수박을 걷고 배추를 심어요
어상천 수박과 가을배추 이모작을 아세요?
어상천면사무소에서 3년 간 근무를 했다.
아이 둘을 힘닿는 대로 키울 수 있었고 부족하지만 즐겁게 영어수업을 마련해 줄 수 있었던 이유도 1900명이 살아가는 작은 시골마을 행정직 주무관이었기 때문이다.
작지만 특별한 시골마을을 속속들이 모두 안다 말할 순 없지만 봄여름가을 작은 새싹들이 나고 부지런히 작물을 키우고 거두는 마을 주민들의 모습들을 3년 간 봐 왔으니 이곳 어르신들의 일상과 스케줄을 조금이나마 알고 있다 말할 수 있다.
어상천은 수박으로 유명한 마을이다.
단양 하면 마늘이 먼저 떠오르겠지만 수박 마니아가 있다면 아마도 한 번쯤은 '어상천수박'이라는 고유브랜드를 들어봤을 것이다.
어상천 수박이 자라나는 모습을 3년 간 봐 온 시골 면서기로서 조금 특별한 수박에 관한 이야기를 써볼까 한다.
우선 이 마을 수박은 참으로 크고 달다.
평균적으로 마을에서 생산되는 수박 한 통의 무게는 6KG~ 10KG 이상이다. 6KG짜리 수박은 작은 축에 드는데 수박이 어찌 이리도 크게 자라나? 눈을 휘둥그레 뜬 적이 한두 번이 아니다.
마을에 몇 년간 근무하면서 수박재배의 몇 가지 비법을 보거나 들은 적이 있다.
어상천 수박은 줄기마다 한 개의 꽃만 남긴다.
그리고 박과 수박을 접 붙여 수박크기를 박만큼 키워내는 것이 이 마을 농부들만이 할 수 있는 고급 기술이라 했다. 최고의 수박은 그냥 만들어지는 것이 아니니까.
7월이 되면 마을 입구부터 면소재지로 이르는 큰 밭들에 조롱조롱, 주렁주렁 수박들이 열린다. 아침마다 차를 몰며 면사무소로 가는 길은 매일 조금씩 자라나는 진녹색의 예쁜 수박을 보는 재미가 있었다. 계란만큼 작은 수박이 한 달여 만에 두 팔로 안기도 버거운 사이즈로 크는 걸 보면서 농사 한 번 제대로 지어본 적 없는 면서기는 참으로 신기한 느낌이었다. 역시 기술자들이 키워낸 수박은 맛도 있고 멋도 있다.
이렇게 한 여름 뜨거운 햇살 속에서도 화상 없이 잘 자란 수박은 캄캄한 오밤중 큰 트럭에 실려 전국으로 떠나는데 이 맘 때면 면사무소도 수박을 실컷 얻어먹는 시즌이 된다. 마을 이장님과 어르신들이 수박을 정리했으니 농협직원도, 면사무소직원도 소방서직원들에게도 한 해 잘 지켜줬으니 감사의 뜻이 담긴 두 팔로 안기도 버거운 수박들을 선물로 보내주신다.
7월 말 수박을 걷고 나면 이제 본격적으로 배추를 심기 시작한다.
수박을 걷고 배추를 심는 이모작이다.
수박도 하염없이 귀여웠는데 수박이 떠난 자리에 작은 배추를 옮겨 심으면 옹기종기 작은 배추들이 얼마나 앙증맞고 예쁜지 모른다.
올해도 수박이 자라난 비옥한 황토밭에 서늘한 바람을 따라 배추들은 사부작 자라고 있다.
