낯설음을 회피하는 습관: 왜 발생하는 걸까요?

낯설음을 회피하려는 사람들에게

낯설음을 회피하는 습관은 보편적으로 볼 수 있는 인간의 특징 중 하나입니다. 어디서든, 누구에게든 이런 경향성이 나타납니다. 그렇다면 이런 회피 습관은 왜 발생하는 걸까요?     

 우선 심리학적인 관점에서 볼 때, 이러한 회피 행동은 원시적인 생존 본능에 기인하는 것으로 설명될 수 있습니다. 즉, 낯선 것은 알 수 없는 위험성을 내포하고 있으며, 우리의 뇌는 이를 피하는 것이 생존에 유리하다고 판단합니다. 우리는 무의식적으로 편안하고 친숙한 것을 찾게 되고, 새로운 것, 낯선 것을 피하려는 경향이 생기는 것입니다.     

 그런데 이런 피하는 행동이 생존에 항상 도움이 되는 것만은 아닙니다. 고대 사회에서는 새로운 것을 두려워하고, 알려진 것에 안주하는 것이 생존에 도움이 되었을지 모르지만, 지금 같은 급변하는 현대 사회에서는 그렇지 않습니다. 오히려 새로운 것을 받아들이고 변화에 적응하는 것이 중요하게 됩니다.     

 또 다른 관점에서는, 사회적 학습 과정에서 이런 회피 습관이 형성되는 경우도 있습니다. 즉, 부모나 선생님, 동료들로부터 "새로운 것은 위험하다"라는 메시지를 받아들이게 되고, 이를 통해 낯설음을 피하는 행동을 배우게 됩니다. 이 경우, 불필요한 두려움과 회피 습관이 학습되어 나쁜 결과를 초래하게 됩니다.     

 그러나 우리는 이런 회피 습관을 극복할 수 있습니다. 이미 우리 주변에는 새로운 것을 시도하고, 실패를 두려워하지 않는 사람들이 많습니다. 이들은 회피가 아닌 도전을 통해 자신을 계속 성장시키고, 삶의 질을 향상시키고 있습니다. 그렇다면 우리도 이들을 본받아 자신의 회피 습관을 극복해 나갈 수 있지 않을까요?     

 새로운 것을 두려워하지 않고 도전하는 것이 생존에 더 유리하다는 사실을 기억하고, 자신의 회피 습관을 인식하는 것이 첫걸음입니다. 이것이 '낯설음'에 대한 도전의 시작이 될 것입니다.

    <그림: DALL-E, 낯설음 회피>