조용필의 위대한 스노우볼

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최근 조용필 콘서트 영상으로 유튜브가 뜨겁다. 멘트도 거의 없이 3시간의 공연을 노래로 꽉 채우는데 20대부터 70대까지 모두 그의 노래를 열광적으로 함께 따라 부른다. 그는 어떻게 세대를 통합하는 가왕이 되었을까?

1976년 '돌아와요 부산항에' 음반을 내며 일약 스타덤에 올랐다. 1980년에 낸 '창밖의 여자' 음반은 국내 최초 100만 장의 판매고를 올렸고, 이후 그는 80년대 방송국들의 가요대상을 휩쓸었다.

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승승장구하던 그도 늘 순탄하지는 않았다. 90년대 초 방송활동 중단을 선언하고 콘서트에 집중했다. 그러나 방송활동을 중단한 터라 최초 3년은 관객석이 절반도 못 채울 정도였다. 그럼에도 그는 무대장치 등에 더 많은 공을 들여 수준 높은 공연을 만들었고, 관객석은 만석이 되었다.

힙합과 댄스가 휩쓸던 2000년대에 들어선 후 그는 잊히는 듯했다. 그러나 해외 작곡가들과 협업하고 창법을 바꿔 20여 년 만에 가요순위 1위를 다시 차지했다. 그 곡이 '바운스'다.

'돌아와요 부산항에'로 대표되는 1970년대 후진국 시기를 거쳐, '서울서울서울', '꿈'으로 대표되는 개발도상국 시대를 거쳐 선진국이 된 밀레니엄 시대를 열광시키는 곡과 콘서트까지 그는 이 시대들을 조용필이라는 세글자로 연결시켰다.

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그의 놀라운 저력은 어떻게 나오는 걸까? 인터뷰에서 그 힌트를 찾을 수 있다.

"그 나이에 어떻게 훌륭한 무대를 보여주실 수 있는 건가요?"

"한 달만 쉬어도 목소리가 달라집니다. 지금도 한 달에 70~80%는 음악에 몰두하고 있는 것 같아요. 최신의 음악을 듣고, 분석하고 그리고 연습을 합니다."

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"공로상을 거절하신다고 들었어요. 그 이유는 무엇인가요?"

"저는 아직 현역이기 때문입니다."

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모두가 파이어족을 외치는 시대, 칠십 대를 흘쩍 넘긴 그의 답은 신선하다. 조용필이 위대한 스노우볼을 만든 힘은 단순한 노력이 아닌 스스로를 ‘현역’으로 대하는 태도에서 나온 것이 아니었을까?

오늘 나도 나 스스로를 어떻게 대하고 있는지 다시 한번 생각해봐야겠다.