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계정을 잊어버리셨나요?

by Nomadic Jan 10. 2020

자신을 깎아내리는 건 안되지만 ‘나대’서도 안되죠

참 겸손은 균형을 맞추는 작업

한국사람들이 중요시 여기는 덕목이기 때문에 일찍이 배우는 단어 중의 하나가 또한 modesty‘겸손’이다..

modest, moderate > humble = mediocre

modest는, 눈에 확 띄지 않는, 적당한 평범함으로 많이 쓰인다. 낮춤이 아니라 대략 average 평균에 속한다는 말이다.

사람의 성품뿐 아니라, ‘너무’ 많지 않은 양이나 ‘너무’ 화려하지 않은 의복 같은 것을 묘사하는 데도 쓰인다.

humble은 누추한, 조촐한, 이란 뜻으로 약간 더 낮춘다고 보면 된다.

주의할 것은, modest는 그럭저럭 보통’은 된다, 즉 ‘괜찮다’는 말인데 반해,

mediocre도 사전적인 뜻은 평범하다는 거지만 ‘그저 그런’, ‘별 것 아닌, 보통’이라는 것,

미국에 와서 얼마 안 되어 이 단어를 배우고는, 수업시간에 내 삶이 평범하다는 뜻으로 mediocre이라고 했더니, 선생이 당황하며, 오 그럴 리가! 하고 극구 반대하던 생각이 난다.

그러니까 똑같은 평범이라도 중상이 있고 중하가 있는 것이다.

'평범하다'는 말은 사실 그 말 뜻만큼이나 어정쩡한 말이기도 하다.

경쟁이 심하고 조금만 기준에 못 미쳐도 뒤쳐지기 쉬운 한국 사회에서, 평범하다는 것은 때로는 주로 범죄자들의 뜬금없는 미덕으로도 쓰이고, (평범한 가장, '무시한다' 욱해서 흉기 휘둘러) 혹은 누가 봐도 선택된 그룹에 속하는 사람을 대충 나머지 그룹에 섞어 넣으려는 의도로도 (-재벌 총수 장남-아무개 씨는 평범한 회사원으로) 쓰이기도 한다.

그러니까 겸손하다는 것은, 자기를 필요 이상으로 ‘깎아내리는 것’이 아니라 눈에 너무 띄지 않도록 평범한 수준에 두는 것을 말하는 것일게다,

과거에는 괜히 남들 앞에서 자기나 자기 자식들을 미리 깎아내리는 것이 미덕이었는데 요즘에는 너무 자기를 지레 낮출 필요가 없다는 것을 한국인들도 깨닫기 시작하는 것 같아 다행이다.

겸손이 지나쳐 submissive, subservient 이를테면 '기는' 것이 될 수도 있고, 그러면 상대방도 덩달아 우습게 여길 수도 있기 때문이다.

그런데 저 '평범한 수준에 둔다', 는 것을 주목해주기 바란다.

가령, 최근에 디카프리오가, 자기도 인셉션 내용 솔직히 잘 모르겠다, 고 하는 것이 우스운 얘기로 도는 짤을 봤는데, 바로 이게 서양인 스타일의 겸양이다. 물론 실제로 그가 몰랐을 수도 있지만, 많은 배우들이 그런 질문을 받으면 캐릭터가 어쩌고저쩌고 하면서 알거나 말거나 깊은 의미가 숨어있는 양 설명하려 들었을 수 있지만, 그래도 영화를 찍으면서 인사이드 인포메이션이라도 있었을 사람이 그렇게 말하는 것은, 말하자면, ‘민간인’인 척하는 것이다. 너와 나는 비슷해, 뭐. 이런 태도. 너보다 밑이라는 것이 아니라 같다는 정도로 맞춰주는 것이 참 겸손이다.

그래서 요즘에, 서양에서는 칭찬을 들으면 쿨하게 '땡큐'로 받으라는 게 정석이고, 자랑할 일이 있으면 자랑을 해야 한다고 알려지는 것을 오해해서 무조건 심하게 flaunt’ 나대는’ 것에 조금 우려가 있다. (자랑에 대한 단어는 다음 회에 따로)

자기를 낮추는 것에도 분명 그런 행동이 진화된 이유, 그 역할이 있었다는 것을 집고 넘어가고 싶다.

첫째는, 내가 나를, 우리 아이를, 내 학생을 혼자 칭찬하고 자랑하고 높이 칭송하는 것보다는 살짝 낮춤으로서 ‘남들이 그 역할을 담당하게’ 하는 것이다.

인생 밀땅도 아니고 좀 우습지만, 칭찬을 들으려면 남에게 듣는 것이 더 가치가 있다. 그게 아니면 각자 자기 등 두드려가며 살면 되지 왜 남의 인정을 받으려 하겠는가. 물론 너무 심하게 berate비하를 해서는 안되지만 칭찬하는 분위기가 되면 자신은 거기서 빠지는 게 칭찬에 더 영양가가 있긴 하다.