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Jun 12. 2022
하고 싶은 일 하며 먹고 사는 제 인생 궁금하세요?
경남배우열전 (11) 창원 극단 나비 장혜정 배우
어려서부터 연극배우가 꿈이었다. 꿈 많고 생각 많던 고교 시절, 그는 연극 무대에 서는 걸 갈망했다. 동시에 돈벌이에 허덕이는 삶을 살고 싶지 않다고 생각했다. 그렇다 보니 선뜻 그 길에 발을 들이기가 어려웠다. 대학 진학 후에는 연극에 빠질까 봐 연극 동아리 근처에도 가지 않았다. 회사에 취직하겠다고 마음먹었다. 남들처럼 직장을 얻어 뚜벅뚜벅 걸어가는 게 보통의 인생이라 여겼다. 자신 또한 그 사회적 범주에 들기를 바라면서. 그게 꼭 바람직한 인식이 아니라는 걸 깨닫는 데는 오랜 시간이 걸리지 않았다.
'대학 때 연극동아리에 가입했더라면?' 창원 극단 나비 장혜정(47) 배우는 "그랬다면 연극에 흠뻑 빠져 헤어 나오지 못했을 것"이라고 말했다. 무대에 서는 게 매력적인 일이라 여겨온 그는, 자신에게 예술적 끼가 있다는 걸 잘 알았다. 이를 깨닫게 된 건 고교 학예회 시간. 남해 태생인 장 배우는 고2 때 장학금을 소재로 한 연극에 출연해 200여 명이 모인 고교 강당에서 부잣집 엄마 역을 맡아 연기했다. 학교 장학금을 두고 잘사는 집 아이와 못사는 집 아이 사이에서 벌어지는 갈등 상황을 재치 있게 풀어낸 작품이었다. 호응이 컸다. 그간 느껴본 적 없던 수준의 쾌감을 그는 이때 처음 경험했다.
"그 당시 친구들 반응이 폭발적이었어요. 선생님들도 되게 좋아해 주셨어요. 무대에 오르는 게 재밌고 좋더라고요. 그런데 한편으로는 이런 생각이 들었어요. '나 이거 하면 완전히 빠진다', '이거 빠지면 절대 안 된다' '연극 하면 거지 된다' '연극 너무 하고 싶지만 해선 안 된다' (웃음) 부모들은 건실하게 직장 다니면서 살길 바라지, 연극 하러 돌아다닌다고 하면 좋지 않게 보고 그랬거든요. 연극하는 사람들은 가난하고 광적이라는 인식이 그 당시에는 강했어요. 그래서 대학에 진학한 뒤로는 극예술연구회와 거리를 두고 멀리 피해 다니고 그랬죠."
창원 극단 나비 장혜정 배우.어릴 적부터 무대 서고팠지만
돈에 허덕이는 삶 살까봐 외면
돌고돌아 결혼 후 결국 꿈 실현
그는 대학 졸업 후 다른 진로를 택했다. 부산지역 잡지사에 취직해 기자로 활동하다 1년여 뒤 퇴직했다. 자신이 생각한 기자 모습과 실상은 거리가 있었고, 스스로 부족함이 많다고 깨달으면서 퇴직을 결심했다. "학창 시절 책 읽는 걸 좋아했고, 글 쓰는 것도 좋아했어요. 사고 안 치는 모범생이었죠. 졸업 후 부산지역 일간지에 지원했다가 다 떨어지고 잡지사에서 일하게 됐어요. 해보니 기자의 실상은 정의로움과 다른 점이 많더라고요. 누군가를 홍보하는 기사를 쓰거나, 광고 영업 압박도 많았어요. 이건 아니다 싶더라고요. 언론고시를 다시 준비할까도 싶었지만, 그리 열심히 잘 준비할 수 있는 스타일도 아니어서 아예 그만둬버렸어요."
장 배우는 결혼 후 철저하게 '엄마의 삶'을 살았다. 육아에 집중했다. 아이 셋을 키우며 다른 일을 생각할 만큼 여유가 많지 않았다. 그러던 2019년, 배움과 예술을 매개로 공부하는 모임인 '지혜마실협동조합'에서 활동하며 연극에 참여했다. 작품은 <햄릿>. 그렇게 그는 지인을 초청해 연극 무대를 선보였다.
"지혜마실협동조합에서 누군가를 초대해 강의를 듣곤 하는데요. 그때 강사로 만나게 된 분 중 한 명이 부산에서 활동하는 유상흘 배우였어요. 배우가 무엇인가 같이 얘기하면서 <오이디푸스왕>을 같이 읽었어요. 연기도 했고요. 자기 두 눈을 찌르고 자기 영토를 버리고 황야로 떠나게 되는 오이디푸스왕을 유상흘 선생님 앞에서 무릎을 꿇고 연기했는데 '잘하네' 이러시는 거예요. (웃음) 진짜 잘해서 그런 말을 한 건 아니겠지만, 그때는 제가 잘하는 줄 알았어요. 이후 <햄릿> 공연을 하게 됐고, 이때를 기점으로 완전히 연극에 대한 속불을 지피게 된 거죠."
장혜정 배우 공연 모습.그동안 피해왔던 연극 맛을 다시 보게 된 그는 그해 극단 나비에서 열린 연극 아카데미에 참여, 2019년 6월 나비 단원이 됐다. 돌고 돌아 연극 무대에 서게 된 장 배우는 지금의 삶이 숙명이라고 설명했다. "저는 계속 피해 다니기만 했잖아요. 나와 관련 없는 일처럼 도망 다니고 멀어지려고 애썼죠. 결국 이렇게 돌아온 걸 보면 와야 했던 길이었던 것 같아요. 숙명이자 운명이라는 생각도 들어요. 연극 아카데미가 계기가 돼서 극단 생활을 본격적으로 하게 된 건데, 하면 할수록 어렵고 힘들더라고요. 나비 첫 공연 때는 긴장이 돼서 앞도 안 보이고 그랬어요. 아들이 그 공연을 보고는 '엄마 처음에는 지루했지만, 마지막에는 슬펐어'라고 하더라고요. (웃음)"
3년간 활동하며 작품 7편 출연
배우로서 지금이 만족감 절정
깨지고 상처받으면서 성장 중
