보이지 않는 손 이전의 마음

"도덕 감정론"을 다시 읽다

애덤 스미스는 흔히 "자유시장"의 아버지로 불린다. '국부론'의 저자, "보이지 않는 손"의 철학자, 그러나 그보다 앞서 그는 인간의 내면을 탐구한 도덕 철학자였다.

스미스의 첫 조서인 "도덕 감정론(The Theory of Moral Sentiments, 1759)"은 시장과 자본의 논리보다 인간의 도덕성과 공감을 먼저 이야기한 책이다.

그 주요 내용을 잠시 들여다보기로 한다.

1. 인간은 이익보다 공감으로 움직인다.

스미스는 인간을 "이익을 추구하는 합리적 존재"로만 보지 않았다. 그는 인간이 타인의 감정에 공감할 수 있는 능력을 지닌 존재라고 강조한다.

"우리는 타인의 기쁨에 기뻐하고, 타인의 고통에 함께 괴로워한다."

그에게 공감(sympathy)은 단순한 감정이 아니라, 사회를 유지시키는 근본 원리였던 것 같다.

인간은 타인의 입장에서 자신을 바라보려는 본능을 가지고 있으며, 바로 이 능력을 통해 도덕이 성립한다.

스미스는 이를 "공정한 관찰자(impartial spectator)"라는 개념으로 설명했다. 사람은 타인의 시선을 내면화해 스스로의 행동을 평가하고, 그것이 곧 양심의 기초가 된다는 것이다.

2. 보이지 않는 손은 도덕 위에 서 있다.

'국부론'에서 말하는 "보이지 않는 손"은 종종 이기심의 합리화를 상징하는 표현으로 오해된다. 그러나 "도덕 감정론"을 읽어보면, 스미스의 경제학은 도덕 철학의 연장선상에 있음을 알 수 있다.

그는 시장의 자유가 제대로 작동하기 위해서는 시민의 양심과 도덕 감정이 전제되어야 한다고 보았다.

도덕이 결여된 시장은 탐욕과 부패로 흐르기 쉽다. 오늘날의 사회적 불평등, 환경 파괴, 경제 위기 등은 모두 스미스가 경계한 "도덕 없는 시장"의 결과라 할 수 있다.

3. 공정한 관찰자의 부활이 필요한 시대

오늘의 사회는 타인의 입장에서 생각하기보다, 자신의 주장만 내세우는 경향이 짙다. SNS에서는 공감보다 분노가 더 빠르게 확산되고, 타인의 감정보다는 즉각적인 반응이 우선한다.

이런 시대일수록 스미스의 "공정한 관찰자" 개념은 다시 소환되어야 한다. "내가 그 사람의 입장이라면 어땠을까?"라는 질문은 도덕 감정론의 출발점이며, 민주사회의 토대이기도 하다.

4. 공감의 회복이 시장과 사회를 살린다.

스미스의 통찰은 단지 18세기 도덕 철학이 아니다. 오늘날 기업 경영과 정치, 그리고 개인의 삶에까지 깊은 시사점을 던진다.

기업이 이윤만이 아니라 사회적 책임을 함께 고려할 때 시장은 건강해지고, 정치가 상대 진영의 감정과 욕망을 이해하려 할 때 사회는 안정된다.

개인의 삶에서도 마찬가지다. 이익보다 관계를, 경쟁보다 공감을 우선할 때 인간은 비로소 인간답게 산다.

5. 도덕 감정 없는 경제는 존재할 수 없다.

애덤 스미스는 경제학의 창시자이기 이전에, 인간의 양심을 신뢰한 사상가였다. 그가 말한 "보이지 않는 손"은 시장을 조정하는 손이기보다, 인간 내면의 도덕 감정이 만들어내는 보이지 않는 질서였다.

오늘의 사회가 진정한 자유와 번영을 회복하기 위해서는, 다시 그 손의 근원을 "공감의 마음"에서 찾아야 한다.