팔란티어, 실리콘밸리에서 국가안보까지
페이팔 마피아의 대서사시 04
한 천재의 야심 찬 도전
2001년 9월 11일, 뉴욕의 쌍둥이 빌딩이 무너지던 그 순간, 실리콘밸리의 한 젊은 기업가는 세상이 완전히 바뀌었음을 직감했다. 페이팔의 공동창립자였던 피터 틸은 테러와의 전쟁이 시작되는 시대에 기술이 국가안보에 어떤 역할을 해야 하는지 깊이 고민하기 시작했다. 그의 이런 사색은 결국 현대 빅데이터 분석의 거대한 전환점이 될 회사, 팔란티어의 탄생으로 이어졌다.
팔란티어의 탄생: 9.11 테러 이후의 새로운 비전
팔란티어 테크놀로지스(Palantir Technologies)는 2003년 피터 틸, 알렉스 카프, 조 론스데일, 스티븐 코헨, 네이선 게틀러에 의해 설립되었다. 회사명은 J.R.R. 톨킨의 『반지의 제왕』에 등장하는 '팔란티르'라는 마법의 수정구에서 따온 것으로, 멀리 떨어진 곳까지 볼 수 있는 능력을 상징했다. 이는 곧 빅데이터 분석을 통해 복잡한 정보 속에서 패턴을 찾아내겠다는 회사의 야심을 담고 있었다.
틸은 9.11 테러 이후 미국 정보기관들이 테러리스트의 움직임을 예측하고 추적하는 데 어려움을 겪는 것을 지켜보며, 기술이 이런 문제를 해결할 수 있다고 확신했다. 그는 페이팔에서 사기 탐지 시스템을 개발하며 쌓은 경험을 바탕으로, 이를 국가안보 영역으로 확장시키고자 했다. 당시 정부 기관들은 서로 다른 데이터베이스와 시스템을 사용하고 있어 정보 공유가 원활하지 않았고, 이는 테러 방지에 큰 걸림돌이 되고 있었다.
연방정부와의 험난한 여정
팔란티어의 초기 역사는 연방정부와의 복잡하고 때로는 갈등적인 관계로 점철되어 있었다. 2004년, CIA의 벤처 캐피털 부문인 인큐텔(In-Q-Tel)이 팔란티어에 첫 투자를 단행했다. 이는 팔란티어가 정부 시장에 본격적으로 진출하는 계기가 되었지만, 동시에 실리콘밸리의 자유로운 기업 문화와 워싱턴의 관료주의적 문화 간의 충돌이 시작되는 지점이기도 했다.
초기 몇 년간 팔란티어는 정부 고객들의 까다로운 요구사항과 복잡한 조달 과정에 적응하느라 고전했다. 전통적인 정부 계약업체들과 달리, 팔란티어는 혁신적인 기술 솔루션을 제공하려 했지만, 정부 기관들은 기존의 시스템과 절차에 익숙해져 있었다. 이런 문화적 차이는 프로젝트 지연과 비용 증가로 이어졌고, 회사는 수차례 재정적 위기를 겪어야 했다.
그러나 팔란티어의 기술이 실제 성과를 보이기 시작하면서 상황은 변하기 시작했다. 2011년 오사마 빈 라덴 사살 작전에서 팔란티어의 소프트웨어가 중요한 역할을 했다는 보도가 나오면서, 회사의 명성은 크게 높아졌다. 비록 회사 측에서는 이를 공식적으로 확인하지 않았지만, 이 사건은 팔란티어가 국가안보에 실질적으로 기여할 수 있음을 보여주는 상징적인 사례가 되었다.
오바마 행정부 시절의 갈등과 성장
오바마 행정부 시절, 팔란티어는 정부와의 관계에서 새로운 도전에 직면했다. 에드워드 스노든의 NSA 감시 프로그램 폭로 사건 이후, 정부의 감시 활동에 대한 시민사회의 우려가 높아졌고, 팔란티어 역시 이런 논란의 중심에 서게 되었다. 프라이버시 옹호자들은 팔란티어의 기술이 시민들의 기본권을 침해할 수 있다고 우려했다.
특히 2016년에는 팔란티어가 이민세관단속청(ICE)과 계약을 체결하면서 큰 논란이 일었다. 이 계약을 통해 팔란티어는 불법 이민자 추적 시스템을 구축했는데, 이는 훗날 트럼프 행정부의 강경한 이민 정책과 맞물리면서 더욱 큰 사회적 논란을 불러일으켰다. 많은 실리콘밸리 직원들과 시민사회단체들이 팔란티어의 이런 활동을 비판했고, 회사는 기술의 윤리적 사용에 대한 어려운 질문들과 마주해야 했다.
그럼에도 불구하고 팔란티어는 꾸준히 성장을 이어갔다. 회사는 국방부, 국토안보부, 보건복지부 등 다양한 연방 기관들과 계약을 체결했고, 테러 방지, 사이버 보안, 금융 사기 탐지 등 다양한 영역에서 그들의 전문성을 입증했다. 2015년에는 51억 달러의 기업가치를 인정받으며 '유니콘' 기업의 반열에 올랐다.
트럼프 시대의 부상과 확장
2016년 도널드 트럼프가 대통령에 당선되면서 팔란티어에게는 새로운 기회가 열렸다. 피터 틸이 트럼프의 초기 지지자였고 대통령 전환팀에 참여했던 것도 영향을 미쳤다. 트럼프 행정부는 국경 보안 강화와 이민 단속을 중요한 정책 과제로 삼았고, 팔란티어의 기술은 이런 정책 목표 달성에 핵심적인 역할을 했다.
이 시기 팔란티어는 급속한 성장을 경험했다. 2019년에는 연매출이 7억 4천만 달러를 기록했고, 직원 수도 2,000명을 넘어섰다. 하지만 이런 성장과 함께 사회적 논란도 더욱 격화되었다. 특히 가족 분리 정책과 관련하여 팔란티어의 기술이 어떻게 사용되는지에 대한 우려가 높아졌다.
회사 내부에서도 갈등이 증가했다. 일부 직원들은 회사의 정부 계약에 반대하며 사직하거나 내부적으로 항의 활동을 벌였다. 2018년에는 구글 직원들이 국방부와의 프로젝트 메이븐 계약을 중단시킨 것과 대조적으로, 팔란티어는 정부와의 협력을 계속 확대해 나갔다. 이는 실리콘밸리 내에서 팔란티어를 더욱 독특한 위치에 놓이게 했다.
제품 포트폴리오: 고담, 파운드리, 아폴로
팔란티어의 성공은 세 가지 핵심 제품에 기반하고 있었다. 각각은 서로 다른 시장과 고객층을 대상으로 하면서도, 공통적으로 빅데이터 분석과 인공지능 기술을 활용한 의사결정 지원 도구라는 특징을 가지고 있었다.
팔란티어 고담(Palantir Gotham)
고담은 팔란티어의 첫 번째이자 가장 중요한 제품으로, 주로 정부 기관과 국가안보 관련 조직들을 대상으로 개발되었다. 이 제품의 이름은 배트맨의 고담시에서 따온 것으로, 복잡하고 위험한 환경에서의 치안 유지라는 의미를 담고 있었다.
고담의 핵심 기능은 서로 다른 데이터 소스들을 통합하여 분석관들이 패턴을 찾고 예측을 수행할 수 있도록 돕는 것이었다. 예를 들어, 테러리스트의 자금 흐름을 추적하기 위해서는 은행 거래 내역, 통신 기록, 여행 기록, 소셜미디어 활동 등 다양한 정보를 종합적으로 분석해야 했다. 기존 시스템들은 이런 서로 다른 형태의 데이터를 통합 분석하는 데 한계가 있었지만, 고담은 이를 가능하게 했다.
고담의 사용자 인터페이스는 직관적으로 설계되어, 기술 전문가가 아닌 분석관들도 쉽게 사용할 수 있었다. 지도 위에 다양한 정보를 시각화하고, 시간대별 변화를 추적하며, 연관관계를 그래프로 표현하는 등의 기능을 제공했다. 이를 통해 분석관들은 복잡한 상황을 빠르게 파악하고 의미 있는 통찰을 도출할 수 있었다.
팔란티어 파운드리(Palantir Foundry)
파운드리는 팔란티어가 민간 기업 시장으로 확장하기 위해 개발한 제품이었다. 2016년 출시된 이 플랫폼은 기업들이 내부 데이터를 효과적으로 활용할 수 있도록 돕는 것을 목표로 했다. 파운드리라는 이름은 '주조공장'을 의미하는 것으로, 원시 데이터를 가치 있는 정보로 변환한다는 의미를 담고 있었다.
파운드리의 핵심은 데이터 통합과 협업이었다. 대기업들은 보통 여러 부서에서 서로 다른 시스템을 사용하고 있어, 전사적인 데이터 분석이 어려웠다. 파운드리는 이런 서로 다른 데이터 소스들을 하나의 플랫폼에서 통합하고, 다양한 부서의 직원들이 협업할 수 있는 환경을 제공했다.
예를 들어, 제조업체에서는 생산 데이터, 품질 관리 데이터, 공급망 데이터, 재무 데이터 등을 파운드리를 통해 통합 분석함으로써 생산 효율성을 높이고 비용을 절감할 수 있었다. 항공업계에서는 기상 데이터, 항공기 성능 데이터, 승객 수요 데이터 등을 종합적으로 분석하여 운항 계획을 최적화했다.
파운드리는 또한 기계학습과 인공지능 기능을 내장하고 있어, 사용자들이 복잡한 알고리즘을 직접 개발하지 않고도 예측 모델을 구축할 수 있었다. 이는 팔란티어가 기술적 전문성이 부족한 기업들도 고급 분석 기능을 활용할 수 있도록 도왔다.
팔란티어 아폴로(Palantir Apollo)
아폴로는 팔란티어의 세 번째 주요 제품으로, 소프트웨어 배포와 운영을 자동화하는 플랫폼이었다. 이 제품은 2021년에 공식적으로 출시되었지만, 그 이전부터 팔란티어 내부에서 고담과 파운드리의 운영을 지원하는 도구로 사용되고 있었다.
아폴로의 주요 기능은 소프트웨어의 지속적 통합과 배포(CI/CD)를 자동화하는 것이었다. 팔란티어의 고객들은 보통 높은 수준의 보안과 안정성을 요구했는데, 이는 소프트웨어 업데이트와 배포 과정에서 까다로운 요구사항들을 만족시켜야 함을 의미했다. 아폴로는 이런 복잡한 배포 과정을 자동화하여, 인적 오류를 줄이고 시스템의 안정성을 높였다.
특히 아폴로는 다양한 클라우드 환경과 온프레미스 환경에서 동일한 방식으로 작동할 수 있도록 설계되었다. 이는 보안상의 이유로 클라우드 사용이 제한되는 정부 기관들과 클라우드 우선 정책을 채택한 민간 기업들 모두에게 유연성을 제공했다.
Palantir의 CEO인 알렉스 카프2020년 상장과 새로운 도약
2020년 9월 30일, 팔란티어는 뉴욕증권거래소에 직상장(Direct Listing)되었다. 이는 실리콘밸리의 '유니콘' 기업들 사이에서도 주목받는 사건이었다. 회사는 상장 첫날 주가가 31% 상승하며 시장의 뜨거운 관심을 확인했다.
상장을 통해 팔란티어는 약 22억 달러를 조달했고, 기업가치는 약 160억 달러로 평가되었다. 이는 회사가 창립된 지 17년 만의 일이었다. 다른 많은 기술 기업들과 달리 팔란티어는 상장 시점에 이미 수익성을 달성하고 있었다. 2020년 연매출은 10억 9천만 달러를 기록했고, 순손실은 크게 줄어들고 있었다.
상장 과정에서 팔란티어는 자신들의 독특한 기업 문화와 사명을 강조했다. 피터 틸과 알렉스 카프 CEO는 회사가 단순히 이익 추구를 위한 조직이 아니라, 서구 민주주의 가치를 수호하는 데 기여하는 조직이라고 주장했다. 이런 메시지는 일부 투자자들에게는 매력적으로 다가왔지만, 다른 투자자들에게는 지나치게 정치적이라는 비판을 받기도 했다.
코로나19 팬데믹은 팔란티어에게 새로운 기회를 제공했다. 2020년 4월, 미국 보건복지부는 팔란티어와 계약을 체결하여 'HHS Protect'라는 데이터 플랫폼을 구축했다. 이 시스템은 전국의 병원 병상 현황, 의료용품 재고, 코로나19 검사 및 백신 접종 현황 등을 실시간으로 추적하고 분석했다.
HHS Protect는 연방정부와 주정부, 지방정부가 팬데믹 대응 정책을 수립하는 데 중요한 역할을 했다. 예를 들어, 어느 지역의 병원들이 병상 부족에 직면하고 있는지, 어디에 인공호흡기를 우선 배치해야 하는지, 백신을 어떻게 효율적으로 배분할지 등의 결정을 내리는 데 필요한 데이터를 제공했다.
팬데믹 대응에서 팔란티어의 활약은 회사의 사회적 기여도를 높이는 계기가 되었다. 그동안 국가안보와 이민 단속 등 논란이 많은 영역에서 주로 활동해 왔던 팔란티어가, 공중보건이라는 모든 사람들이 공감할 수 있는 영역에서 중요한 역할을 한 것이었다. 이는 회사의 이미지 개선에도 도움이 되었다.
현재 상황과 최근 성과
2024년 기준으로 팔란티어는 전 세계에 3,000명 이상의 직원을 둔 거대 기술 기업으로 성장했다. 회사의 연매출은 25억 달러를 넘어섰고, 고객 수는 500개 이상으로 증가했다. 정부 고객과 민간 기업 고객의 비율도 점차 균형을 맞춰가고 있어, 과거 정부 의존도가 높다는 비판에서 벗어나고 있었다.
특히 민간 부문에서의 성장이 두드러졌다. 파운드리를 활용한 기업 고객들은 제조업, 에너지, 금융, 의료 등 다양한 산업에 걸쳐 있었다. 예를 들어, 영국석유공사(BP)는 파운드리를 활용하여 정유소 운영을 최적화했고, 페라리는 자동차 제조 과정에서 품질 관리를 개선했다. 미국의 대형 은행들은 파운드리를 통해 금융 사기를 탐지하고 리스크 관리를 강화했다.
아시아 태평양 지역에서의 사업 확장도 활발했다. 일본에서는 후지쓰와 파트너십을 맺었고, 한국에서는 삼성전자와 협력 관계를 구축했다. 이런 글로벌 확장은 팔란티어가 미국 정부에만 의존하지 않는 다변화된 사업 구조를 만들어가고 있음을 보여주었다.
기술적으로도 팔란티어는 계속 혁신을 이어갔다. 특히 인공지능과 기계학습 기능을 강화하여, 사용자들이 더욱 정교한 예측과 분석을 수행할 수 있도록 도왔다. 자연어 처리 기술을 도입하여 사용자들이 복잡한 쿼리를 평범한 언어로 입력할 수 있게 했고, 자동화된 인사이트 생성 기능을 통해 숨겨진 패턴들을 자동으로 발견할 수 있게 했다.
최근 논란들과 사회적 책임
팔란티어의 성장과 함께 사회적 논란도 계속되었다. 2023년에는 우크라이나 전쟁과 관련하여 새로운 차원의 논의가 시작되었다. 팔란티어는 우크라이나 정부를 지원하기 위해 무료로 소프트웨어를 제공했는데, 이는 회사가 단순한 기술 제공자를 넘어 지정학적 갈등에서 한쪽 편을 드는 역할을 하고 있음을 보여주었다.
이런 활동은 팔란티어의 사명인 '서구 민주주의 가치 수호'와 일치하는 것으로 볼 수 있었지만, 동시에 기술 기업의 중립성에 대한 질문을 제기했다. 일부 비판자들은 팔란티어가 지나치게 정치적인 성격을 띠고 있다고 지적했다. 특히 중국이나 러시아 같은 권위주의 국가들에서는 팔란티어를 서구의 정보 수집 도구로 간주하며 경계하고 있었다.
인공지능 윤리와 관련된 논란도 지속되었다. 팔란티어의 소프트웨어가 점점 더 정교해지면서, 개인의 프라이버시를 침해하거나 차별을 조장할 가능성에 대한 우려가 높아졌다. 회사는 이에 대응하여 '책임감 있는 AI' 정책을 발표하고, 외부 윤리 자문위원회를 구성했지만, 여전히 많은 시민사회단체들은 팔란티어의 활동을 주의 깊게 감시하고 있었다.
2024년에는 가자지구 분쟁과 관련하여 새로운 논란이 일었다. 이스라엘군이 팔란티어의 기술을 사용하고 있다는 보도가 나오면서, 팔레스타인 지지자들과 인권 단체들이 팔란티어를 비판했다. 회사는 이에 대해 구체적인 언급을 피했지만, 이런 논란은 팔란티어가 앞으로도 계속 직면해야 할 딜레마를 보여주었다.
KT 엔터프라이즈 부문장 안창용 부사장(왼쪽)과 팔란티르 CRO 라이언 테일러(오른쪽)기술과 권력 사이에서
2025년 현재, 팔란티어는 창립 25년 만에 빅데이터 분석 분야의 선도 기업으로 자리 잡았다. 연매출 25억 달러, 시가총액 600억 달러에 달하는 거대 기업이 된 것이다. 피터 틸의 초기 비전은 상당 부분 실현되었다고 볼 수 있었다.
하지만 팔란티어의 성공은 단순한 기술적 성취를 넘어서는 복잡한 의미를 담고 있었다. 회사는 기술이 사회에 미치는 영향과 기업의 사회적 책임에 대한 중요한 질문들을 제기했다. 빅데이터와 인공지능이 점점 더 강력해지는 시대에, 이런 기술을 누가 어떻게 사용해야 하는가라는 근본적인 문제를 우리 앞에 던져놓은 것이었다.
팔란티어의 미래는 이런 질문들에 대한 답을 찾아가는 과정과 밀접하게 연결되어 있을 것이다. 회사가 기술 혁신을 계속 이어가면서도 사회적 신뢰를 얻을 수 있을지, 정부와 민간 부문 사이에서 균형을 유지할 수 있을지, 글로벌 시장에서 미국의 가치를 대변하면서도 다양한 문화와 정치 체제를 가진 국가들과 협력할 수 있을지가 핵심 과제가 될 것이었다.
피터 틸이 2003년에 그린 비전은 이제 현실이 되었지만, 그 현실은 그가 처음 상상했던 것보다 훨씬 복잡하고 논란적인 모습을 하고 있었다. 팔란티어의 이야기는 아직 끝나지 않았고, 앞으로도 기술과 사회, 혁신과 책임 사이의 긴장 관계를 보여주는 중요한 사례로 남을 것이다.
