단수 they

안녕하세요. 지광모 선생입니다. 

다음은 고1 모의고사 ’24-03-33번 빈칸추론 문항입니다.

One of the most striking characteristics of a sleeping animal or person is that they do not respond normally to environmental stimuli. If you open the eyelids of a sleeping mammal the eyes will not see normally―they are functionally blind. Some visual information apparently gets in, but it is not normally processed as it is shortened or weakened; same with the other sensing systems. Stimuli are registered but not processed normally and they fail to wake the individual. Perceptual disengagement probably serves the function of protecting sleep, so some authors do not count it as part of the definition of sleep itself. But as sleep would be impossible without it, it seems essential to its definition. Nevertheless, many animals (including humans) use the intermediate state of drowsiness to derive some benefits of sleep without total perceptual disengagement. [3점]

                                                    *stimuli: 자극 **disengagement: 이탈 ***drowsiness: 졸음

설명하고자 하는 부분은 첫 문장의 빨간색 글씨입니다. 선행사가 단수(a sleeping animal or person)임에도 대명사는 복수 they를 사용했습니다.

One of the most striking characteristics of a sleeping animal or person is that they do not respond normally to environmental stimuli.

이처럼 they를 단수대명사로 사용하는 용법을 singular they라고 합니다. 이는 최근 용법이 아니라 1375년경부터 사용되어 온 것으로 남녀를 모두 포괄하기 위해 또는 중성을 지칭하기 위해 사용할 수 있습니다.

페미니즘의 성장으로 인해 최근에 생겨난 용법으로 오해할 수도 있는데, 사실은 그렇지 않다는 점을 말씀드리고 싶었습니다.

고맙습니다.