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Jun 28. 2024
[DUGOUT 비하인드] 20. LG 트윈스 이재원-2
FROM <DUGOUT MAGAZINE> 140호 (2022년 12월호)
코너 : DUGOUT 팬터뷰
인터뷰이 : LG 트윈스 이재원
일자 : 2022년 11월 16일
형식 : 전화 인터뷰
출처 - 더그아웃 매거진한 번 담당한 선수를 다시 인터뷰한다는 게 그리 흔한 일은 아니다. 요즘은 한 차례 잡지에 나온 선수가 1년도 되지 않아서 다시 나오는 경우를 심심치 않게 볼 수 있는데, 작년까지만 하더라도 최소 1년 이상은 쿨타임이 돌아야 한다는 분위기가 지배적이었기 때문이다. 최대한 다양한 선수를 만나는 걸 지향하기도 했고, 어지간히 큰 이야깃거리가 있지 않고서는 인터뷰 때 나눌 얘기의 소재가 떨어지는 이유에서였다.
물론 예전보다 동일 선수와의 재회가 이뤄질 가능성이 늘긴 했지만, 과거에 맡은 선수가 나온다고 해서 그 코너를 다시 담당할 수 있다는 보장도 없다. 오히려 이미 한 번 만났으니 도의적으로 새로운 에디터에게 양보하는 게 맞기도 하고. 하지만 2022년 가을. 정말 어렵다고 여겼던 모든 경우의 수가 완성됐고, 그렇게 내 첫 인터뷰와의 두 번째 인터뷰가 성사됐다.
출처 - 더그아웃 매거진<DUGOUT Behind> 스무 번째(이지만 사실 열아홉 번째) 주인공,
한층 깊어진 이야기를 나눌 수 있었던 LG 트윈스 이재원이다.
출처 - 더그아웃 매거진이재원과의 두 번째 인터뷰가 실린 코너는 바로 '더그아웃 팬터뷰'. 에디터가 혼자서 질문지를 완성해야 하는 다른 코너와는 달리, 팬터뷰의 질문지는 팬들이 보내준 질문들로 완성된다. 간혹 팬들의 참여가 저조할 땐 에디터의 역량으로 새롭게 채워야 하는 비극(?)이 생겨나기도 하지만, 이재원이 워낙 LG 팬들의 큰 지지를 받고 있던 시점이라 그 부분에 대해선 큰 걱정을 하지 않았다. 그리고 아니나 다를까, 딱히 내가 추가할 필요가 없을 정도로 넉넉한 분량의 질문이 도착했다.
게다가 팬터뷰는 질문들의 분위기 역시 다른 코너에 비해 꽤 특별하다. 다른 코너는 에디터들이 어떤 서사를 담느냐에 따라 그 흐름이 다양하게 전개되지만, 팬터뷰는 기본적으로 '팬심이 담긴' 질문들로 구성되기 때문에 흐름의 편차가 잘 느껴지지 않는다. 에디터의 입을 빌려서 하는 팬미팅 같다고나 할까. 가끔 질문이라기보단 응원, 고백, 때로는 주접(...)에 가까운 내용을 전해야 할 때도 있어서 팬터뷰만의 아찔한 매력도 상당한 편이다.
출처 - 더그아웃 매거진"(웃음) 잘 모르겠어요. (귀여운 게 나은지, 멋있는 게 나은지는) 팬분들께서 말씀해주시는 거에 달린 거지, 제가 판단하는 건 아니잖아요. 전 항상 멋있고 싶다는 마음이 큰데... (반문하며) 어떻게 생각하세요?!"
그래서인지 두 번째 인터뷰에 임하는 이재원의 텐션 역시 첫 번째와는 사뭇 달랐다. 대화를 시작하기 전에 코너의 성격을 미리 알려준 덕분인지는 몰라도, 이재원 역시 저번보다 확실히 편한 분위기 속에서 답변을 이어나갔다. 거기다 시즌 중에도 경기 후 퇴근길에 종종 사인 요청을 하면서 연락을 이어가기도 했기에, 인터뷰 내내 어색함보다는 익숙함이 지배적이었다.
언뜻 들으면 인터뷰라기보다는 그냥 수다 떠는 게 아닐까 싶을 정도였고, 나나 이재원이나 한껏 뚝딱거렸던 첫 만남과는 말 그대로 정반대의 기류에서 대화를 나눴다. 한 번 인터뷰했던 선수를 다시 만났을 때의 장점이 백분 발휘된 것.
출처 - 더그아웃 매거진"게임이든 뭐든 짧게 여러 번 하지 않고 한 번 할 때 진짜 오랫동안 해요. 애매하게 2~3시간만 하고 일어나기보다는 진짜 5시간 정도 하는 거죠. 전 항상 뭔가를 시작하면 진심으로 임해요. 진심으로 하지 않을 거면 아예 시작하지 않습니다."
이날 이재원은 자신의 답변에서 유독 "진심"이라는 말을 자주 사용했다. 벌크업을 할 때도, 드라마를 볼 때도, 본인 취향의 노래를 고를 때도, 심지어는 쉬는 날 게임을 할 때를 묘사하는 순간에도 말이다. 사실 원고를 쓰면서 하나의 큰 키워드를 찾아내기 위해 노력하곤 하지만, 이렇게 인터뷰 도중에 명백하게 키워드가 등장한 건 상당히 이례적인 일이었다.
그래서인지 서문에 쓴 것처럼 전화가 채 끊어지기도 전에 '이번 원고의 키워드는 <진심>이다!'라는 생각이 절로 들었다. 만약 그 단어를 의식하면서 사용한 게 아니라면, 이재원은 늘 진심을 다하는 태도가 매순간 탑재되어 있는 것일 테니 말이다. 인터뷰 도중 그의 입에서 세 번째로 '진심'이라는 키워드가 등장했을 때, 문득 난 이재원이 자신이 이러한 성향을 인지하고 있는지 궁금해졌다. 결국 난 그에게 "이 정도면 모든 거에 진심인가 보네요?"라고 슬쩍 떠봤고, 그에 대한 이재원의 답변을 곱씹을수록 웃음이 절로 나온다.
"생각해보니 그런 부분이 있긴 하네요. (평소에) 잘 안 풀리더라도 풀릴 때까지 하는 스타일이긴 하거든요."
(중략)
"제가 소고기에 진심이어가지고. 한번 먹으면 진짜 많이 먹을 자신 있어요!"
(중략)
"붕어빵은 슈크림이요. 전 완전 슈크림파에요. 팥도 좋긴 하지만 슈크림에 진심이어서요."
과연 이 남자의 진심이 닿지 않는 곳은 어디인 건지... 괜시리 그의 일상이 궁금해지는 순간이었다.
"저희에게도 머지않아 좋은 기회가 올 거고, 그 기회를 잡아서 꼭 우승 한번 해보겠습니다. 조금만 기다려주세요!"
2022시즌을 마친 시점에서 진행된 인터뷰라, 이재원은 새로운 시즌에 대한 각오를 밝히며 통화를 마쳤다. 거기다 당초 2023시즌 전 상무 피닉스에 입대할 거로 예상한 걸 뒤집고 다시 한번 LG의 우승 도전에 '올인'하기로 결정했으니, 다가올 시즌을 준비하는 이재원의 마음는 그 누구보다 결연하고 남달랐을 터였다.
스프링 캠프 때부터 새 주전 1루수로 낙점되며 착실히 시즌을 준비한 이재원. 그러나 그 결과는 썩 좋지 못했다. 캠프 도중 담 증세가 생겼고, 시범경기 막판엔 부상을 당하며 개막 엔트리에도 들지 못했다. 다행히 부상 회복 후 5월 한 달 동안 15경기 타율 0.270 3홈런 OPS 0.925으로 활약하며 자신의 페이스를 찾나 싶었지만, 불행히도 부상이 다시 발목을 잡았다.
한창 타격감이 타오르던 시점이라 그저 안타까운 마음이 들 수밖에. 이후 첫 부상과는 달리 빠르게 복귀했으나, 그의 기세는 두 번째 부상을 입기 전과는 사뭇 달랐다. 뜨거웠던 그의 방망이는 식어있었고, 그럴수록 뭔가를 보여줘야 한다는 부담감 속에 이재원의 스윙은 더욱 조급해져갔다.
결국 2023년 정규 시즌에서의 이재원의 성적은 타율 0.214, OPS 0.661 4홈런 18타점. 그리고 얄궂게도, 그는 정규 시즌 종료 후 한국시리즈 엔트리에 들지 못했다. LG가 페넌트 레이스를 1위로 마무리한 뒤 한국시리즈에서도 4승 1패로 통합 우승을 차지한 터라, 그 현장에 있지 못했다는 게 실로 아쉬웠던 순간. 지난 몇 년간 LG의 우승 도전기를 함께했고, 팀을 위해 본인의 입대까지 미루며 어려운 결정을 내렸던 이재원이었기에, 그의 2023시즌은 내게도 속상하고 마음이 아픈 기억으로 남았다.
2023시즌이 LG의 해피엔딩으로 끝난 뒤 새롭게 시작한 2024시즌도 어느덧 반환점을 돌기 직전이고, 여러 팀들의 각축전이 벌어지는 와중에도 이재원의 시계는 여전히 돌아가고 있었다. 그리고 6월 10일, 그는 한 차례 연기했던 군 복무를 위해 상무 피닉스로 떠났다. 미필치곤 1999년생이라는 적잖은 나이이니 더는 병역 이슈를 미룰 수가 없었을 테다. 이때 워낙 서사가 만만치 않은 그이기에, 엘튜브에서도 입대 기념 영상을 꽤나 긴 분량으로 만들어 팬들에게 선물했다. 혹자가 보면 은퇴 영상이 아닌가 싶을 정도로 아련한 분위기가 백미.
건강히 잘 다녀오겠습니다.
잊지 말고, 기다려주시고,
기억해주세요.
더 성장해서 오겠습니다.
아마 부침을 겪는 동안 가장 속상하고 애가 탔을 사람은 그 누구도 아닌 이재원 본인이었을 테다. 입대 전 팬들에게 남기는 마지막 인사에서 '잊지 말고, 기억해주세요'라는 문구가 어찌나 가슴 시리게 다가오던지. 그래도 1년 6개월이라는 유예기간이 생겼으니, 그동안 스스로에 대한 믿음을 갖고 한결 단단해진 모습으로 돌아왔으면 한다. 그의 바람대로 난 그를 절대 잊지 않을 테니까. 돌아오는 그 순간까지, 이재원이 보여준 '진심'을 기억할 테니까.
출처 - 더그아웃 매거진1군에서 이름을 알리기 시작했던 2021년, 엘튜브에서 이재원이 본인을 설명하는 키워드로 뽑은 건 '크다', '착하다', '순수'였다. 그리고 더그아웃 매거진에서의 첫 인터뷰에서 새로운 키워드를 뽑아달라는 내 요청에 그는 '야구 잘한다', '성실하다', '꾸준하다'라는 단어로 기억되길 바란다고 밝혔다. 그 후로 한 시즌이 지났을 때, 이재원은 '후회하지 않기', '야구 잘하기', '각인시키기' 라는 키워드로 업데이트했다. 팀이 우승에 도전하는 시즌에 어떤 역할을 해내고 싶었는지 알 수 있는 대목이다.
두 번째 키워드를 듣고 난 후 난 "다음 인터뷰에서는 또 새로운 키워드로 얘기해주세요!"라는 기약을 남겼으나, 그 이후로 1년 반이 지난 지금까지도 새로운 키워드에 대한 이야기는 나누지 못했다. 그를 처음 만난 이후로 그에 대한 애착이 생기고, 그의 이야기에 귀를 기울이게 된 나로서는 언젠가 다시 그와 긴 대화를 나눌 자리가 생겼으면 하는 바람이다. 이날의 통화 이후로 1년 반이라는 시간이 흐른 이 시점에서 그의 마음가짐과 키워드를 듣기 위해서라도 말이다.
"앞으로 더 좋은 선수가 되겠습니다. 한국 야구의 위상을 높일 수 있는 그런 선수가 돼서, 앞으로는 저희 팀뿐만 아니라 한국 야구를 대표하는 선수가 될 수 있게 노력할게요. 팬분들께서도 관심 많이 가져주시고, 지금처럼 응원해주세요. 항상 감사합니다."
앞으로도 절대로 잊지 못할 내 첫 인터뷰이. 그리고 여전히 두 번이나 얘기를 나눠본 유일무이한 선수. 그 어떤 이도 소중하지 않은 인터뷰이가 없었지만, 유독 이재원만큼은 더욱 애착이 가고 관심을 쏟게 되곤 한다. 잠시 그와의 안녕을 고해야겠지만, 그의 바람대로 난 결코 그를 잊지 않으려고 한다. 그리고 언젠가 이재원이 다시 잠실의 빅보이로 타석에 들어설 그 순간, 이별의 기간이 무색하지 않을 정도로 열렬한 응원을 보내볼 생각이다.
건강하게, 그리고 후회없는 시간을 보내고 오기를!
출처 - 더그아웃 매거진