. 이 느낌, 정말 애정하는 느낌이다. 혼자서 설렁설렁 걷더라도 두시간내로 다 둘러볼 정도로 부담이 없고, 무엇보다 귀여운 코알라들이 유칼립투스잎을 야금야금 먹고 있는 걸 아주 가까이서 볼 수 있다. 물멍, 불멍에 이어 코알라멍 때리기 딱이다.
보호구역 내의 동물들공원 안으로 조금만 더 걸으면 캥거루와 왈라비에게 직접 먹이를 줄 수있는 초원이 있다. 울타리도 없고 담도 없이 사람과 동물이 한데 어우러진다. 슥 둘러 보다 구석 진 나무 아래 혼자 쉬고 있는 캥거루를 발견. 세번째로 느끼는 동질감에 나도 모르게 가까이 다가선다. 입구에서 받아온 먹이를 건내니 몇번 입을 갖다대다 고개를 홱 돌리는 녀석. 그래, 얼마나 관광객들한테서 벗어나고 싶을까 싶어 퍼뜩 일어나 멀찍이 걸었다. 차암 날씨도 좋고, 공기도 좋고. 이러니 많은 한국인들이 찾을 수 밖에. 며칠 전까지만해도 완전히 가을이라며 친구와 메세지로 궁상을 주고 받았는데, 새카맣게, 아니 샛노랗게 잊고는 봄햇살에 안겨본다.
이렇게 걸을 수 있다는 건 큰 축복이다. 코 밑을 스쳐가는 계절의 냄새를 맡을 수 있음은 말할 필요도 없다. 두 눈으로 세상을 환영하고 오랫도록 마음에 담아 둘 수 있음에 벅차다. 이러니 서러운 겨울에도 잎싹을 꿈 꿀 수 있는 거겠지. 이제 막 봄이 깨어난 브리즈번, 이 곳에 새 생명이 가득하다.
산책로_Brisbane, Australia