AI 시대에 농업이 미래다?
지금 가장 '핫 한' 파리 농업박람회
농업이 이렇게 '핫'해도 되나요?
"엄마, 돌아가면 안 돼? 농업 박람회가 뭐야? 대체..... 그런 거 안 봐도 돼!!!!"
3월 1일. 아이들 개학을 하루 앞두고, 별로 가고 싶어 하지 않는 아이들을 이끌고 30분을 걷고 또 걸었다. 가는 내내 딸아이는 투덜거렸다.
사실 나도 좀 흔들렸다. '내일 개학 날인데 과제도 덜 했고, 박람회가 뭐라고.. 그냥 점심이나 먹고 돌아갈까?'
그래도 온 길이 아까워 가기로 했다. 내 판단이 옳았다. 안 갔으면 어쩔 뻔했니, 얘들아.
농업은 전통이지만, 동시에 미래다
'아니 근데 여기.... 농업 박람회장 맞아?'
파리 국제 농업 박람회(Salon International de l'Agriculture) 입구는 사람들로 북적였다. 가족 방문객과 농업 업계 관계자들, 카메라를 든 기자들 사이에서 특히 젊은이들의 모습이 눈에 띄었다. 농업과 젊은이들의 조합이 낯설게 느껴졌지만, 그 현장은 오히려 첨단 산업 박람회 같았다.
다녀온 사람들로부터 거기 가면 송아지도 볼 수 있고, 양도 볼 수 있다는 이야기를 들었기에 가족단위 관람객들이 많은 것은 이해가 되었다. 그런데 왜 이렇게 많은 젊은이들이 농업을 향해 모여든 걸까?
MZ세대가 농업에 꽂힌 이유
한때 농업은 부모 세대의 직업, 혹은 자연 친화적 삶을 꿈꾸는 사람들의 전유물처럼 여겨졌다. 하지만 여기서는 완전히 다른 풍경이 펼쳐지고 있었다.
스마트폰을 든 젊은이들이 농업 스타트업 부스에서 열정적인 설명을 듣고 있었다. 흙과 씨앗 대신 데이터와 AI를 통해 미래 농업을 꿈꾸는 이들의 모습이 무척이나 생소했다. 루브르 박물관이나 오르셰 미술관에서나 볼 수 있는 오디오 가이드도 신기했다.
최근 프랑스 농업 스타트업들은 AI를 활용해 작물 생산량을 30% 이상 높이고 있다고 한다. 혁신과 전통이 공존하는 이곳에서 농업은 더 이상 과거가 아닌 미래의 산업이었다.
소 품평대회 = 농업계 월드컵?
박람회장 한쪽에서 들려오는 환호 소리. 축구 경기라도 하는 줄 알았던 그곳은 놀랍게도 소 품평대회장이었다. 학생들이 직접 키운 소를 심사위원과 관중들 앞에 자랑스럽게 소개하고 있었다.
학생들은 깃발을 흔들고 노래를 부르며 뜨겁게 응원했다. 소 품평대회가 아니라 마치 스포츠 경기장에 온 듯한 착각마저 들었다.
소들의 평가 기준:
✔️ 혈통 – 우수한 품종을 유지하고 있는가?
✔️ 건강 상태 – 털의 윤기, 체형의 균형 등
✔️ 고기 또는 우유 품질 – 해당 품종이 생산하는 농축산물의 가치
✔️ 소의 태도 – 훈련이 잘 되어 있는가? (의외로 심사 요소!)
이 대회는 단순한 품평 대회가 아니었다. 대회에서 좋은 평가를 받은 소는 프랑스 최고 품질 인증을 받게 되고, 이 학생들은 미래의 농업 리더로 성장할 기회를 얻게 된다. 이곳에서 만난 학생들에게 소 한 마리는 단순한 가축이 아니라, 그들의 꿈과 노력, 그리고 미래를 담은 존재였다.
AI가 아무리 발전해도, 소를 키우는 따뜻한 손길과 생명과의 교감은 기술로 대체할 수 없음을 느끼게 해준 장면이었다.
아이들의 최애 스팟: 젖소 체험장
아이들이 가장 좋아한 곳은 젖소들이 모여 있는 체험장이었다. 아이들은 1시간 넘게 신나게 소젖을 짜는 모습을 지켜보았다. 농업 박람회답게 다양한 먹거리와 시식 행사도 많아서 입장료 이상의 만족감을 누릴 수 있었다. 국제적인 행사장답게 모든 관련 산업들이 다 모였다. 치즈 시식, 농산물, 유제품... 밥 안 먹고 가도 배불렀다.
농업이 다시 '핫'해진 이유
우리가 흔히 IT나 금융처럼 빠른 변화가 있는 산업만이 젊은 세대의 관심을 끌 것이라 생각하지만, 이제 농업도 다르다. 이곳에 모인 젊은이들은 농업을 전통적인 것이 아니라, 혁신할 수 있는 산업으로 바라보고 있었다.
기술이 발전해도, 인간은 여전히 먹고, 마시고, 자연과 함께 살아간다. 그렇기에 농업은 언제나 존재할 것이고, 그 방식만이 시대에 맞춰 변화할 뿐이다.
어쩌면 우리는 농업을 너무 과거의 시선으로만 바라보고 있었던 건 아닐까? AI와 기술의 발전 속에서도, 결국 우리가 살아가는 세상의 본질은 변하지 않는다. 그리고 그 본질을 가장 가까이에서 다루는 분야가 바로 농업이 아닐까?
요즘 AI에 꽂혀서 "우리 아이들이 살아갈 세상에는 뭘 먹고살아야 되나...?" 고민이 큰 엄마에게 농업 박람회가 더 새롭게 느껴졌다. 그날의 박람회장은 농업의 미래가 얼마나 밝은지, 그리고 젊은 세대들이 어떻게 농업을 변화시키고 있는지를 보여준 눈부신 무대였다.
농업은 전통이지만, 동시에 미래다.
