아시아는 왜 유럽보다 발전이 늦었어?

중국은 왜 유럽에게 추월당했는가?

중국은 왜 유럽에게 추월당했는가?(feat.총균쇠, 사피엔스, 룬샷)

아시아 문명의 시작은 중국이니까 중국을 예를 들어 설명하면 되겠다.

중국은 비옥한 초승달 지대와 거의 비슷한 시기에 농사가 시작되었고 빠른 출발 덕분에 중세까지는 전 세계에서 기술이 가장 뛰어났던 나라였어. 그런데 왜 지금 유럽의 선진국보다 더 뒤지게 되었을까? 서양의 콜럼버스와 중국의 정화 제독 , 덴마크의 천문학자 튀고 브라헤와 중국의 천문학자 심괄의 비교를 통해 그 이유를 알아보려고 해.

중국의 정화제독은 콜럼버스가 항해를 하기 80년 전쯤 (1405년~1433년) 이미 3백 척에 가까운 대함대를 이끌고 인도네시아, 스리랑카, 인도, 아프리카까지 진출했다고 해.

하지만 1430년대 중국의 지배세력이 바뀌자 항해를 중단시켰고 함대는 해체되었어. 심지어 배를 만드는 조선소도 모두 문을 닫게 했다는 거야. 중국의 대항해는 그 시점에서 멈춰버렸지.

그와 반대로 콜럼버스는 애초부터 포르투갈에 탐험을 하기 위한 지원을 요청했지만 거절당했고 스페인에서도 여러 번 거절당하다가 1492년 겨우 세척의 작은 배를 이끌고 항해를 시작했어. 그 당시 유럽은 분열되어 있었기 때문에 콜럼버스의 탐험은 가능했던 거지.

이와 비슷하게

서양의 천문학자의 튀고 브라헤(1546년~1601년)는 덴마크의 전폭적인 지원으로 방대한 천문관측 결과를 얻을 수 있었어. 그런데 덴마크 왕이 바뀌고 지원이 끊기자 브라헤는 후원자를 찾다가 결국 프라하의 지원을 통해 연구를 이어갔고 그 관측자료들은 그의 제자 케플러에 의해 그 유명한 케플러의 법칙을 만들 수 있는 소중한 자양분이 되었지.

그와 반대로 중국의 유명한 과학자 심괄(1031년~1095년)이라는 사람은 나라의 지원으로 브라헤보다 500년 앞서서 천문관측자료를 쌓아가고 있었지만 왕의 지원이 끊기자 더 이상 연구를 이어갈 수 없었고 중국의 천문학은 그 시점에서 멈춰버렸지.

이 두 사례를 통해 알 수 있듯이 중국은 오랜 시간 정치적, 문화적 통일 상태를 이루면서 전체주의적 문화와 왕에 의한 명령이 발전의 물길을 멈출 수 있었지만 서양은 분열된 상태로 자그마한 나라들이 경쟁을 하는 상황이어서 발전의 물길이 이 나라에서 저 나라로 옮겨가며 그 흐름을 유지할 수 있었던 거야. 그렇기 때문에 막힘없이 발전해온 유럽이 중국을 앞설 수 있었던 거야.