2025 겨울 독감 유행, H2N3 변이의 위험성
올겨울 겨울 독감 유행이 예년과 비교할 수 없을 정도로 빠르고 강하게 확산되고 있습니다. 남반구에서 먼저 폭발적으로 증가했던 독감이 북반구로 이동하면서 한국도 급격한 상승세를 보이고 있는데요, 보다 자세한 흐름과 배경은 아래에서 확인하실 수 있습니다.
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1. 남반구 유행이 북반구 겨울로 이어진 이례적 패턴
올해 겨울 독감 유행은 그 시작부터 이례적입니다. 북반구가 한창 여름을 맞이하고 있던 시기, 호주와 뉴질랜드에서는 이미 독감 환자가 한 달 이상 빠르게 급증했습니다. 이러한 확산세가 계절 이동과 함께 북반구로 넘어오면서 한국·일본·영국 등지에서 예년보다 훨씬 높은 증가율을 보이고 있습니다.
질병관리청 발표에 따르면 국내 43주 차 인플루엔자 의사환자 분율은 외래환자 1000명당 13.6명으로, 지난해 대비 약 3.5배 늘어난 수치입니다. 이미 겨울 독감 유행의 위험 지표가 상당히 높아졌다는 의미이죠. 보건당국은 이 흐름이 늦봄까지 이어질 가능성도 보고 있습니다.
이번 유행의 중심에는 변이가 잦은 H3N2 바이러스가 있습니다. 영국 케임브리지대 연구진은 “H3N2가 올여름에만 7가지 변이를 보였고, 변이 보고 건수도 빠르게 증가하고 있다”는 분석을 내놓았습니다. 이는 기존 백신이나 자연 감염으로 형성된 면역력이 일부 굴절될 수 있음을 시사합니다.
2. 변이가 빠른 H3N2… 그럼에도 백신 접종은 여전히 필수
H3N2는 다른 독감 바이러스인 H1N1보다 고열·근육통·오한 등 전신 증상이 더 강하게 나타나는 경향이 있습니다. 특히 고령층, 기저질환자 등 고위험군에게는 더욱 치명적일 수 있어 이번 겨울 독감 유행에 대한 우려가 커지고 있습니다.
일각에서는 백신이 올해 변이에 충분히 대응하지 못할 수 있다는 의견도 있습니다. 변이가 대부분 여름에 발생해 WHO가 2월에 결정하는 백신 조합과의 차이가 생길 수 있기 때문입니다. 하지만 전문가들은 한목소리로 백신 접종이 반드시 필요하다고 강조합니다. 그 이유는 명확합니다. 백신은 변이를 완전히 차단하지 못하더라도 감염 시 증상을 크게 줄이고 중증화되는 것을 막아주는 가장 효과적인 수단이기 때문입니다.
질병관리청 역시 백신 접종 후 중화능 형성이 확인되었다며 예방 효과를 기대해도 좋다고 설명했습니다. 결국 이번 겨울 독감 유행을 대비하는 가장 현실적인 방법은 가능한 한 빨리 백신 접종을 완료하는 것입니다.
올해 겨울 독감 유행은 남반구의 유행 패턴, 잦은 변이를 보이는 H3N2, 면역 회피 가능성까지 여러 요인이 겹치며 더 강력하게 다가오고 있습니다. 그만큼 개인 위생 관리와 예방접종의 중요성이 더욱 커지고 있는 시기이기도 합니다.
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