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by randahlia Apr 07. 2024

메시를 마이애미로 불러들인 구단주 이야기

구단주가 밝히는 메시 영입, 그리고 인터 마이애미의 비전에 대한 이야기

세계에서 가장 큰 크루즈선(Royal Caribbean’s Icon of the Seas)의 원형 아트리움인 아쿠아돔(AquaDome) 안에서, 배의 주인인 조르헤 마스(Jorge Mas)가 기대에 가득 차 앉아 있습니다. 인터 마이애미(Inter Miami)의 소유주이자 크루즈 회사의 주인인 마스는, 팀의 기록적인 유니폼 스폰서십을 공개하고 이 배의 명명식을 목격하기 위해 탑승해 있습니다. 그는 유명한 스코틀랜드 커버 밴드, 수중 곡예사, 그리고 당일 가장 큰 볼거리인 아르헨티나 축구 스타 리오넬 메시(Lionel Messi)를 포함한 재능 있는 사람들이 무대에 오르는 것을 지켜봅니다.

바로 이분, Jorge Mas. 꿈(구단 소유)에 꿈(메시)을 더해 이상을 실현시킨 억만장자 되시겠습니다.

인터 마이애미에게 이런 축제같은 상황은 한때 상상할 수도 없는 일이었습니다. 10개월 전, 인터 마이애미는 MLS의 꼴찌 클럽이었으며, 리그 평균을 약간 웃도는 6억 달러(600M)의 가치 평가를 받았고, 데이비드 베컴(David Beckham)의 지분 소유에도 불구하고 축구계에서는 '듣보잡' 수준이었습니다. 하지만, 이제 "리오넬 메시가 인터 마이애미에서 뛰고 있다는 것을 모르는 것은 어렵다."고 61세의 마스는 말합니다.

구단이 메시를 영입하는 과정은 쉽지 않았고, 재정적으로도 마찬가지였습니다. 비록 그의 인터 마이애미 연봉이 사우디 프로 리그에서 거절한 것으로 알려진 연 4억 달러(400M) 제안보다는 훨씬 적지만. 마스는 메시가 연간 5000만 달러에서 6000만 달러(50M~60M) 사이의 연봉을 보장받았다고 말했습니다.(*물론 애플(Apple)과 아디다스(Adidas)의 계약에서 비롯되는 개별 수익 분배를 통해 더 많은 수익을 얻을 수 있는 구조가 마련되어 있습니다.) 메시의 계약에는 또한 매입 옵션 없이 행사할 수 있는 클럽의 지분을 가질 수 있는 계약 조항이 포함되어 있습니다.(*주 : 원한다면 지분을 부여받을 수 있음. 가장 쉬운 예로, 인센티브 대신 회사의 주식을 받게 되는 상황을 생각해 볼 수 있습니다.) 하지만 남부 플로리다에 기반을 둔 이 프랜차이즈는 이미 메시를 영입할 때 예상한 리스크를 뛰어넘는 보상을 받게 되었습니다.

대충 대박이 났다..뭐 이런뜻입니다.

마스는 이렇게 말했습니다.

"우리는 앞으로의 기회를 이해합니다. 메시가 있든 없든, 팬들이 계속 구단을 사랑하게끔 해야 합니다."

돌이켜 보면, 마스는 미국 축구 역사에서 가장 중요한 거래의 주인공으로 여겨지기는 힘든 인물입니다. 왜냐하면 그가 스포츠를 사랑하며 크기에는 매우 힘든 여정들이 있었기 때문입니다. 쿠바 난민의 아들이자 마이애미 출신인 그는 야구 광팬으로 자라 대학에서 야구를 하고 싶어 했지만, 무릎 부상으로 꿈이 좌절되었습니다. 대신 그는 마이애미 대학(University of Miami)에서 비즈니스를 공부하고 나중에 쿠바 망명자 커뮤니티에서 전설적인 리더였던 아버지, 호르헤 마스 카노사(Jorge Mas Canosa)와 가족 소유의 건설 회사에서 일했습니다.

뭐 대충 이런 인생사...

인터 마이애미가 2020년 MLS에서 첫 경기를 치르기도 전에, 마스는 세계 최고의 선수들을 유치하려는 목표를 세웠으며, 2019년 9월에 메시의 에이전트이자 아버지인 호르헤 메시(Jorge Messi)와 만나기 시작했습니다. 그의 영입 작전은 아르헨티나 로사리오, 카타르 도하, 바르셀로나, 파리를 거치며, 아르헨티나 선수가 유럽에 남거나 사우디아라비아로 떠날 것이라는 소문이 확산되는 가운데 진행되었습니다. 마스의 끈기는 지난 6월, 메시가 다음 목적지를 발표하던 순간, 드디어 보상을 받았습니다.

"더 많은 사람들이 우리 도시와 연결되었거나 우리 도시와 더 깊이 연결되고 싶어합니다," 마이애미의 저명한 부동산 개발자 크레이그 로빈스(Craig Robins)가 말합니다. "마이애미는 축구 도시가 되었습니다."

하지만 메시의 한계는 이미 분명해졌습니다. 10월, 시카고 파이어(Chicago Fire)는 MLS의 새로운 슈퍼스타를 보기 위해 62,124명의 팬들을 솔저 필드(Soldier Field)로 끌어모았지만, 경기 시작 몇 분 전에 부상으로 인해 그가 출전하지 못하게 되었습니다. 그는 또한 2월 클럽의 프리시즌 투어 홍콩 투어가 매진된 상태에서 경기에 출전하지 않아 실망한 팬들로부터 먹튀 논란이 일었던 적도 있습니다. 결국 2024년의 빡빡한 경기 일정은 마스가 메시를 넘어 프랜차이즈의 미래를 계획할 필요성을 더욱 더 느끼게 해주었습니다.

메시가 언제 MLS를 떠날 지는 불분명합니다. 그는 2024년과 2025년 계약이 있고, 2026년에 대한 옵션이 있는데, 마스는 그의 스타가 계속해서 머무를 것이라고 "매우 확신"하고 있습니다, 비록 그가 40세에 가까워질 것이라 하더라도. 어느 쪽이든, 이것은 단기적으로 인터 마이애미의 파트너십 수익에 영향을 미치지 않아야 합니다. 마스는 클럽의 많은 스폰서십들을 메시의 이적 시기에 만료되도록 계획하여 (메시의 이적을 통해 메시의 가치를 더한 스폰서십을 맺을 수 있게) 더 수익성 높은 거래들을 체결할 수 있게 했으며, 그는 이 거래들이 스타의 재임 기간을 훨씬 넘어 지속될 것이라고 말합니다. 지난 몇 달 동안, 인터 마이애미는 로열 캐리비안과의 계약 외에도 JPMorgan Chase와 Duracell과 다년간의 계약을 추가했습니다.

1975년 펠레(Pelé)가 코스모스(Cosmos)에 합류한 것이 다른 국제 축구 스타들을 뉴욕으로 끌어들인 것처럼, 마스는 인터 마이애미의 미래를 다른 최고 선수들을 그의 팀으로 끌어들일 수 있는 능력에 걸고 있습니다. "돈은 고려 대상이 아닙니다," 그는 말합니다. 그리고 마이애미는 특정한 이점들을 가지고 있습니다—따뜻한 날씨, 문화적 매력, 주 소득세 없음, 그리고 라틴 및 남미 선수들에게 집과의 근접성.

2027년까지, 마스는 MLS가 "세계 상위 100명의 선수 중 12명에서 20명을 보유할 것"으로 기대하고 있습니다. 이것은 또한 중요한 시기입니다, 왜냐하면 리그는 북미 전역의 16개 도시에서 열릴 2026년 월드컵을 활용하길 희망하기 때문입니다. 애플과의 중계권 계약은 가장 중요한 요소일 수 있습니다. 공개되지 않은 계약상의 구독자 기준을 넘어서면, 이 기술 대기업은 10년 동안 보장된 25억 달러(2.5B)를 넘어 MLS와 수익을 공유할 것입니다.