제8화 혈액 한 방울로 치매를 막는 시대가 열린다!

FDA 승인 혈액 검사, 진단 패러다임을 바꾸다

Aug 11. 2025

피 한 방울의 과학

피 한 방울이 여는 미래 — 알츠하이머 혈액 진단, 그리고 그 너머

— 겉으로 밝히기 어려운 나의 치매 증상, 혈액으로 간단히 검사하다.

처음엔 단순한 피로라고 생각했습니다. 회의 중 단어가 떠오르지 않고, 집으로 가는 길에서 잠시 멍하니 서 있는 일이 잦아졌지만, 누구에게도 말하지 않습니다. 혹시나 “치매”라는 단어가 붙을까 두렵기 때문입니다. 정밀 진단을 받으려면 PET 스캔이나 척수액 검사를 해야 한다는 이야기를 들었을 때, 그 긴 과정과 비용, 그리고 검사 자체의 두려움에 발걸음이 쉽게 떨어지지 않습니다.

그런데 이제, 단 몇 밀리리터의 혈액 검사만으로도 그 답을 알 수 있는 시대가 열렸습니다.

조용히, 그리고 간단하게 — 내 기억 속에 어떤 변화가 시작되고 있는지 확인할 수 있는 방법이 생긴 것입니다.

FDA가 연 문턱

2025년 5월 16일, 미국 식품의약국(FDA)은 Fujirebio Diagnostics의 Lumipulse G pTau217 /β-Amyloid 1-42 Plasma Ratio 혈액검사에 마케팅 승인을 내렸습니다. 이 기술은 알츠하이머의 핵심 바이오마커인 p-tau217과 베타-아밀로이드1-42의 혈중 농도를 측정해 그 비율을 분석함으로써, 뇌 속에서 이미 병이 진행 중인지 여부를 판별합니다. 이제까지 알츠하이머 확진은 PET 스캔이나 척수액 검사라는 높은 비용과 불편함을 감수해야 했지만,

이 혈액검사는 채혈 한 번으로 높은 정확도를 제공합니다.
양성일 경우 PET·척수액 검사와 일치율은 92%, 음성일 경우는 97%에 달합니다.
비록 일부 환자군(약 20%)은 추가 검사가 필요하지만, 접근성과 편의성 면에서 획기적입니다.

혈액 진단이 던지는 세 가지 메시지

이번 FDA의 알츠하이머 혈액 진단 승인 소식은 단순히 새로운 검사 기술이 나왔다는 의미를 넘어섭니다. 이는 질병 진단의 방식을 바꾸는 의료 패러다임 전환의 신호탄입니다. 지금까지는 치매 진단이 고비용, 고위험, 고난도의 검사를 전제로 했기 때문에 일부 환자들만이 확정적 진단을 받을 수 있었습니다. 그러나 혈액 진단 기술이 표준으로 자리 잡게 된다면, 진단은 더 쉽고 빠르며 넓은 범위의 사람들에게 열릴 것입니다.

첫째, 조기 진단의 대중화입니다. 이제 치매가 상당히 진행되기 전, 정기 건강검진의 한 과정으로 위험군을 선별할 수 있는 길이 열렸습니다. 과거에는 기억력 저하가 뚜렷해지고 나서야 검사를 고려했다면, 앞으로는 증상이 미묘할 때에도 피 한 방울로 병의 징후를 발견할 수 있습니다. 조기 진단은 치료 시기를 앞당기고, 병의 진행을 늦출 가능성을 높입니다.

둘째, 정밀의료의 확장입니다. 혈액 속에는 단백질, 유전 정보, 대사물질 등 몸속 변화를 반영하는 수많은 분자가 존재합니다. 이 데이터를 분석하면 단순히 ‘있다/없다’ 수준을 넘어, 질병이 얼마나 진행되었는지, 향후 어떤 속도로 악화될지를 예측할 수 있습니다. 이는 개인 맞춤형 치료 계획을 세우고, 불필요한 치료나 검사를 줄이는 데 중요한 역할을 합니다.

셋째, 보건 불평등의 완화 가능성입니다. 기존의 PET 스캔이나 척수액 검사는 장비, 인력, 비용 측면에서 대형병원 중심의 한정된 환경에서만 가능했습니다. 하지만 혈액 검사는 비교적 간단하고 저렴해, 농어촌이나 개발도상국 등 의료 인프라가 부족한 지역에서도 적용될 수 있습니다. 이는 전 세계적으로 치매 진단 기회의 격차를 줄이는 데 기여할 수 있습니다.

결국, 이번 승인으로 인해 우리는 병의 발견 시점을 앞당기고, 환자 개개인에 최적화된 치료를 설계하며, 더 많은 사람들에게 진단의 문을 열어주는 새로운 진단 시대에 한 걸음 다가서게 되었습니다.

혈액 검사의 한계와 미래

하지만 이 검사가 모든 사람을 대상으로 하지는 않습니다. 이번 FDA 승인은 55세 이상이면서 기억력 저하 같은 인지 기능 저하 증상이 있는 사람에 한정됩니다. 또한 검사 결과가 애매하게 나오는 경우가 있어, 여전히 일부 환자들은 PET 검사나 뇌척수액 검사를 병행해야 할 수 있습니다.

즉, 아직까지는 치매 예방을 위한 일반 건강검진용 혈액 검사라고 보기는 어렵습니다. 그러나 이번 승인은 진단 접근성을 획기적으로 넓히는 첫걸음이라는 점에서 의미가 큽니다.

알츠하이머 진단을 어렵게 만들던 가장 큰 장벽은 검사 과정의 불편함과 비용이었습니다. 이제 혈액 검사로 문턱이 낮아진다면, 더 많은 사람들이 증상 초기 단계에서 진단을 받고 적절한 치료를 받을 가능성이 커집니다. 앞으로 이 기술이 발전하면, 정기 건강검진에서 혈액 한 방울로 치매 위험을 확인하는 시대가 올 수도 있습니다.

이번 FDA 승인 혈액 검사는 단순한 기술 발전을 넘어, 알츠하이머 진단 패러다임을 바꾸는 역사적인 전환점이 될 가능성이 큽니다.

http://imabbua.org.in/blood-facts

피 한 방울의 우주

피는 우리 몸에서 여러 가지 중요한 일을 하며 생명을 유지하게 해 줍니다. 먼저, 피는 폐에서 받아온 산소를 온몸의 세포로 보내고, 세포에서 생긴 이산화탄소를 다시 폐로 옮겨 내보내게 합니다. 또한 소화기관에서 흡수한 영양분과 몸속에서 만들어진 호르몬을 필요한 곳으로 운반하며, 세포 활동에서 생긴 노폐물을 신장이나 간으로 옮겨 배출할 수 있도록 합니다. 피 속의 백혈구와 항체는 병원균을 공격해 몸을 보호하고, 상처가 났을 때는 혈소판이 피를 응고시켜 출혈을 막습니다. 이와 함께 피는 몸의 온도를 일정하게 유지하고, 체액과 전해질, 산도의 균형을 조절하여 몸이 정상적으로 작동하도록 돕습니다. 이렇게 피는 운반, 방어, 조절의 역할을 하며 우리 몸을 건강하게 유지하는 데 꼭 필요한 존재입니다.

피는 단순히 우리 몸을 순환하는 붉은 액체가 아닙니다. 그 안에는 우리의 유전 정보, 면역 상태, 장기 기능, 대사 균형, 심지어는 삶의 습관까지 세밀하게 기록되어 있습니다. 현미경으로 들여다보면 산소를 나르는 적혈구, 병원균을 막아내는 백혈구, 상처를 메우는 혈소판이 끊임없이 움직이며, 그 사이로 단백질과 호르몬, 대사물질, DNA 조각들이 서로 얽혀 거대한 분자 세계를 이루고 있습니다. 피는 우리가 어떤 음식을 먹었는지, 얼마나 움직였는지, 어떤 환경에서 살았는지를 기억하며, 건강의 변화가 일어날 때마다 수치를 바꿔 우리 몸의 상태를 자세히 알려줍니다.

혈당이 오르면 당화혈색소가 변하고, 염증이 생기면 C-반응단백질이 높아지며, 간이 지치면 효소 수치가 미묘하게 요동칩니다. 암세포가 자라기 시작하면 특이 단백질이 배출되고, 신경세포가 파괴되면 그 흔적이 단백질 조각으로 혈액 속에 스며듭니다. 오늘날 의학은 이 피 속의 미세한 신호를 읽어내는 기술을 발전시켜, 암과 심장병, 감염병은 물론 치매까지 조기에 진단할 수 있게 되었습니다. 이제 단 몇 밀리리터의 채혈만으로도 복잡하고 침습적인 검사를 대신할 수 있으며, 한 방울의 피가 곧 나의 건강 보고서가 되는 시대가 열리고 있습니다. 결국 피 한 방울은 나의 과거와 현재, 그리고 미래를 담고 있는, 몸속에서 가장 작은 우주이자 건강을 지키는 가장 정직한 거울입니다.

이번 FDA 승인은 알츠하이머 진단의 패러다임을 바꾸는 역사적인 전환점입니다. 기존의 PET 스캔이나 뇌척수액 검사가 가진 높은 비용, 불편함, 접근성 문제를 단 몇 밀리리터의 채혈로 극복할 수 있게 되었기 때문입니다. 이 변화는 단순한 검사 방법의 개선을 넘어, 치매를 포함한 퇴행성 뇌질환의 조기 진단과 치료 기회를 폭넓게 제공하는 계기가 됩니다. 더 나아가 이러한 기술이 발전하면, 정기 건강검진의 한 항목으로 치매 위험을 손쉽게 확인하는 시대가 열릴 수 있습니다.

이제 우리는 단 몇 밀리리터의 혈액으로 몸속의 거대한 지도를 읽을 수 있는 시대에 살고 있습니다. 채혈 한 번으로 복잡하고 침습적인 검사를 대신하며, 그 결과는 우리의 건강 보고서이자 미래 예측서가 됩니다. 피 한 방울은 그 안에 우리의 생애 전 과정을 품고 있는 가장 작은 우주이며, 가장 정직한 거울입니다. 이번 FDA 승인은 그 우주를 해독하는 새로운 열쇠를 인류에게 건넨 사건이며, 앞으로 더 많은 이들이 이 작은 우주를 통해 건강과 생명을 지키게 될 것입니다.