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계정을 잊어버리셨나요?

by 최순호교수 서울디지털대 탐정학과 Nov 17. 2024

[2편] 탐정들의 수익, 과연 얼마나 벌까?

월 광고비 1억, 연 소득 50억의 숨겨진 수익 세계

어두컴컴한 사무실, 책상 위에 놓인 반쯤 비워진 위스키 병, 그리고 겨우 월세를 내며 살아가는 중년의 남성.

우리가 흔히 떠올리는 '탐정'의 모습입니다. 하지만 실제 탐정들의 세계는 어떨까요?

드라마 영화 속 가난한 탐정은 어디로 갔나?

"연평균 매출이 50억이 훌쩍 넘는다고요?"

처음 그의 말을 들었을 때, 저는 의아했습니다. 중견 로펌 정도의 수준이라니, 우리가 알던 탐정의 이미지와는 너무 달랐기 때문이죠. 하지만 그의 사무실에 들어서는 순간, 제가 이제껏 얼마나 편견 속에 살았는지 깨달았습니다.

서울의 한 오피스 건물 15층. 깔끔하게 정돈된 현대적인 사무실에서 K탐정은 10여 명의 전문 인력들과 함께 일하고 있었습니다. IT 개발자, 전직 경찰, 회계사, 데이터 분석가 등 다양한 분야의 전문가들이 한 팀이 되어 의뢰인의 문제를 해결하고 있었죠. 의뢰인 중에서는 실제 로펌으로부터 오는 경우도 적지 않았습니다.

"요즘은 개인 의뢰보다 기업이나 단체 의뢰가 60%~70% 이상을 차지합니다. 기술력과 전문성이 없으면 살아남기 힘든 시대죠." 라고 말을 합니다.

현대 탐정의 수익 구조

이 분야를 살펴하면서 가장 놀랐던 것 중 하나는, 우리가 전혀 모르고 있던 대형 탐정 회사들의 존재였습니다. 탐정 업무의 특성상 비밀보호가 생명이다 보니, 겉으로는 전혀 드러나지 않은 채 조용히 운영되는 큰 규모의 탐정 업체들이 있었던 거죠.

실제로 만나본 몇몇 업체는 매출 규모나 직원 수로 보면 중견기업 수준이었습니다. 더 흥미로운 것은, 일부 탐정 업체들이 해외 탐정들로부터 의뢰를 받아 비밀리에 처리하는 국제적인 업무까지 수행하고 있다는 사실이었습니다.

현대 사회에서 탐정의 업무 영역은 상상 이상으로 넓어졌습니다. K탐정이 들려준 실제 사례만 봐도 그렇습니다. 대기업 임원의 횡령 증거 포착에 수임료 2억, 50억대 보험사기 적발로 받은 성공보수 10%, 상장기업 M&A 전 비밀 실사 자문료로 월 5천만원, 유명 연예인 스캔들 진상조사는 건당 1억.

"요즘은 기술력이 없으면 살아남을 수 없어요. 우리 회사는 매년 기술 투자와 홍보에만 5억 이상을 쓰죠."

우리가 평소 알고 있거나 언론에 부정적인 이미지로 비추어지는 ‘불법 흥신소’나 ‘심부름센터’와는 사뭇 다른 모습이었습니다. 물론 모든 탐정업체가 위와 같지는 않습니다. 변호사나 의사인 전문직도 고수익을 올리는 경우가 있는가 하면 그렇지 않은 경우도 있듯이, 탐정업체 역시 전문성과 경험, 그리고 오랜 시간 쌓아 온 고객과의 신뢰에 따라 그 수익 구조가 크게 달라질 수밖에 없습니다.

사건의 중요도, 난이도, 소요 기간 역시 수익을 결정짓는 중요한 요소들입니다.

탐정업계는 여전히 우리에게 생소하지만, 그 안에서 벌어지는 일들은 우리가 상상했던 것보다 훨씬 다채롭고 전문적이라는 점이 흥미롭게 다가왔습니다.

이런 흐름은 해외에서도 마찬가지입니다. 미국의 경우, 뉴욕의 탐정들은 시간당 200달러(약 27만원), LA는 180달러(약 24만원), 중소도시는 120달러(약 16만원) 선이죠. 하지만 이는 기본 요율일 뿐입니다. "실리콘밸리의 한 기업이 산업스파이 건으로 의뢰가 왔었어요. 한 달 만에 해결했는데... 그때 받은 수임료가 70만 달러(약 9억 3천만원)였죠."

특히 주목할 만한 것은 전문 분야별로 나뉘어진 현대 탐정들의 세계입니다. S탐정의 경우 디지털 포렌식 전문가로, CCTV 영상 복원, 삭제된 데이터 복구, 해킹 증거 수집 등 특화된 서비스로만 월 수익 1억 이상을 올립니다. 연예인이나 재벌가 의뢰인만 전문적으로 담당하는 VIP 전문 탐정들도 있습니다. 이들은 일반 탐정의 3배 이상의 수임료를 받는다고 하네요.

하지만 이들의 세계가 늘 화려한 것만은 아닙니다. 15년 차 베테랑 L탐정의 이야기가 그것을 잘 보여줍니다. "얼마 전에는 실종된 딸을 찾아달라며 한 어머니가 찾아오셨어요. 돈이 없다며 눈물을 흘리시더군요. 그럴 때는... 그냥 도와드립니다. 이게 우리가 해야 할 일이니까요."

이런 모습은 현대 탐정의 또 다른 면을 보여줍니다. 높은 수익을 추구하는 것도 중요하지만, 탐정 역시 사회 구성원으로서의 책임과 의무가 있다는 것이죠. 경제적 어려움에 처한 의뢰인들을 위한 무료 상담 등 서비스를 제공하고 있습니다. 이는 단순한 선행을 넘어, 전문가로서 마땅히 져야 할 사회적 책임을 실천하는 것이라고 보입니다.

첨단 기술로 진화하는 탐정의 도구들

"이제는 기술이 탐정의 눈이 되었습니다." J탐정의 사무실에서 본 광경은 놀라웠습니다. 대형 모니터에는 AI가 분석한 얼굴 인식 데이터, 위치 정보 패턴, SNS 활동 분석 결과가 실시간으로 업데이트되고 있었습니다.

"실종자 수색에서도 많은 것이 바뀌었어요. 드론으로 넓은 지역을 빠르게 수색하고, 열화상 카메라로 밤에도 수색이 가능해졌죠. 물론 경찰과 협업을 통해 이루어지는 경우가 많습니다만.. 증거는 블록체인으로 보관해 위변조가 불가능하게 만듭니다."

물론 이런 첨단 장비들은 결코 싸지 않습니다. AI 소프트웨어 라이선스 비용만 연간 수천만 원, 드론과 분석 장비 등 하드웨어 구축에도 수억 원이 들어가기도 합니다. 웬만한 일반 탐정들은 접근하기 힘든 경우지요.. 그만큼 수익 구조도 달라질 수밖에 없었죠.

변하지 않는 탐정의 본질

"결국 우리가 하는 일의 본질은 변하지 않았습니다." P탐정의 말에서 진정성이 느껴졌습니다. 그의 책상 한켠에는 오래된 카메라가 놓여있었습니다. "제가 처음 시작했을 때 쓰던 건데요, 가끔 보면서 초심을 떠올립니다. 첨단 장비로 무장했어도, 그저 도구가 바뀐 것뿐이에요. 진실을 찾고자 하는 집념, 정의를 향한 열정은 100년 전 셜록 홈즈나 지금이나 같습니다."

탐정 연구자로서 깨달은 것이 있습니다.

아무리 기술이 발전하고 수익 구조가 바뀌어도, 탐정의 핵심 가치는 변함이 없다는 것입니다. 그것은 바로 '진실 추구'와 '정의 실현'입니다.

AI가 아무리 뛰어나도 인간의 직관과 통찰력을 완전히 대체할 순 없습니다. 복잡한 인간관계 속에서 숨겨진 진실을 찾아내고, 때로는 상처 입은 의뢰인의 마음까지 어루만져야 하는 것이 탐정의 역할이기 때문입니다.

한 베테랑 탐정은 이런 말을 들려주었습니다.

"진실은 늘 예상치 못한 곳에 있습니다. 때로는 가장 첨단화된 장비로도 찾지 못하는 것을, 한 번의 따뜻한 대화로 발견하기도 하죠. 결국 탐정의 일은 '사람'을 이해하는 것에서 시작합니다." 이 말은 현대 탐정 업계의 본질을 정확하게 짚어낸 것이라 생각합니다.