성공적인 삶. 도파민의 보상. 나도 가능할까?
성공하고 싶다면 도파민에 주목 해야한다
많은 사람에게 “왜 살아가나요?” 하고 물으면 다양한 답을 내놓습니다. 행복해지고 싶어서, 먹으려고, 게임을 하려고 등등. 답은 모두 다르지만, 대부분의 대답은 만족감을 얻어가며 살아가고 싶다고 말합니다.
만족감을 얻는 방법은 필요한 것을 얻어내는 겁니다. 목이 마르면 물을 마시고, 애정이 고프면 사람을 만나면 되는 것이죠. 이렇게 얻어낸 만족이란 감정은 도파민이라는 호르몬으로부터 비롯됩니다. 원하는 것을 가지면 뇌에서 도파민이 분비됩니다. 이외에도, 욕구를 느끼게 하는 범인 또한 도파민이죠.
성공에 있어서, 욕구를 느끼는 것은 매우 중요합니다. 인류는 이 욕구 때문에 발전적인 미래를 이루어 냈습니다. 이것은 우리에게 미지의 세계를 정복하라고 말했고, 가지지 못한 것을 가지라고 속삭였습니다. 인류는 도파민(욕구)의 속삭임에 따라 우주를 탐사하기 위해 로켓을 만들어 우주 공간 너머로 쏘아 올렸습니다.
그러나 때때로 도파민은 삶을 망가뜨렸습니다. 도박에 중독된 사람에게 잘 다니던 회사를 버리고, 집과 가족을 버려서라도 더 도박하고, 언제 받을 수 있을지 모르는 보상을 꿈꾸라고 속삭였습니다.
도파민은 욕구와 만족감과 밀접한 관계에 있기에, 삶의 성공을 원한다면 이를 제어하는 것이 아주 중요합니다. 삶을 윤택하게 만들고 싶다면 말이죠.
도박은 도파민을 분비하게 만듭니다. 사람의 두뇌는 도박하고 돈을 얻으면 도파민이라는 보상을 받게끔 설계가 되어 있습니다. 도박의 어떤 점이 도파민을 보상하는 것일까요?
도파민은 가능성과 미래에 대한 기대감에 반응합니다. 예를 들어봅시다. 우리는 미래에 일어날 즐거움을 상상하며 설렙니다. 여행 가기 전날 캐리어에 짐을 넣으며, 비행기에서 창문 사이 구름 위를 바라보는 모습을 상상합니다. 비행기에서 내렸을 때 햇살 사이로 풍겨오는 공기가 마치 천국에서의 황홀한 향기일 것이라며 행복해할 모습을 상상합니다. 당신은 상상에 설레고 뇌에서는 도파민 분비가 폭발합니다. 그러나 막상 여행지에 내리고, 며칠이 지나면 더 이상 이전과 같은 설렘은 느껴지지 않습니다. 더는 이전과 같은 도파민은 분비가 되지 않습니다. 더 이상 미래가 아닌 현재가 내가 맞닥뜨린 일이 되었기 때문입니다.
그런데 여행 도중 우연히 예전에 친하게 지냈던 친구를 만납니다. 근황부터 어떻게 여행에 오게 되었는지까지 대화를 나눕니다. 이른 저녁 예쁜 조명 아래 시원한 바닷바람을 맞으며 술을 한잔에 과거의 서로에 대해 이야기하기 시작합니다. 이야기들을 꺼내 놓으며 상대방의 말에 호응할 때마다 서로의 심장은 요동치기 시작하고 행복, 만족감을 느낍니다. 도파민을 보상받았기 때문입니다. 뇌는 기대감뿐 아니라 예상하지 못한 선물에도 도파민을 보상합니다. 그러면 이 설렘이 계속될까요? 당연히 아닙니다. 일상에 복귀하고 긴 시간 친구와 연락을 주고받다 보면 오랜만에 다시 만났을 때와 같은 설렘, 만족감은 느낄 수 없습니다.
카지노의 슬롯머신은 이런 뇌의 작동방식을 아주 잘 이해한 기계라고 할 수 있습니다. 예상하지 못한 좋은 일, 즉 간헐적인 보상이 일어나면 도파민은 분비됩니다. 만약 슬롯머신을 누를 때마다 일정 금액의 코인을 보상했다면 설렘은 점점 식어갔을 것입니다. 이와 관련해서 과학자들이 실험한 연구가 있습니다.
먹이 통로가 설치된 두 개의 우리를 준비하고 각각 쥐를 넣었습니다. 한쪽은 쥐가 10번 버튼을 누를 때마다 1번 먹이를 넣어주었고 나머지 한쪽은 일정하지 않게 10번 누를 때 1번, 15번 누를 때 1번. 이런 식으로 먹이를 급여했습니다. 그런데 놀라운 일이 발생했습니다. 일정 간격으로 먹이를 넣어준 쥐는 처음 먹이를 받을 때 도파민이 폭발했으나 시간이 흐를수록 도파민 반응이 감소하는 반응을 보여준 것입니다. 반면 간헐적으로 먹이를 넣어준 쥐의 경우 도파민의 질주가 멈추지 않았고 이후에도 미친 듯이 버튼을 눌렀습니다. 간헐적인 보상이 도파민을 질주시킨 것이죠.
카지노의 슬롯머신은 실험과 같은 간헐적인 보상을 줍니다. 슬롯머신 앞에 앉아 언제 터질지 모르는 잭팟을 상상하면서 미친 듯이 기계의 레버를 당기게 하는 것이죠.
도파민은 사람의 행동을 강력하게 조절합니다. 만약 봉사하는 데서 얻는 도파민이 도박하는 데서 얻는 도파민의 양보다 크다면 이 사람은 도박이 아니라 봉사를 할 것입니다. 사람은 많은 도파민 보상을 받을 수 있는 쪽으로 행동하려고 합니다. 심지어 도파민은 만족감을 느끼게 하는 것 뿐만 아니라 의욕, 활력, 에너지, 지구력 등을 느끼게 하므로 우리는 추진력을 얻어 행동하게 되는 것이지요.
이 때문에 도파민을 보상하는 것들을 이해하고 조절해야 합니다. 또 다른 예시로 술이나 담배, 약물이 주는 도파민 보상이 있습니다.
약물을 사용하면 자연 보상 보다 많은 양의 도파민이 분비되고, 효과도 훨씬 오래 지속되므로 자연 보상 행동이 주던 행복은 상대적으로 당연히 적어질 수밖에 없습니다. 따라서, 약물을 사용하면 자연 보상이 주던 일상의 즐거움을 느낄 수 없게 되어 삶이 밋밋하고 생기가 없으며 우울하고 슬퍼집니다.
도파민이 너무 적으면 어떻게 될까요?
과로나 격무, 스트레스에 시달리면 번아웃이 되어 도파민 분비가 떨어질 수 있습니다. 성격이 예민하거나, 완벽주의가 있거나 큰 스트레스나 사고를 겪으신 분들도 마찬가지입니다. 도파민 분비가 떨어지면 무기력을 느끼게 되고, 장기간 지속되면 우울증에 걸리거나 파킨슨병과 같은 질환에 노출될 가능성도 있죠.
결론입니다. 성공적인 삶을 살아가기 위해선 도파민의 특징을 적극적으로 이용해야 합니다. 도파민을 이용해서 잘하고 싶은 것에 강렬한 욕구와 만족감을 느끼고, 이를 상상할 때 활력을 얻어낼 수 있도록 하는 것이죠. 어떻게 하면 이를 가능하게 할 수 있을까요?
잘하고 싶은 것을 할 때 간헐적으로 보상하기
어쩌다가 우연히 1시간 일찍 퇴근할 수 있게 되면 기쁨을 느낄 것입니다. 그러나 이게 지속된다면 당연하게 여기게 되고 기뻤던 감정 또한 점점 사그라듭니다. 사람들이 도박에 빠지는 이유도 이런 간헐적인 보상 때문입니다.
여기서 힌트를 얻는 겁니다. 도파민을 지속해서 분비시키기 위해 자신에게 간헐적 보상을 하는 것입니다. 나에게 매번 선물을 주는 것이 아니라, 어쩌다가 한 번꼴로 선물을 주는 것입니다.
이를 잘 활용하면 꾸준함을 유지하는 데 큰 도움을 받을 수 있습니다. 일하기 싫은 날, 일을 끝내는 조건으로 가지고 싶었던 이어폰을 자신에게 선물한다면 동기부여를 받을 수 있습니다. 학생의 경우, 학원에 가기 싫은 날 보상으로 피시방을 간다면 동기부여를 받을 수 있겠죠.
잘하고 싶은 것에 대한 좋은 경험 만들기
예상치 못한 보상, 미래에 대한(보상에 대한) 기대감에 도파민 반응은 늘어납니다. 주목할 점은 보상이여야 한다는 점입니다. 그래서 우리는 잘하고 싶은 것 자체를 좋은 일(경험)과 연관시킬 필요가 있습니다
좋은 경험이라고 생각되면, 도파민은 자동으로 반응합니다. 파블로프의 개가 종소리에 침을 흘렸던 것처럼 말이죠. 집에 도착했는데 문 앞에 택배 상자가 놓여 있습니다. 상자 안에 무엇이 들어 있을지 상상하고 기대하며 설렘을 느끼겠죠. 상자를 여는 경험이 대체로 좋은 경험이었기 때문에 이를 보고 뇌가 도파민을 분비시킨 것입니다.
이런 점을 이용하는 겁니다. 공부가 잘하고 싶다면 책상에 앉아서 공부하는 것을 즐거운 경험과 연관 짓는 것이 큰 도움이 됩니다. 예를 들어서, 공부하여 열심히 준비한 내용을 성공적으로 발표하여 박수갈채를 받는 경험을 한다든지 또는 부모님의 입장에서는 공부하는 자식에게 칭찬하고 맛있는 저녁을 선물한다든지 말이죠.
실제로 운동을 정말로 좋아하는 사람이라면, 운동할 때 평소 대비 2배 정도 되는 도파민의 증가를 경험할 수 있다고 합니다. 이렇게 경험은 도파민 분비와 연관 지어지기 때문에 좋은 경험을 만드는 것이 중요합니다.
도파민에 대해 이해하고 연관지어 생각하기
남녀가 처음 만나 뜨거운 사랑에 빠질 때는 서로를 생각하며, 저녁에 만나 키스를 나눌 밤을 상상하며 설레하곤 하죠. 뇌가 도파민에 절여져 있기 때문입니다. 그러나 이 시기는 오래가지 않습니다. 사랑과 애착의 본성에 관한 세계적인 전문가인 저자 헬렌 피셔의 설명에 의하면 초기의 열정적인 사랑은 1년에서 길어야 1년 반 정도밖에 가지 못한다고 합니다. 이 시기가 지나면 서로에 대한 도파민 반응은 무뎌지죠. 많은 커플이 이 시기쯤 헤어지는 이유가 바로 그것입니다.
그럼 이 시기를 이겨내고 함께하는 커플들은 어떻게 된 것일까요? 어떻게 이 시기를 이겨내고 더 성숙한 사랑을 할 수 있게 된 것일까요? 도파민이 없어도 관계를 유지하며 만족을 느끼는 게 가능할까요?
도파민이 질주하는 시기를 지나, 반응이 무뎌지는 때를 이겨내고 나면 옥시토신이나 바소프레신 같은 호르몬이 뇌를 뒤덮습니다. 이 호르몬은 당신에게 속삭입니다. “지금 네가 사랑하는 그 사람이 곁에 있으니 순간을 즐겨”라고. 이 호르몬들이 당신에게 질주의 시기와는 다른 만족감을 안겨줄 것입니다.
이렇듯 도박, 술, 담배에 빠지고 싶지 않다면 이것들이 주는 욕망이 도파민 폭발의 순간뿐이고 지속적이지 않은 감정이라는 점을 이해해야 합니다. 그리고 이것이 주는 만족감만이 전부가 아니라는 사실을 인지하는게 것이 인위적인 도파민이 주는 만족감을 자제하는 데 큰 도움이 될 것입니다.
참고 :
