현대 의학에서 검증된, 산삼의 3가지 효능
산삼의 3가지 효능
1. 항종양 활성
2. 항당뇨 활성
3. 심혈관계 보호
안녕하세요. 약사 Jinny입니다.
오늘은 신비의 명약이자, 한국의 불로초라고 알려진 ‘산삼’에 대해 이야기하려고 합니다. 예로부터 우리 선조들은 산삼을 쓰지 못하는 병이 없다고 생각했을 정도로, 산삼의 효험을 신뢰했습니다. 산삼이 허약한 사람의 기운을 돋우어 주고 혈액순환을 촉진하며 내분비, 심장, 폐, 위장, 피부를 튼튼하게 한다고 생각했죠. 거의 ‘만병통치약’이나 다름 없어 보이는데요.
이러한 산삼은 예나 지금이나 쉽게 구할 수 있는 약재는 아닙니다. 밭에서 재배되는 인삼과 달리, 산삼은 사람의 손길이 잘 닿지 않는 깊은 산골짜기에서 자라고 성장 또한 매우 더디기 때문이죠. 씨앗이 발아하는 데만 2년이 소요되며, 뿌리도 1년에 1cm 정도밖에 자라지 않습니다. 심지어 자신의 생존에 위협이 되는 요인이 생기면, 수년간 생장을 멈춰 버리기도 하죠.
따라서 이렇게 고난을 견디며 자란 산삼은, 그 가격이 인삼에 비해 훨씬 높은 편이고 생육 기간에 따라서도 천차만별이라고 하는데요. 지난 해 발견된 100년근 산삼은 감정가가 무려 1억 2000만원으로 책정되기도 했었죠.
그렇다면 현대 의학에서 검증된 산삼의 효능은 어떨까요? 그 명성에 걸맞게, 효능 또한 대단히 뛰어날까요? 논문으로 바로 확인해드리겠습니다.
1. 항종양 활성
산삼의 이로움은 ‘진세노사이드’라고 하는 성분에서 유래합니다. 그리고 진세노사이드는 그 종류에 따라 약리 효과가 서로 다른데요. 100가지 이상의 진세노사이드 중, 가장 주목을 받는 진세노사이드는 Rg3입니다. 다양한 연구에서 Rg3는 위암, 간암, 폐암, 유방암, 난소암, 자궁암, 전립선암 등의 암에 대한 항종양 활성이 확인되었기 때문이죠.
실제로 2017년 한 연구진이 Rg3에 대한 이전 10년 간의 연구를 검토하여, ‘진세노사이드 Rg3의 항암 효과’라는 리뷰 논문을 발표하였는데요. SCI급 학술지인 International Journal of Molecular Medicine에 게재되었죠.
연구진은 Rg3가 암세포의 사멸을 유도하고, 암세포의 증식과 전이, 암세포에 산소와 영양소를 공급하는 혈관의 신생을 억제하며, 면역을 향상시키는 기전을 통해 항종양 활성을 나타낸다고 정리했습니다.
“진세노사이드 Rg3는 시험관 내 및 생체 내에서 여러 유형의 암에서 중요한 항종양 활성을 나타낸다. 진세노사이드 Rg3가 사용하는 종양 억제의 분자 메커니즘은 주로 세포 사멸 유도, 증식 억제, 전이 및 혈관 신생 억제, 면역 촉진을 포함한다. 또한, 실험을 통해 Rg3가 골수, 심장, 폐, 간, 신장 및 신경계에 사용하기에 상대적으로 안전하다는 것이 입증되었다.”
Sun, M., Ye, Y., Xiao, L., Duan, X., Zhang, Y., & Zhang, H. (2017). Anticancer effects of ginsenoside Rg3 (Review). International Journal of Molecular Medicine, 39, 507-518.
2. 항당뇨 활성
예로부터 산삼이 당뇨병 환자에게도 쓰였다는 사실, 알고 계신가요? <동의보감>에 따르면 산삼은 소갈, 즉 당뇨로 인한 갈증에도 효과가 있다고 기록되어 있죠.
현대 의학에서도 산삼에 함유된 진세노사이드를 당뇨병 치료제로서 활용해보려는 노력이 지속되고 있는데요. 지난 2011년 한국의 연구진은 또 다른 진세노사이드인 Rb2의 항당뇨 효과를 확인하기 위한 실험을 진행했습니다. 실험 결과, Rb2는 간에서 포도당 신생 합성을 억제하는 AMPK를 활성화시킴으로써, 항당뇨 효과를 갖는 것으로 밝혀졌습니다.
“비만으로 인한 비정상적인 간의 포도당 신생 합성에 대한 Rb2의 억제 효과는 제2형 당뇨병의 관리를 위한 새로운 치료적 접근법을 제공할 수 있다.”
Lee, K. T., Jung, T. W., Lee, H. J., Kim, S. G., Shin, Y. S., & Whang, W. K. (2011). The antidiabetic effect of ginsenoside Rb2 via activation of AMPK. Archives of pharmacal research, 34(7), 1201–1208.
3. 심혈관계 보호
산삼은 정말 만병통치의 명약일까요? 산삼은 심장을 튼튼하게 하는, 강심제로도 사용된 기록이 있습니다. 그리고 실제로 산삼에서 발견되는 진세노사이드 Re는 심혈관계 보호 작용을 한다는 것이 확인되었죠.
이와 관련해서는, 심혈관 질환의 치료법을 다루는 저명한 학술지인 Cardiovascular therapeutics에 게재된 한 리뷰 논문을 소개해 드리겠습니다. 이 논문에서는 진세노사이드 Re가 심혈관계에 미치는 약리학적 효과에 대한 이전의 연구를 종합적으로 검토하여 다음과 같이 기술했습니다.
“진세노사이드 Re는 파낙사트리올 그룹에 속하는, 삼의 주요한 진세노사이드 중 하나이다. 진세노사이드 Re는 심장 수축력 및 EMA에 대한 영향, 항부정맥, 혈관 신생 재생, 심장의 전기생리적인 기능과 같은 심혈관계에 많은 유익하고 약리학적 효과를 갖고 있다. 심혈관계에 대한 이러한 유익한 특성은 향후 임상 시험에서 이러한 데이터가 검증될 수 있다면 새로운 치료제를 개발할 수 있는 기회를 제공할 수 있다.”
Peng, L., Sun, S., Xie, L. H., Wicks, S. M., & Xie, J. T. (2012). Ginsenoside Re: pharmacological effects on cardiovascular system. Cardiovascular therapeutics, 30(4), e183–e188.
오늘은 현대 의학으로 검증된 산삼과 진세노사이드의 효능에 대해 알아보았는데요. 오늘날 산삼은 앞서 말씀드린 영역을 포함하여, 매우 다양한 영역에서 연구가 이루어지고 있습니다. 우리 선조들은 정말 일찍이 산삼의 가치를 알아보고 선용해왔던 것 같네요.
마지막으로, 산삼의 이로움을 충분히 느끼기 위해 확인해야 하는 2가지 사항을 말씀 드리겠습니다. 첫째, 산삼의 핵심성분인 진세노사이드의 파괴를 최소화하는 제조 공법을 사용했는지, 둘째, 최종적으로 제품에 함유된 진세노사이드의 함량이 얼마인지 확인하시기 바랍니다.
그럼, 몸도 마음도 건강한 하루 되시기 바랍니다. 이상 Jinny였습니다.
