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by 알재 Oct 29. 2022

켈리 최의 ‘엄청난’ 학력 관련
논란 총정리

"우리는 자신의 이익을 위해서 거짓말을 한다. 실제보다 잘나 보이고 싶거나 못나 보이기 싫어서, 유리한 위치를 점하기 위해서, 또는 곤란과 불편을 면하기 위해서 거짓말을 한다."

- 라르스 스벤젠 <거짓말의 철학>에서 인용 -

일본과 프랑스 최고의 대학교를 졸업하였다는 켈리 최의 화려한 학력에 대하여

이 글과 이어진 여섯 가지 글의 주제는, '켈리 최의 사례 분석을 통해서 확인하고 싶은 질문들' 중에서 다음 질문을 검증해 보기 위한 것이다.

"3. 켈리 최의 학력, 경력, 관점들이 '대한민국을 이끌 차세대 리더'로 선정되어 한국 사회가 귀감으로 삼고 지식과 지혜에 귀를 기울일 만한 인물인가?"

일본과 프랑스에서 손꼽히는 대학교를 우수한 성적으로 졸업하였다

켈리 최는 2021년도에 발간되어 20만 권 이상이 팔렸다는 그녀의 베스트셀러 책 <웰씽킹>에서 "거의 무일푼으로 일본에 간 나는 아르바이트를 하며 대학교를 다녔다. 하지만 졸업 후 상황이 크게 달라지지는 않았다.", "일본에서 의상디자인을 전공하여 우수한 성적으로 대학을 졸업할 수 있었다."와 "프랑스에서 대학을 졸업했을 때"라고 기록하고 있다. 또한, <파리에서 도시락을 파는 여자>에서는 "나는 프랑스에서 손꼽히는 디자인 학교 두 곳을 졸업했다. 일본에서 공부한 것까지 따지면 나는 대학교를 세 군데나 다닌 셈이다."라고 기술하고 있다.

이미지 출처: 구글 북스 연관 검색어 '켈리 최 대학'에 검색된 켈리 최의 책 중에서 본문의 일부분 화면 갈무리

어떤 신문 인터뷰

켈리 최가 2019년도에 진행된 신문 인터뷰에서, 켈리 최의 대학 졸업과 관련하여 켈리 최가 밝힌 인터뷰 기사는 다음과 같았다.

이미지 출처: 주간조선 홈페이지에 공개된 인터뷰 기사 (2019.10.24) 중 일부분 화면 갈무리

켈리 최의 학력에 대한 한국 대중들의 인식

켈리 최가 책에서 기술한 내용과, 신문 기사와 인터뷰 등에서 켈리 최가 말한 내용이 뒤섞이며 조금씩 다르기는 해도 공통적으로 한국의 대중들에게 인식되고 있는 켈리 최의 학력 사항은 다음과 같았다. 첫째, 일본에서도 우수한 성적으로 대학교를 졸업하였다. 둘째, 프랑스에서도 손꼽히는 대학교를 두 군데나 졸업하였다. 글로벌 기업을 이끄는 회장님에 걸맞은 대단한 학력이다.

혼재되어 있는 내용을 한 마디로 정리하면, '일본과 프랑스에서 3개의 대학교를 졸업하였다'이다. 게다가, 일본에서는 '의상디자인 전공'으로 '우수한 성적'으로 대학을 졸업하였고, 프랑스에서 졸업한 대학은 평범한 대학이 아니라 '프랑스에서 손꼽히는 대학교'를 '두 곳이나 졸업'하였다고 한다.

이미지 출처: 구글 '켈리 최 학력' 검색으로 찾은 공개 자료의 일부 화면 갈무리, 링크: https://jiyoupiano.tistory.com/59

이미지 출처: 구글 '켈리 최 학력' 검색으로 찾은 공개 자료의 일부 화면 갈무리, 링크:https://youwin0427.tistory.com/3368

일본과 프랑스 대학 졸업은 켈리 최의 인생에서 최고의 순간이었을 듯

켈리 최는 난독증으로 중학교 시절에도 성적은 꼴찌에 가까웠고, 가난해서 일반 고등학교에 진학하지도 못하고, 낮에 와이셔츠 공장에서 일을 한 뒤에서야 밤에 산업체 부설 야간 고등학교를 눈물겹게 다녔다고 말한다.

'고난에서 성공으로'라는 켈리 최의 스토리텔링 방식에 따르면, 1980년대 말에 20대의 여성으로 거의 무일푼으로 일본에 가서 온갖 아르바이트를 해가며 졸업하였다는 일본 대학교와, 불어를 한 마디도 하지 못하고 무턱대고 날아갔다던 프랑스에서의 명문 대학교 졸업은, 와이셔츠 공장에 일하면서 힘들게 다녔던 산업체 부설 야간 고등학교를 졸업하고 마침내 정점을 찍는 최고의 순간이었을 것으로 짐작이 된다.

이 정도 성공적인 유학 스토리라면, 책이나 인터뷰에서 많은 시간을 들여 자세하게 설명하고 있는 야간 고등학교 시절의 몇 배는 할애하였을 것으로 기대할 수 있다.

이미지 출처: 구글북스 검색, 켈리 최의 '웰씽킹' 일부 화면 갈무리

이미지 출처: 여성 조선, 2022년 3월 16일 자, 인터뷰 기사 중 일부 화면 갈무리

일본과 프랑스 대학 졸업 이야기는 한국 대중에게 더 큰 감동을 줄 듯

켈리 최가 그녀의 책과 많은 인터뷰에서 '일본과 프랑스에서 대학을 졸업하였다'라고만 말할 뿐 자세히 밝히고 있지 않아서 궁금하고 아쉬웠다. 일본과 프랑스에서 어떤 3개의 대학교에 입학을 하였으며, 어떻게 각 나라에서 언어 문제를 극복하고, 어떤 일을 해서 부담스러운 학비와 생활비를 충당할 수 있었고, 어떻게 그렇게 어려운 패션 공부를 2개국에서 3개의 뛰어난 대학교를 성공적으로 졸업을 하였는지를 자세하게 이야기해 준다면 한국 대중들에게 더 큰 감동과 용기를 줄 듯하다.

'복장학원'은 뭐지?

그런데, 한국 대중들의 관심과 인기를 얻기 전에, '영국 여왕보다 부자'나 '글로벌 기업 회장'이라는 타이틀로 유명인이 되고 여세를 몰아 베스트셀러 책을 발간하기 전인, 2018년도에 켈리 최가 진행한 인터뷰 기사를 발견할 수 있었다.

이미지 출처: 2018년 4월 21일 자, 조선일보 홈페이지 사회면 이혜운 기자 인터뷰 기사 중 일부 화면 갈무리

한국에서 유명해지기 전에는 꾸밀 것 없이 더 솔직하지 않았을까?

2018년 4월 21일 자로 조선일보와 가진 인터뷰에서는 일본에서 '이케부쿠로 복장학원'에 다녔다고 켈리 최가 밝히고 있다. '이케부쿠로 복장학원'을 Ikebukuro Fashion School 등의 연관 검색어로 검색하였으나 찾을 수가 없었다. 이케부쿠로(Ikebukuro)는 도쿄의 부도심 지역인 이케부쿠로를 말하고, 해당 지역에 위치한 복장학원에 다니지 않았을까 추정해 볼 수 있었다. 인터넷으로 검색되지 않는 동일한 이름의 작은 복장학원이 있거나, 과거에 있었는지는 확인하지 못하였다.

[나중에 추가] 어느 일본 유학생의 증언

켈리 최('켈리'는 나중에 프랑스에 가서 '금례' 대신에 쓰기 시작한 가명이니 일본 유학 당시에는 본명 '최금례')와 동일한 시기에 일본에서 유학하였고, 실제로 이케부쿠로 역 근처에서 최금례 씨를 몇 번 만난 적이 있다는 어느 독자분께서 A4용지 50페이지에 달하는 꼼꼼하고 방대한 당시 자료와 그녀에 대한 분석 및 의견을 보내주셨다.

해당 자료에 따르면, (자료 제공자의 어학원 동기가 최금례 씨와 같이 문화복장학원을 다녔고, '얼마나 견딜 수 있을지 모르겠다'라고 최금례 씨를 걱정하는 말을 수차례 들었다고 증언하고 있기 때문에 충분히 신뢰할 수 있는 정보라고 생각된다) 최금례 씨가 문화복장학원에는 입학을 하였던 것으로 추정된다. 중도탈락 또는 졸업 여부는 확인할 수 없었다. 문화복장학원은 도쿄 요요기(시부야)에 위치해 있으나, 당시 복장학원 사정으로 이케부쿠로 역 부근에 있는 맥도널드 매장 옆 건물에서 일부 수업이 진행되었다고 한다.

따라서, 이케부쿠로 지역과 (문화)복장학원을 조합하면 '이케부쿠로 복장학원에 다녔다'는 말은 정확하지는 않지만 완전한 거짓은 아닌 셈이다. 작고 사소한 것도 크게 자랑하는 성향에 비추어, 그래도 나름대로 명성이 있었던 '문화복장학원'의 이름을 밝히고 자랑하지 않는 것을 보면, '문화복장학원'과 '최금례'라는 구체적인 이름이 명시되어 누군가 알아보기를 원하지 않거나, 비자 연장과 체류 조건이 까다로웠던 당시(80-90년대) 일본에 "거의 무일푼으로" 갔다는 7년간의 일본 체류와 관련하여 드러내고 싶지 않은 사연이 있는 것은 아닌가 짐작이 된다는 개인적인 의견과 관련 자료를 보내오셨다.

복장학원

'복장학원'은 우리나라에서 사용하고 있는 학원과는 다른 일본식 표현으로 '패션 학교' 정도로 번역할 수 있고, 주로 직업학교(vocational school) 위주의 교육 과정을 운영하고 있었다. 복장학원의 규모에 따라서 소수의 학위 과정도 소개되어 있었다. 켈리 최가 복장학원에 다녔다면, 직업 과정을 밟았는지 학위 과정을 밟았는지는 확인하지 못하였다.

최근에 일본에 거주 중인 교민께서 '복장학원'에 대해서 설명해 주셨다. 일본 현지 교민의 설명에 따르면, "복장학원이라는 곳은 아마도 일본 복장 전문학교라고 짐작합니다. 일본은 특정한 직업을 전문적으로 공부하는 전문학교가 많습니다만 대학과 동등한 학력은 아닙니다." 따라서, '복장학원'은, 현재 인터넷으로 검색되는 대로, 직업 교육과 실무 교육을 전문으로 하는 전문학교로 이해할 수 있었다.

복장학원과 일반 대학교는 다르지 않나요?

'복장학원'은, 서양식 교육기관 분류에 따르면, 학위 과정(학사/석사/박사)을 공부하는 Higher Education(HE, 고등교육기관, 대학교)이라기보다는, 직업 교육을 포함한 패션 실무 위주의 Further Education(FE, 평생교육기관, 전문학교)으로 분류될 수 있다고 이해할 수 있었다.

만약에 어떤 사람이 '일본에서 복장학원을 다녔는데', 이력서나 자기소개서에 '일본에서 대학교를 졸업하였다(학사 학위를 취득했다)'라고 표기한다면, 이는 교육기관 분류 기준에 따른 정확한 표현이 아닐 수 있음을 확인할 수 있다. 그런 경우가 있다면, 학력을 위조하였다거나, 학교명에 의도를 갖고 손질을 가한 것으로 평가받을 수밖에 없을 것 같다.

일본에 가서 '살짝' 공부하고? 일본에서는 '전문학원'에 다녔다?

2016년 3월 29일에 KBS 아침마당 인터뷰 코너에 등장한 켈리 최는 "일본에 가서 살짝 공부하고"(4분 44초-)라고 언급을 하고 있다. "살짝 공부하였다"라는 것이 정확히 어떤 의미인지? 7년이나 체류하였다는 일본에서.

https://youtu.be/LCucju4PFjE?si=EmTw2teKwJT6JGHa&t=280

2018년 4월 13일 자 김미경 MKTV 유튜브 방송에서 출연하여, 한국에서는 "복장학원"을, 일본에서는 "전문학원에 다녔다"(12분 10초-)라고 밝히고 있다. https://youtu.be/UptBNzGwiwg?si=8nAs_EkR0RErywkp&t=726

따라서, 2019년 이후에, 2021년, 2022년에 지속적으로 켈리 최가 자신의 책과 여러 인터뷰에서 말하고 있는 '일본에서 대학/대학교를 졸업하였다'와 차이가 있음을 지적할 수 있다.

이미지 출처: 구글북스(Google Books), 2021년도에 발간된 켈리 최의 책 '웰싱킹' 검색 결과 화면 일부 갈무리

"거의 무일푼으로"으로 일본으로 가서, '아르바이트로 학비와 생활비를 충당'하며 '대학교를 졸업'할 수 있었을까?

현재 일본에 거주하고 있는 한 교민은 "당시 일본 물가를 고려하면, '학원'이었다고 해도 유학생 신분으로 아르바이트로 생활과 학업을 이어간다는 것이 불가능했을 것으로 예상이 된다."라는 의견을 제시하고 있었다. 가능했다면 "대체 일본에서 무슨 일을 했나?"라는 의문과 함께.

이미지 출처: 신사임당 유튜브 채널 2020년 11월 20일 자 공개 영상에 일본 거주 교민이 제시한 의견 갈무리

당시 일본에서 박사 학위 과정을 포함하여 7년간 유학하였고, 그녀와 몇 번 마주친 적이 있다는 독자분의 의견에 따르면, "그녀의 인터뷰를 보면, 일본 유학에 대해 잘 알지 못하는 것으로 보인다. 정상적으로 일본 유학을 하였다면 불분명할 수 없는 내용들이 불분명하기 때문이다." (정상적인 유학생이라면 당연히 알아야 하는 내용을 모르고 있는 듯이 보인다. 또는 절대로 그럴 수가 없는데 그렇게 말하고 있다.)라고 지적하고 있다. 당시 일본의 엄격한 체류 조건에 미루어 짐작을 해 보면, "문화복장학원 재학 기간 이후에 아르바이트가 아닌 정상적인 취업은 불가능했을 것으로 추정되며, (프랑스로 가기 전까지 일본에서 7년 동안을 머물렀다고 언급하고 있으니) 정황상, 합법적인 체류 자격으로 거주하기가 쉽지 않았을 것으로 추측한다."라는 개인적인 의견을 덧붙였다.

"당시 20대 외국인 여성이 일본에 체류하면서 일반적인 돈벌이는 가능하지만 소득이 한정적일 수밖에 없었다. 90년대 한국의 경제력에 비해서 일본의 물가는 체류하는 것만으로도 상당한 비용이 들었고, 거의 무일푼으로 가서 아르바이트를 하면서 대학교를 졸업하였다는 그녀의 스토리는 개인적으로 믿기가 어렵다."라고 분석하였다.

체류 자격, 비자 문제

프랑스 대사관에 가서 "내 인생 책임질 거예요?"라고 호통도 치고, 뛰어난 실행력과 결단으로 일본과 프랑스로 종횡무진 거침없이 다녔다는 그녀의 드라마틱한 유학 스토리에 대해서 호주에 거주하는 교민 한 분이 제시한 의견이 있었다. "무슨 돈으로?" "비자는 어떻게 받아서?"라는 질문을 던지고 있다. 해외 체류 경험이 있는 분들이 예민한 부분이 체류 자격, 즉 비자 문제이고, 해외에서 비자 갱신의 어려움을 대부분 경험하였기에 제일 먼저 떠오르는 의문일 것이다.

이미지 출처: 유튜브 공개 영상에 대한 호주 교민의 의견 화면 갈무리

당연히 당시 일본에서도 사증(비자)과 재류자격인정 증명서를 교부받아야 했었다고 한다. 재류자격인정 증명서 신청 시에 유학 당사자의 일본 유학 중에 발생하는 경비가 충분히 준비되어 있다는 사실을 증명할 수 있는 증거 자료를 제출하여야 했다. 거의 모든 학교에서 '재정 증빙 자료'를 받고 있었고, 유학 지원자 본인 또는 보호자의 예금 잔고 증명서, 과거 수년간의 수입 증명서, 과세 증명서 등이 필요하였다. 따라서, "거의 무일푼으로 가서" "아르바이트를 해서" 대학교를 졸업하기란 제도와 구조상 불가능하다고 하겠다.

이러한 절차를 알면서도 '어렵게 공부했다'는 사실을 과장하다 보니 '거의 무일푼으로 가서 아르바이트를 해서 대학교를 졸업하였다'라는 비현실적인 표현을 한 것인지? 아니면, 일본 대학교에서 실제로 이런 절차를 진행해 본 경험이 없어서 모르는 것인지?

일본 복장 학원에 다니려면 얼마가 필요했을까?

일단 최초에 일본으로 왔을 때는 어학교(어학원)에 등록하여 1년 6개월에서 2년 정도의 일본어 능력 시험(JPT) 준비를 하였을 것으로 추정할 수 있다. 까다로운 일본 정규 대학교에 비해 입학 조건이 느슨했던 전문학교(문화복장학원)라 무난하게 입학을 하였을 것으로 짐작된다.

당시 패션(의류)을 배우고자 하는 한국인들이 선호하던 곳이 에스모드 재팬, 문화복장학원, 도쿄 모드 학원이었다고 한다. 해당 전문학교의 학비는 입학금을 포함한 최초 연도 필요 금액은 에스모드 재팬이 160만 엔, 문화복장학원이 130-150만 엔, 도쿄 모드가 120만 엔 수준이었다고 한다. 패션을 전문으로 하는 교육기관이므로 실습과 실기가 필수였기 때문에 해당 학비에 교재비와 실습 재료비는 별도로 추가된다. 따라서, 상당히 많은 비용이 필요했었다.

부담스러웠던 체감 환율

90년대 초 엔화 환율은 원화 대비 5배에서 7배 정도였고, 90년대 후반에는 10배에 이르기도 했다고 한다. 100엔이 500원이나 700원 정도로 생각할 수 있지만, 당시 한국의 경제력과 비교하면 체감 환율은 지금과 비교할 수 없을 만큼 부담스러웠다고 한다. 5-7배의 환율로 130-150만 엔의 문화복장학원의 학비를 변환하면 최저 650만 원에서 1000만 원 내외의 학비가 필요했다. 그것도 입학 첫 해 1년 학비만. 게다가 교재비와 실습 재료비는 별도로.

도쿄 지역 거주 생활비

유학생으로 당시 도쿄 지역에 거주할 경우에 소요되는 기본 경비를 추정해 보면(당시에 유학을 하셨던 분이 제공해 주신 자료에 근거하여 추정), 도쿄의 경우 6만 엔 이하의 방을 임대하기가 어려운 편이었고 최소로 다다미 4.5조 사이즈 방을 임대했을 경우(다다미 6조란 다다미 여섯 장 넓이를 뜻하며 대략 3평 정도의 공간이다. 다다미 4.5조란 다다미 넉 장 반 넓이로, 가장 작은 방을 뜻한다.) 월세가 4.5만 엔 정도였다. 유학생의 경우 4.5만 엔~8만 엔 정도의 범위에서 렌트를 하였고, 광열비 1만 엔, 교통비 약 5000엔(월 정기권), 식비 약 3만 엔(당시 빅맥 389엔, 규동(불고기덮밥) 400엔 수준)으로 월평균 10만 엔(주거비 4.5만 엔(최소로 잡아서), 식비+광열비 4만 엔, 교통비 5천엔, 보험/기타 1만 엔 적용) 정도의 최소 경비가 소요된 것으로 산정되었다. 연간으로 합산하면 120만 엔이다. 당시 환율로 변환하면 연간 600만 원~840만 원 정도가 필요하다.

학비와 생활비를 합하면 문화복장학원에 유학하려면 첫 해에 1년 동안 최저로 잡아도 환율에 따라 1250만 원에서 1840만 원 정도의 비용이 필요했었다고 할 수 있다.

켈리 최가 준비했다는 유학 비용

아시아경제 2022년 10월 24일 자 인터뷰 기사에 따르면, 월급 7만 원을 3년을 모아서 일본 유학을 떠났다고 한다. 어느 방송에서는 그 월급에서 부모님 용돈도 드렸다고 자랑을 했지만, 용돈은 간혹 한 번씩 드린 것으로 하여 무시하고, 월급을 한 푼도 쓰지 않고 100%를 고스란히 모아서 일본으로 떠난 것으로 계산해 보자. 36개월(3년 x12개월=36개월)에 월 7만 원을 곱하면 총액이 252만 원이다.

이미지 출처: 아시아경제 2022년 10월 24일 자 켈리 최 인터뷰 기사 중 일부 화면 갈무리

이것이 일본 유학생이나 교민이 "거의 무일푼으로 가서 아르바이트를 하며 대학을 졸업하였다"라는 사실을 믿기 어려워하는 이유다

추정한 1년 최소 유학 경비(문화복장학원)와 비교하면 그녀가 밝힌 유학 경비는 너무나 터무니없이 차이가 난다. 그래서, 그녀의 일본 유학 스토리를 듣는 일본 유학생이나 일본 거주 교민들이 고개를 갸우뚱거리며 의문을 갖게 되는 것이다. 일본에 취업을 목적으로 왔다면 모를까 장기 유학을 목적으로 준비한 경비로는 너무나 부족하다.

당시 일본에서는 기본적으로 '체류 자격 이외 경제 활동 금지'가 되어 있던 시기라 유학생의 합법적인 아르바이트가 어려웠던 상황이었다고 한다. 하지만, 당시 일본 문부과학성 및 외무성의 자료에 의하면, 일본 내 자비유학생의 약 67%가 아르바이트를 하고 있고, 한 달 평균 급여는 약 59,000엔 정도였다고 한다.

당시 유학생의 증언에 따르면 통계와 달리 월 10만 엔 이상의 수입도 가능했으며, 한국 유학생의 경우 90% 이상 대부분이 아르바이트를 했다고 한다. 90년대, 한국인 유학생이 주로 하던 아르바이트는, 설거지, 단순 서빙, 음식 배달, 야간 청소(대부분 빠찡고), 전단지 배포, 비디오 배달, 건설 현장 잡부, 이삿짐 배송, 심야 도로 공사 신호수, 마트 배달 등이며, 어느 하나 쉬운 아르바이트는 없었다고 한다. 하지만, 이상과 같은 아르바이트로는 학비와 생활비를 모두 충당하기가 어려웠기 때문에 아르바이트는 유학 경비 보조의 수준일 뿐이지 전적으로 의존하기는 불가능하였다고 한다.

물론, 고수익 아르바이트도 존재하였는데, 바로 유흥업이나 풍속업 아르바이트였다고 한다. "유흥업이나 풍속업 아르바이트의 경우, 공부를 하러 일본에 왔다가 금전적으로 현실적인 벽을 느껴서 생활비와 학비를 벌기 위해 일하는 경우, 쇼핑과 풍족한 용돈이 필요한 경우, 공부를 중도에 포기하고 아르바이트만을 하는 경우, 처음부터 유흥업 취업을 목적으로 학생비자 명목으로 일본에 입국하는 경우 등 다양한 사연들이 존재하였다"라고 증언하고 있다.

하여튼, "거의 무일푼으로" 일본으로 와서 "아르바이트를 해서 대학교를 졸업하였다"라는 그녀의 진술에 대해서 '대학교 졸업 여부'와 함께 '일본 체류 과정'에 대한 궁금증은 풀리지 않고 여전히 남아있다.

[팩트 체크] "아침저녁으로 신문을 돌리면서 학교에 다녔다"

일본 유학 독자분의 제보에 의하면, 한국인이 90년대에 일본에서 신문 배달을 할 경우, '신문 근로 장학생'이라는 제도로만 가능했던 것으로 알고 있었다. 한국에서 신문 장학생으로 선발되어 간 지인들이 몇 명 있어서 자세한 내용을 알고 있다고 한다.

일본에서도 신문 배달은 매우 고된 업무로, 배달 인원이 항상 모자라기 때문에, 일본의 신문사들이 일정 기간 신문 배달을 하는 조건으로 한국 학생들에게 숙소를 제공하고, 새벽 배달 후 조식 1식을 제공하며, 학비(어학교 한정)를 지원하였다고 한다.

하지만, 당시 신문 장학생의 증언에 따르면, 새벽 2시 30분에 기상하여, 지역 사업소로 출근하여, 각 사업소로 배송된 신문에 해당 지역의 광고 전단지를 넣는 일을 시작하고, 새벽 3시경부터 조간 600~800부를 배달용 오토바이로 아침 06시 30분 정도까지 배달한 뒤, 어학원에 등교하여 일본어 수업을 하고, 하교를 한 뒤 사업소로 다시 출근, 오후 3시부터 석간 배송 준비를 조간 때와 똑같이 하고, 오후 6시경까지 배달을 해야만 했다고 한다. 신문 배달 중에 수금도 해야 하며 조간 석간 이외에 스포츠지와 잡지 등도 배송을 해야 하고, 1년 내내 거의 쉴 수가 없고, 어떤 기상 상황에서도 업무를 해야 하는 노동 강도가 상당한 일이었다고 한다. 그래서, 웬만한 남자들도 중도 포기하는 고된 일이었다고 한다.

"아침저녁으로 신문을 돌리면서 학교에 다녔다"라는 진술과 관련하여 다음과 같은 의견을 주셨다.

1. 신문 장학생의 경우 학비는 어학교(어학원) 과정만을 지원하였다.
2. 신문 근로 장학생이 다닐 수 있는 어학교(어학원)도 신문사에서 지정해 주는 곳만 가능하였다.
3. 한국에서 '신문 근로 장학생' 자격으로 선발되어 일본 체류를 시작하여야 했기에, '선발 과정을 거쳐 신문 근로 장학생으로 일본에 갔다'는 내용을 밝히지 않는 것을 보아 신문 근로 장학생이 아니었을 가능성이 높다.
4. 신문 근로 장학생의 근무 지역이 도쿄 도심이 아니라 이케부쿠로 역을 기준으로 전철로 1~2시간 이상 걸리는 외곽 지역이 주근무지였으므로 그녀가 공부하였다는 이케부쿠로 소재 복장학원을 기준으로 보면 아침저녁으로 왕복하며 신문 배달 업무를 수행하기가 어려웠을 것으로 추정한다.
5. 따라서, 신문 배달을 하는 신문 근로 장학생은 아니었던 것으로 추정된다.
6. 그럼에도 신문 관련 업무를 하였다면, 신문 근로 장학생이나 배달이 아닌 신문 사업소(보급소)에서 배달 장학생들에게 간단한 아침 식사를 제공하였는데, 식사 준비나 청소, 또는 전단지 삽입 등의 업무를 한 것이 아닐까 추측할 수 있다.
7. 당시 도쿄 지역의 시급은 600-650엔 수준이었고, (공부를 하면서 시간을 내기가 힘들겠지만) 오전 3시간 오후 3시간 최대로 하루 6시간씩, 하루도 빠지지 않고 월 30일을 일했다고 가정하면, 시급 650엔 x 1일 6시간 x 30일 = 117,000엔으로 최저 생계비 수준으로 생활을 할 수는 있었지만, 몇 배나 많은 학비를 충당하기란 거의 불가능한 수준이었다고 증언하고 있다.

(추가 의견 정리) 만약에, 다양한 이유로 학교에 등록을 하지 않을 경우에는, 일단 학비에 대한 부담이 없어지고, 일하는 시간을 최대로 늘릴 수가 있어서 아르바이트지만 일본에서 생활을 하기가 훨씬 쉬워졌다고 한다. 다만, 학교에 등록을 하지 않아서 적법한 체류 연장이 불가능해지면서 불법 체류 상태가 된다는 문제가 발생한다. 하지만, 범죄에 연루되거나 누군가 신고를 하지 않는다면 큰 문제가 되지는 않았다고 한다. 당연히 정상적인 취업도 불가능하다. 하지만, 당시 양 국가의 환율과 생활 수준을 고려하면 불법 체류라도 일본 체류를 선호하였던 사례가 다수 있었다는 시대적 상황을 자세히 설명해 주셨다. 정보화 혁명의 시대를 선도하고 있는 현재 한국에서도 암암리에 다양한 일을 하며 불법 체류하는 사례들이 있다고 하니, 30년 전의 일본에서도 충분히 가능했으리라 짐작할 수 있다.

(** 90년대 일본 유학 정보와 현지 상황을 국가 통계 자료를 포함한 공적 자료와 개인 수집 자료를 함께 보내주신 독자님께 감사드린다.)

파리의 디자인 학교

그녀의 책 <파리에서 도시락을 파는 여자>에서는 "나는 프랑스에서 손꼽히는 디자인 학교 두 곳을 졸업했다. 일본에서 공부한 것까지 따지면 나는 대학교를 세 군데나 다닌 셈이다."라고 기술하고 있고, "내가 공부했던 세계적인 패션 학교, 에스모드(ESMOD PARIS)와 파리의상조합학교(École de la chambre syndicale de la couture parisienne 약칭 ECSCP)"라는 표현도 발견할 수 있었다.

'봉 쥬르'라는 프랑스어 인사말 한마디도 모르고 프랑스로 갔다고 무용담처럼 이야기를 하는 프랑스에서, 패션업계 종사자라면 누구나 꿈꾸는 프랑스 명문의 세계적인 패션 학교를 두 곳이나 졸업을 하였다니 그녀의 성취와 능력이 놀랍고 경이로울 뿐이다.

세계적인 패션 학교 2곳을 졸업하였다니 정말 대단하다

2022년 3월 22일에 출연한 KBS 아침마당의 방송 중에도, 파격적인 인생 스토리에 놀라움을 표시하며 야단스럽게 반응을 하는 MC들에게, 신나고 들뜬 켈리 최는 자랑하듯이 프랑스에서 졸업하였다는 두 개의 패션 학교를 언급하고 있었다. 놀랍게도, 언급한 두 개의 학교가 동일하게 '에스모드 파리'와 '파리의상조합학교'이다.

이미지 출처: chat.openai.com에서 대화형 인공지능 ChatGPT 프로그램 대화 내용 일부 화면 갈무리

그 정도면 한국 패션 업계에서 귀한 인재가 아니었을까?

놀라운 것은, 두 개의 패션 학교가 모두 다 전 세계 패션업계 지망생들이 선망하는 대학이며, 명실상부한 프랑스 최고의 패션 학교들이다. 한 곳에 입학하고 졸업하기도 힘든 세계적인 패션 학교를, 만약에 켈리 최가 두 곳 모두를 졸업하였다면, 학력으로 보면, 지금도 그렇지만 당시 한국 패션 업계를 떠들썩하게 만들 귀한 인재가 아니었을까 싶다. 그 정도면 한국으로 금의환향하여 한국 패션업계에 혜성처럼 등장한 인물이 되고도 남았고, 세계 패션 업계에서도 최고로 알아주는 충분한 학력을 갖추게 되었다고 할 수 있겠다.

얼마나 대단한지 감이 잡히지 않을 것 같아서 부연설명을 하자면, 프랑스 패션계에서 두 학교의 위상은 한국에서 소위 최상위 명문대학이라고 불리는 SKY 중에서 두 개의 대학교에서 인기 학과를 졸업하였다고 생각하면 되겠다. 서울대 법대를 졸업하고 나서 또 고대 법대에 들어가서 졸업한 느낌과 같다고나 할까. 하나로도 충분할 것 같은데 최고를 모두 섭렵하고야 마는 넘치는 능력과 재능의 탁월함이 눈이 부시는 수준이다. 그것도 한국어를 전혀 모르고 '안녕하세요'라는 인사말도 한국행 비행기를 타고 나서야 알았다는 동남아시아 출신 유학생이 이룬 성취라면. 그것도 한국어를 이해하지 못해서 휴학과 어학원 등록을 되풀이하였는데도 몇 년도 안 되는 짧은 기간에 이룬 성취라면. 그것도 어린 시절에 난독증으로 성적이 거의 꼴찌에 가까웠고, 가정형편이 어려워서 고등학교도 진학하지 못하고 공장에서 일을 하며 야간 고등학교를 다니던 동남아시아 학생이 낯선 한국에서 이루었다는 성취라면. 정말 대단하다고 여길 수밖에 없을 것이다. 믿기지 않는 성취를 이룬 그녀는 정말 대단하다.

하지만, 패션 업계에서 각광을 받을 수 있는 출중한 학력과 좋은 교육을 받았다면서, 꿈에 그리던 패션 디자이너로서의 경력을 왜 그만두었는지 상식적으로 현실적으로 이해하기란 어려웠다. (물론, 책에서 패션 디자이너를 왜 그만두었는지 나름대로 설명하고 있다. 아래에 정리해 두었다.)

이미지 출처: chat.openai.com에서 대화형 인공지능 ChatGPT 프로그램 대화 내용 일부 화면 갈무리

'파리의상조합학교'는 생 로랑의 창립자 이브 생 로랑(Yves Saint Laurent), 디올의 디자이너였던 피에르 가르뎅, 에르메스 디렉터 출신 장 폴 고티에(Jean Paul Gaultier) 등 세계적인 패션디자이너를 길러낸 곳이기도 하고, '에스모드(ESMOD PARIS)'는 170년 전통의 세계에서 가장 오래된 의상학교로 오랜 역사를 자랑하는 만큼 프랑스적인 정체성을 가장 깊이 간직한 학교라고 한다.

[그녀의 이유] 나는 왜 패션 디자이너를 그만두었나?

아시아 패션을 선도하던 일본에서도 우수한 성적으로 패션 전공으로 대학교를 졸업하고, 또 세계 패션을 선도하던 프랑스로 옮겨서 세계적인 프랑스 명문 패션 학교 두 곳을 모두 졸업하여, 학력과 교육 수준으로 보면 세계 최고를 달성한 그녀가 패션 디자이너를 그만둔 이유는 무엇일까?

<파리에서 도시락을 파는 여자> 본문 중에서 설명한 이유를 살펴보면 다음과 같이 요약할 수 있다.

1. "프랑스에서 세계 최고의 패션 디자이너가 될 수 있을 거라 생각했지만, 직접 일을 해 보니 능력의 한계를 뼈저리게 느꼈다. 프랑스 패션계에서는 최고가 되기 어려울 뿐 아니라, 잘해야 중상위권 정도에 머무를 게 확실했다." (밀리앱 45-46페이지) --> 개인 능력의 한계 때문에 (프랑스 패션계에서 중상위권 정도 되는 패션 디자이너는 되기 싫어서)

2. "프랑스에서 패션계에 종사하는 친구들을 보면서, 하루 종일 20-30년을 일해야 겨우 자기만의 브랜드를 가질까 말까 했다. 게다가 세계적인 브랜드가 한순간에 망하는 사태를 목격하면서 이렇게 리스크가 큰 데다 노력에 비해 성과가 나기 어려운 일을 계속해야 하나 고민이 많았다." (밀리앱 48페이지) --> 프랑스 패션 업계는 미래 전망이 없고, 리스크가 크고, 노력에 비해 성과가 나지 않기 때문에

3. "나는 어렸을 적부터 '최고가 되고 싶다'는 욕구를 항상 가지고 있었는데, 패션계에서는 그렇게 될 수 없다는 걸 이미 깨달은 터였다. 패션계로 돌아가면 일이 잘 풀려도 고만고만한 디자이너 중 하나가 될 것이다." (밀리앱 49페이지) --> 패션으로는 최고가 되기 어려웠기 때문에

그녀가 패션 디자이너를 포기한 이유를 한 마디로 정리하면, "개인적인 능력의 한계를 느꼈고, 패션 업계는 미래 전망이 없고, 리스크가 높고, 노력에 비해 성과가 나지 않는 업종이고, 패션으로는 최고가 되기 힘들 것 같아서 패션 디자이너를 그만두었다."라는 이유였다.

그 이후에 친구와 사업을 하다 실패하고 우울증으로 칩거하다, 심기일전하여, 패션업계로 돌아가지 않고, 대신에 요식업을 창업하기로 결정하였다고 한다.

(다른 언론과의 인터뷰에서, '온갖 아르바이트도 하고, 민박도 하고, 관광 가이드도 하고, 밑바닥에서 닥치는 대로 일하면서 생활하였다'라고 기록하고 있다. 세계 최고 수준의 학벌을 가진 프랑스 패션 디자이너로서는 상식적으로 이해하기 힘든 선택이라 생각된다. 위에서 밝히고 있는 패션업계를 떠난 추상적인 이유 외에, 그 고생을 하면서도 패션업계로 돌아가고 싶지 않은 특별한 사연이 있지 않고서야 이유를 수긍하기가 힘들었다. 물론, 그녀가 '세계 최고 수준의 패션 학교를 졸업하고 프랑스 패션 디자이너가 되었다'라는 사실을 전제로 할 때 그렇다는 이야기다.)

[나의 의문]

그래서, 세계 패션을 선도하는 "프랑스 패션계에서 중상위권 정도 되는 패션 디자이너는 되기가 싫어서" 패션업계를 떠나서 온갖 아르바이트도 하고, 아무것도 없는 밑바닥에서 힘들게 살면서, 민박도 하고 가이드도 했는지? 그것도 엄청난 세계적인 명문 대학교를 일본과 프랑스에서 3곳이나 아르바이트를 해가며 힘들게 졸업하고 마침내 꿈에 그리던 패션 디자이너가 프랑스에서 되었는데도?

언어 문제 등으로 프랑스에서 자리를 잡기가 힘들면 한국으로 돌아와도 되었을 것 같은데? 일본과 프랑스에서 졸업한 그 정도 학벌이라면 당시 패션 분야에 있어서 한국인 중에서는 최고일 것 같은데? 방송과 언론에서 떠들썩하게 대서특필하고 한국 패션계에 혜성처럼 등장할 수 있었던 엄청난 학벌을 갖추고서? 프랑스인 남편을 만나서 3개월 만에 결혼하기 전까지 왜 그렇게 프랑스에서 '밑바닥에서' 힘들게 살고 있었는지? 아무리 생각해도 상식적으로 이해하고 공감하기가 어려웠다.

차라리, "결국 패션 학교를 졸업하지 못하고 정식 패션 디자이너가 되는 꿈을 이루지 못해서 어쩔 수 없이 그렇게 살 수밖에 없었다"라고 말한다면, 언어 문제나 재정의 어려움으로 공부를 끝내지 못하고 어쩔 수 없이 프랑스 현지에 남아서 프랑스인 남편과 결혼할 때까지 온갖 일을 해 가며 지낸 상황으로 이해하기가 쉬울지도 모르겠다.

또 "패션 디자이너 밑에서 미싱사나 봉제사로 그들이 시키는 일이나 하면서 견디는 것도 힘들었고, 그렇게 20-30년을 견딘다고 해도 패션 디자이너가 될 수 있다는 미래에 대한 전망도 없어서 어렵사리 입사한 패션 회사를 그만두고 뛰쳐나왔다"라고 말한다면, 패션업계를 포기한 상황을 상식선에서 이해하고, 그래서 온갖 아르바이트도 하고 민박도 하고 현지 가이드도 하면서 살아야 했던 타향살이의 어려움을 공감하기가 오히려 쉬울 것 같다.

나는 어렸을 적부터 '최고가 되고 싶다'는 욕구를 항상 가지고 있었는데

2017년에 출판된 <파리에서 도시락을 파는 여자> 중에 패션 디자이너를 포기한 이유를 설명하면서 "나는 어렸을 적부터 '최고가 되고 싶다'는 욕구를 항상 가지고 있었는데"라는 표현이 있다. 그래서, '최고가 되지 못할 것 같아서 패션 디자이너의 길을 포기하였다'라고 한다. 어린 시절부터 최고로 살았거나, 최소한 최고가 되기 위해서 노력하며 살아온 것 같은 느낌을 전달한다. 역시 현재 한국에서 형성된 개인 브랜드 이미지를 긍정적으로 강화시킨다.

하지만, 2021년에 출판된 <웰씽킹>에는 반전의 표현을 발견할 수 있었다. 책 속에 어린 시절의 곤궁함과 무관심 속에 자란 자신의 과거 이야기를 풀어놓는다. 옛 추억에 젖어 긴장을 너무 많이 풀어놓았는지 솔직하게 "(어린 시절에) 성적은 꼴찌에 가까웠다."라고 말하고 있다. "방학 숙제를 한 번도 해 간 적이 없을 정도였다."라고 덧붙인다. 마치 "나는 이런 것까지도 솔직하게 까는 사람이다."라고 증명하듯이. "그래도 내 말 못 믿겠니?"라고 속삭이듯이.

이미지 출처: 구글북스 검색, 켈리 최의 '웰씽킹' 일부 화면 갈무리

과거와 현재의 불일치를 해소하려는 심리적 경향

'꼴찌'는 '최고'와 어울리지 않는다. 물론, 최고가 되고 싶다는 욕구는 있었지만 실제로 성적은 꼴찌일 수도 있다. 언제 그런 욕구가 생겼는지 모르지만, 하여튼, '최고가 되고 싶다'는 욕구를 가졌는데 '꼴찌'를 하기란 쉽지 않을 것이다. '항상 최고가 되고 싶었던 꼴찌'라는 모순은 상당히 예외적이다.

어린 시절 '꼴찌'라는 표현은, 이전에 했던 다른 표현들과의 상관관계를 인지하지 못한 상태에서 편집 과정을 통해 여과되지 못한 채 수록된 과거의 사실일 수도 있고, 또는, 솔직함을 드러내어 독자들의 신뢰감을 끌어올릴 (하지만 현재의 이미지에 타격을 주지 않는) 적당한 요소로 집필과 편집 과정에서 추가하고 남겨 놓았을 수도 있다.

그에 비해, 어린 시절부터 '최고가 되고 싶었다'라는 표현은, 현재 최고 경영자나 최상위 부자 등으로 만들어진 '최고'의 이미지를 연결시켜 과거와 현재의 불일치를 해소하려는 심리에서 나온 것은 아닌가 짐작해 본다. 이러한 표현으로, 과거의 결핍이나 콤플렉스를 충족시키고, 과거(경험)와 현재(자기)의 불일치에 따른 심리적 불안과 불편함을 해소할 수 있을 것으로 본다. 동시에 "될성부른 나무는 떡잎부터 다르다"라는 훈련된 반응을 독자들로부터 이끌어 내게 될 것이다.

여우와 신포도

이솝우화에 '여우와 신포도'이야기가 있다. 높이 달린 달콤한 포도를 먹고 싶지만 손에 닿지 않으니 시어 터진 맛없는 포도라고 자신을 위로하며 코웃음을 치던 여우의 이야기다. '최고가 되고 싶은데 최고가 되기 어려울 것 같아서, 패션 업계는 미래 전망이 없고, 리스크가 크고, 노력에 비해 성과가 나지 않기 때문에 모든 꿈을 포기하였다'라는 그럴듯한 논리가 여우의 코웃음처럼 현실성 없이 허황되게 들린다.

따라서, 위에서 서술한 패션 업계를 떠난 이유들이, 실제로는 밝히기 싫은 외부적인 이유와 조건 때문이었지만, 모두 자신의 판단과 결단으로 이루어진 것처럼 '마음 편하게' 설명하고 있는 것은 아닐지 의문을 갖게 되는 것이다. 이솝우화의 여우처럼. 특히, 패션 업계를 벗어난 그녀의 나머지 삶을 살펴보자면.

온갖 아르바이트를 하며 살았다?

켈리 최가 신사임당 유튜브 채널의 2020년 11월 2일 자 영상에(6분 28초부터 6분 40초) 나와서, 관광 가이드와 민박집을 시작하기 전에 파리에서 어렵게 살던 자신의 상황을 다음과 같이 묘사하고 있다.

"저는 빠리에서 살고 있는 한국 여자다. 그 불어도 그렇게 잘하지 못하고, 뭐 인제, 돈도 없고, 빽도 없고, 부자 부모도 없고, 경험도 없다. 근데..."

세계 패션 업계에서 알아주는 최고의 학력과 탁월한 교육을 받았다면, 프랑스인 남편을 만나서 결혼하기 전까지, 직장을 옮겨 다니고, 온갖 아르바이트를 하고, 현지 가이드와 민박집을 하는 어려운 방식으로 살았는지 몹시 궁금하다. 세상 사람들이 부러워할 대단한 학력과 능력을 감추고서? 마치, 그런 탁월한 교육과 학력을 가질 수 없었던 사람처럼, "아무것도 없는 밑바닥에서", 여러 다양한 직종을 옮겨가며 어렵게 살아야 할 이유가 궁금하다.

이미지 출처: 구글 북스 검색, 켈리 최 '파리에서 도시락을 파는 여자' 중 일부 화면 갈무리

이미지 출처: 매경이코노미 제2158호 2022년 5월 6일 자 관련 기사의 일부 화면 갈무리

또다시 공부를 시작하려던 이유는?

켈리 최는 그녀의 책 '파리에서 도시락을 파는 여자(다산북스, 2017)'에는 "다시 공부를 시작하려던 차였다."라는 대목을 발견할 수 있다. 2019년 이후의 책이나 인터뷰에서 기술하고 있는 시간 순서를 따라가 보면, 그녀가 '다시 공부'를 하려고 했던 시기는, 이미 대학교를 졸업하고, 사업에 실패하고, 빛 더미에서 '아무것도 없는 밑바닥에서' 괴로워하며 힘들게 보내던 시기로 묘사되고 있다. 그래서, 온갖 아르바이트를 하며 견디고 있었다고 한다.

"주로 한국인들과 일하다 보니 프랑스어가 유창하지는 않았지만 일상적인 의사소통은 가능했고, 다시 공부를 시작하려던 차였다." 그런데, 그 시기쯤에 방을 빌려 주라는 친구에게 힌트를 얻어서, 민박과 현지 가이드 일을 시작하게 되었다는 시점이다.

이미지 출처: 밀리의 서재, '파리에서 도시락을 파는 여자' (2017년 6월), 도서 요약 중 일부 화면 갈무리

그 후에는 프랑스인 남편을 만나서 3개월 만에 결혼하기 전까지 민박과 현지 가이드 일로 생활을 유지할 수 있게 된 것으로 보인다. 따라서, '다시 공부'를 시작하지는 못한 것으로 추정된다. 여기서 의문점은, 2022년 방송에서 따르면, 이 때는 벌써 세계적으로 손꼽히는 프랑스 패션 스쿨 두 곳을 졸업한 이후의 시점인데, 2017년도 책에서는 왜 '다시 공부를 시작하려고 했느냐'는 것이다.

상식적으로 이해하자면, '다시 공부를 시작하는 것'은 '마치지 못하거나, 중단했던 공부를 다시 시작'하거나, 또는, '새로운 지적 욕구를 충족하기 위해서 다시 공부를 시작'하는 경우의 표현으로 볼 수 있다. 켈리 최가 "왜 다시 공부를 시작하려고 했는지?"는 책에서 명확하게 밝히고 있지 않았다.

혼란스러운 프랑스 대학 진학 정보들

봉쥬르도 비행기를 타서 알았다고?

2016년 3월 29일에 KBS 아침마당 인터뷰에서는 (4분 55초부터-) 다음과 같이 말하고 있었다.

https://youtu.be/LCucju4PFjE?si=HseWRST-19_ACm-c&t=296

켈리최: "돈도 없고... 아무것도 없지만 일단 프랑스 가는 비행기를 탔어요.
사회자: "아무것도 없이?"
켈리최: "녜"
사회자: "프랑스어는 하구요?"
켈리최: "아 못했죠. 봉쥬르도 그때 비행기 타서 알았어요."
사회자와 관객들: "와~ 하하하하하하"
사회자: (용기를 칭찬하듯이 감탄하며) "야~ 어떻게 갈 생각을 해요? 말도 못 하는데..."

그녀가 쓴 책에 따르면 켈리 최는 프랑스 유학을 결심하자마자 바로 프랑스 학교를 알아보고, 프랑스에 머물 숙소를 구하고, 한 달 후에 프랑스로 떠날 비행기 표까지 예매하였다고 한다. 그러고 나서, 프랑스 대사관을 찾아가니, 담당자가 비자가 나오려면 6개월이 걸린다고 했단다. 그래서, 담당자에게 "뭐라고요? 한 달 후로 프랑스에 방도 잡아 놓고 여기 생활도 정리했는데, 못 가게 되면 내 인생 책임질 거예요?"라고 물러서지 않고 항의해서 '운이 좋게' 한 달 후에 프랑스로 떠날 수 있었다고 한다. 자신의 결단력과 실행력을 강조하기 위한 사례같이 보이는데, 스토리의 진행과정이 정말 흥미진진하고 드라마틱하다. 불어로 인사말이 봉쥬르라는 것도 프랑스로 가는 비행기를 타고나서야 알았다는 스토리도 유사하다.

프랑스 학교도 알아보고 프랑스에 머물 숙소도 구하고 프랑스행 비행기 표도 예매를 하였다고 하면서도 불어로 '안녕(봉쥬르)'이라는 인사말도 비행기를 타고나서야 알았다? 그렇다면, 프랑스 대사관에서 유학생 비자를 받기 위해서 진행한 유학생 비자 인터뷰를 할 때도 봉쥬르(안녕)라는 가장 기초적인 인사말도 몰랐다는 뜻이다. 유학을 위해서 프랑스 대사관에서 진행된 비자 인터뷰에서 비자 담당자를 만났을 때 일반적으로 하는 첫인사 '봉쥬르' 대신에 어떤 나라 언어로 어떻게 프랑스 대사관에서 프랑스 비자 담당자에게 인사하고 인터뷰를 진행하였는지 몹시 궁금하다.

그런데, 프랑스 대사관에서 항의해서 비자가 일찍 나왔다?

게다가, 한 달 뒤로 예약을 해 놓았는데 비자가 나오는데 6개월이 걸린다는 답변을 듣고 프랑스 대사관 비자 담당자에게 "뭐라고요? 내 인생 책임질 거예요?"라고 따져서 6개월이 걸리는 비자를 한 달 만에 받았다고 자랑스럽게 말한다. 그것이 사실이라면, 기초적인 인사말 봉쥬르도 모르면서 어떤 언어로 어떻게 항의해서 통상 6개월이 걸리는 비자를 예외적으로 한 달 만에 받았는지 궁금할 뿐이다. 다양한 국가의 대사관에서 비자 인터뷰를 진행한 개인적인 경험으로는 도저히 믿기지 않는다. 말이 되는지를 논리적으로 따지지 않고 그녀가 던져주는 스토리만으로 상상을 하면 한 편의 주말 드라마를 보는 듯이 극적이다.

비자가 나오기를 기다린 한 달 동안은 대체 무얼 했나?

프랑스로 가서 세계 최고의 패션 디자이너가 되고자 하는 강렬한 열망으로 프랑스행을 결정했다고 책이나 인터뷰에서 수없이 밝혔고, 이미 프랑스어를 배울 학교(어학원)도 정하고, 프랑스에 머물 숙소도 정하고, 프랑스행 비행기 표도 구입을 하였고, 프랑스 대사관에서 유학생 비자 인터뷰를 끝내고 비자가 나오기를 기다린 시간만 해도 한 달이었다. 그런데, 프랑스로 가기로 결정하고 비자만 나오면 바로 프랑스로 떠날 것이라며 기다렸다는 그 한 달 동안에 프랑스어 인사말 '봉쥬르' 하나 정도도 배우지 않고 대체 무엇을 하고 있었고 대체 어떤 준비를 하고 있었는지 궁금할 뿐이다.

목적 없는 도피가 아니고 꿈과 목표를 가진 유학이라면 준비와 태도에 많은 아쉬움이 있다고 지적하고 싶다. 유학 국가의 언어는 학교 입학을 위한 필수 요소일 뿐만 아니라 학교 수업을 따라가고 나아가 유학의 성공과 실패에 영향을 주는 가장 중요한 요소 중의 하나이다. 가장 기초적인 인사말인 "봉쥬르(안녕)도 비행기를 타고 나서야 알았다"라는 부실한 유학 준비 때문에 "학비는 비싼데 말이 안 들려 매일 울면서 등교를 하였다"거나 "(불어를 알아듣지 못하고 수업을 따라가지 못해서) 휴학을 하고 다시 어학원에 등록하고 다시 학교에 재편입"을 하는 어려운 시련과 수많은 시행착오를 현지에서 겪지 않았을까 짐작할 수 있다.

만약 떠밀리듯이 갑자기 떠나게 된 프랑스행이라면 이해할 수 있을 듯

일본어 연수 기간을 포함한 학교 재학 기간 등의 체류 기간이 제한되어 있고 비자 연장이 상당히 까다로웠던 당시 일본 상황에 비추어 20대 미혼 외국인 여성이 7년을 합법적인 체류 조건으로 일본에서 생활하고 견디기란 쉽지 않았을 것으로 추측할 수 있다.

상상해 보면, 만약에 어떤 사람이 프랑스로 유학을 왔는데 '봉쥬르를 프랑스행 비행기를 탈 때까지도 몰랐다'던 이유를 설명하면서, "일본 정부의 단속이 심해지면서 더 이상 일본 체류는 힘들었다. 그렇다고 이런 상태로 한국으로 돌아가기는 싫었다. 같은 처지에 있었던 사람들이 미국 보다는 유럽 쪽이 옮기기가 쉽다며 떠났다. 알아보니 생활비가 도쿄보다 오히려 적게 든다고 하고, 어학연수 형태로 입국 비자를 받기가 쉽다고 하고, 이왕이면 마치지 못한 패션 공부에 대한 미련도 있고, 그래서 떠밀리듯이 갑자기 프랑스로 떠나게 되었다. 그래서 불어라고는 공부할 틈이 없었다."라고 누군가 고백을 한다면, 프랑스로 유학을 간다면서도 '비행기를 탈 때까지 프랑스어로 안녕이라는 인사말조차도 몰랐다'라는 설명에 충분히 이해를 해 줄 수도 있을 것이다.

게다가, "프랑스에 머물 숙소와 어학원 선정 등의 전 과정을 돈만 주면 알아서 다 해주는 대행업체나 유학 알선업체를 통해서 진행하여 자신이 특별히 불어를 알아야 할 일이 없었다"라고 덧붙인다면 '프랑스행 비행기를 타는 순간까지도 불어로 인사말이 봉쥬르라는 사실을 몰라도 되었을 수도 있겠다.'라고 수긍해 줄 수도 있을 것이다.

희망과 열정을 품고 떠난 프랑스행이라면 기본적인 인사말 정도는...

하지만, 책이나 인터뷰에서는 "일본에 가 보니 패션 용어가 모두 불어로 되어 있고, 패션이 모두 프랑스에서 온다는 사실을 알게 되었다. 그래서 패션의 본고장인 프랑스로 가서 패션 공부를 하고 세계적인 패션 디자이너가 되고 싶다는 열망과 열정을 품고 프랑스로 가게 되었다"라고 밝히고 있다. 따라서, 일본에서 패션 공부를 계속하였다면 프랑스어에 지속적으로 노출이 되었을 것이고, 프랑스로 가서 성공하겠다는 희망과 열정을 오랫동안 품고 있었고, 마침내 프랑스로 가기로 결단하고, 앞서 언급한 전체 유학 준비 과정을 본인이 정상적으로 처리하였다면, 기본 중의 기본인 프랑스 인사말 봉쥬르 정도는 비행기를 타기 전에 알았을 가능성이 높다. 아니, 모르기가 어려웠을 것으로 짐작된다.

그래서, 극적인 효과를 위해서 어떤 부분은 사실이 아니거나, 어떤 부분은 과장되었을 개연성이 있다고 짐작할 뿐이다.

혹시나 1

그리고, 혹시 그녀의 사례를 듣고 똑같이 프랑스 대사관 비자 담당자에게 "모든 것을 예약해 놓았는데 비자가 늦게 나오면 어쩌냐?"라며 "내 인생 책임질 거예요?"라고 따지고 항의하지 않기를 바란다. 역효과가 날지도 모른다. 비슷한 상황에 처했을 때 그녀 같은 배짱이 없어서 그런지 "내 인생 책임질 거냐?"라고 비자 담당자에게 거칠게 항의를 하지는 못하고, 대신에 (대부분 그렇듯이) "급한데 어떻게 빨리 나오는 방법은 없겠느냐?"라며 공손하게 두 손을 모으고 담당자에게 읍소를 한 적은 있다. 하지만 대사관의 정상적인 업무 절차대로 진행되어 내가 원하는 일정대로 비자를 일찍 발급받지는 못하였다.

개인적인 의견으로, 비자 발급이 필요한 국가의 대사관에 가서 비자 담당자에게 그녀가 했다는 방식대로 항의를 하거나, 아니면 울고 불며 호소한다고 해서 정상적인 절차보다 비자가 일찍 발급될 가능성은 희박하고, 또 발급 절차에 크게 영향을 미치지는 못할 것으로 예상된다. 한 달 만에 비자를 받았다면, 불어를 하나도 모르고 어학연수를 목적으로 어학원에 지원하는 20대 미혼 여성이 "내 인생 책임질 거예요?"라고 항의를 한다고 해서 깜짝 놀란 프랑스 대사관이 특별히 우대해서 긴급으로 비자를 발급한 것이 아니라, 한 달 만에 나올 수 있는 비자가 아니었을까 짐작해 본다.

혹시나 2

또, 혹시나 "봉쥬르도 비행기를 타고 나서야 알았다"는 그녀의 사례를 일반화하거나 모델로 삼고 유학 준비에 적용할까 걱정이 되어서 이 글의 마지막에 '[추가 2] 2023년에도 여전히 그녀의 학력이 우리 사회에 전하는 메시지'의 형태로 의견을 추가해 두었다.

6개월 만에 편입에 성공, 또는 어학연수 기간 1년

2016년 아침마당 인터뷰에서는, 파리에 가서 "6개월 만에 편입에 성공하였으나, 불어가 들리지 않아서 불어 공부를 위해서 울면서 휴학을 하였다"라고 언급하고 있다. 아침마당에 2022년도에 출연을 하였을 때는, "언어학교를 등록하고 프랑스로 갔고, 어학과정을 1년 정도 하였다"라고 언급하고 있다.

프랑스어를 한 마디도 못했지만 편입학 가능

뉴스비전미디어 2023년 3월 28일 자 인터뷰에 따르면, "프랑스어를 한 마디도 하지 못했지만 편입학에 성공하였다"라는 드라마틱한 무용담처럼 기술되어 있다. 하지만, 켈리 최가 졸업을 하였다는 권위 있는 패션 학교에서는 100% 불어로 면접이 진행된다는 곳도 있었다. 프랑스의 풍토와 두 패션 학교의 위상이 프랑스어를 한 마디도 하지 못하는 외국인 학생의 편입학을 받아주었을 것으로 기대하기도 어렵고, 또, 그런 방식으로 입학이 가능했을 것으로 솔직히 믿기도 어려웠다.

이미지 출처: chat.openai.com에서 대화형 인공지능 ChatGPT 프로그램 대화 내용 일부 화면 갈무리

프랑스어를 한 마디도 몰랐지만 입학이 가능하였을 수도

책이나 인터뷰에서 당당하게 자주 언급을 하고 있기 때문에 "프랑스어를 한 마디도 몰랐지만 입학에 성공하였다"라는 그녀의 말이 사실일 수도 있을 것이다. 그래서 "프랑스어를 한 마디도 하지 못하는데 어떻게 프랑스 대학에 입학이 되냐?"라고 따지고, 말도 안 되는 거짓말로 몰아가면 억울할지도 모르겠다.

단, 가능하였다면, 프랑스어로 입학시험과 면접을 치른다는 (본인이 언급하고 있는) 세계적으로 유명한 패션 학교나 대학교의 패션 디자인 정규 과정이 아니라, 한국이나 일본의 복장학원과 유사하게 패턴, 봉제 등의 실무 위주의 인력 양성을 위한 무명의 패션 학교라면, 한국에서 와이셔츠 공장에도 다녔고, 한국과 일본에서 양재학원을 다니며 배운 미싱과 바느질 등의 기능으로도 (미싱사 등이 뛰어난 의사소통 능력이 필요하지 않은 직종이니) '불어를 몰라도' 입학은 가능하지 않았을까 짐작해 볼 수는 있을 것 같다.

만약에 이러한 추정이 사실이라면, "프랑스어를 한 마디도 몰랐지만 입학에 성공하였다"라는 말은 진실로 인정해 줄 수 있을 것이다. 하지만, "최고의 패션 디자이너가 되기 위해서 세계적으로 유명한 프랑스 명문 패션 학교를 두 곳이나 졸업했다"라는 말은 뻥이되니 이것은 어떻게 설명할지 기대가 된다.

정리가 필요한 프랑스 대학 진학 정보들 - 편입, 휴학, 재편입, 복학, 신입학

여성조선 2022년 3월 16일 자 인터뷰에 따르면, 프랑스 유학의 과정은 "한 학년 마치고 휴학하고', "학원 다시 등록하고", "재편입"하였다고 설명하고 있다. 한 학년을 마치고 휴학을 한 것은 '대학교'나 '패션학교'를 말하고, 다시 등록한 학원은 '어학원'을 지칭하고 있는 것으로 추측이 된다. 패션 학교나 프랑스 대학교를 다니다가 도저히 못 따라가서 휴학하고, 불어를 배우기 위해서 다시 어학원에 등록을 한 것으로 이해가 된다. 하지만, '재편입하고'라는 말은 이해하기가 어려웠다.

휴학 후에 다시 공부를 시작하는 경우에 사용하는 일반적인 표현은 휴학 후 '복학'이다. '편입학'은 이전 학력을 인정받고 새롭게 '입학'하는 경우를 말한다. '재편입'은 '복학'이라는 용어를 잘 못 사용하였을 수도 있고, 다른 학교로 새롭게 '다시 편입학(재편입)'한 것일 수도 있고, 같은 학교를 중도 탈락이나 제적 후에 이전 학점을 인정받으며 '재입학'을 한 경우를 재편입으로 표현한 것일 수도 있겠다. 정확하게 어떤 상황을 '재편입'으로 설명하였는지는 확인할 수 없었다.

이미지 출처: 여성조선 2022년 3월 16일 자 인터뷰 기사 중 일부 화면 갈무리

켈리 최는 인터뷰에서 "학교를 졸업하고", "다시 다른 학교에 입학"을 하였다고 말하고 있다. 다양한 언론 인터뷰에서 켈리 최가 언급한 학교들을 근거로 추측하면, 여기서 '학교를 졸업"하였다는 첫 번째 학교는, 세계적인 명성의 패션학교인 '에스모드 파리(ESMOD PARIS)'를 지칭하고 있는 것으로 추측된다. 같은 인터뷰에서 '파리 에스모드에 편입'한 것으로 밝히고 있다. 일단, 켈리 최가 '에스모드 파리'를, 프랑스어를 한 마디도 못했지만 '편입학'에 성공하고, '휴학'을 해 가면서 마침내 '졸업'을 한 것으로 인정하자.

이미지 출처: 여성조선 2022년 3월 16일 자 인터뷰 기사 중 일부 화면 갈무리

다음으로, 켈리 최의 여러 인터뷰를 통해서 추정해 보면, 위에서 "다시 다른 학교에 입학하고"에서 '다른 학교'란 또 다른 세계적인 명문 패션 학교인 '파리의상조합학교'를 지칭하는 것으로 추측이 된다.

프랑스어를 한 마디도 못하고, 일본의 '복장학원' 학력으로도 프랑스 명문 패션학교인 '에스모드 파리'에는 '편입학'이 가능했는데, 프랑스에서 인정하는 명문 패션학교인 '에스모드 파리(ESMOD PARIS)'를 성공적으로 졸업을 하고도, 또, 수준 높고 치열한 에스모드 파리의 교육과정을 성공적으로 이수하였다면 프랑스어도 유창한 수준에 도달하였을 것 같은데, 왜 '파리의상조합학교'는 '편입학'이 아닌 '신입학'으로 '다시 다른 학교에 입학'을 하였는지도 상식적으로 이해하기가 어려웠다.

물론, 대학의 위상과 규정에 따라 이전 학력을 인정하고 편입학을 수용하는 방식이 다르기 때문에 반드시 편입학을 해야 한다는 것은 아니다. 하지만, 일본 복장학원의 자격으로 불어를 전혀 모르고도 편입학이 성공했다면, 이미 세계적인 명성의 프랑스 패션학교를 졸업한 학력이 있었다면 이 번에는 편입학이 더 용이하지 않았을까 짐작을 해 보는 것이다.

정리가 필요한 시간 정보들: 아, 기간이 맞지 않아요!

1988년과 1995년

2017년 11월 17일 자 조선일보 인터뷰 기사에 따르면, 켈리 최는 1988년에 일본으로 유학을 갔다고 한다. 그리고, 7년 후에 프랑스로 갔다고 한다. 7년 후면 1995년이 되겠다.